【異世界兵士大和】異世界転生したら生物兵器（モンスター）でした

34 メンタルカウンター

　この状況において、ヴァルを知ったる人が来ることは、大いに安心する。　

　「……！トール！その、ヴァルが……。」

　「……みっ。」

　「！……ありがとう。」　

　とりあえず、俺はこの状況を説明しようとするが。

　だが、トールは必要ないと首を横に振り、制する。

　いつも一緒にいたからか、阿吽の呼吸で分かるみたいだ。

　汲み取ってくれて、俺はありがたく思い、そっと安堵に笑み、お礼を言った。

　そうして、ヴァルの救いをトールに託して。

　トールは、ヴァルに近付くなら。

　まずは、そっと優しく、肩を叩いてやる。

　「……トール、だろ？んだよ、どうせどっかから見ていたんだろ？んで、嘲笑いにでも来たんか？……あいつ、フェンリルとのやつ、どこから見ていた？」

　その優しく叩くだけで、ヴァルは悟ってか、のたうち回る様を途端にやめて。

　そっと声を掛けてくる。

　疲れ切ったみたいな顔を上げて、トールを仰ぎ見る形となるや。

　「……みっ。……〝きらり～んっ！〟。」　

　「？！」

　「？！」

　ヴァルの、そっとした問い掛けへの答えに、トールが示したのは。

　なんと、俺がしたようなこと。　

　ヴァルの幼い頃の、記憶にて、ヴァルがやっていた、魔法少女のポーズ。

　近くで見ていたからか、よく覚えているみたいで。

　だが、トールは、それもキレよく、いいやそれだけじゃない。

　とても上手にやってのける。

　臆することもない。

　驚きたくもなるが、何よりもトールが喋ったことに、余計に驚いてしまう。

　……喋れたんだ、失礼ながら思う。

　しかし、ヴァルの方も驚きやするが、方向が違う。

　ヴァルが驚くのは……。

　「ぁぁぁぁあああああああああああ！！！とぉぉぉぉるぅぅぅ！！てめぇ！あたしの傷に塩塗り込んでんのかぁぁぁ？！！！ぐぞぉぉぉぉ！！！」

　……トールがそのようなポーズをとったからで。

　自分の恥ずかしい感情がまたぶり返しヴァルは吠えるように。

　またのたうち回ることに。

　「……みっ。」

　「！……もしかして、見本？」

　「……みっ。」

　「……。」　

　ヴァルのことは置いておいて、トールはこちらに向くなら。

　さも見本を示したと頷きをしてくる。

　察するなら、俺は聞くと、その通りだと頷きをまたした。　

　トールの頷き見て、思うことは、何だかずれているということで。

　本来慰めに何か言いそうなことだと思うが。

　あるいは、長い付き合いのために。

　この程度はどうってことはないと思っているかのようだ。

　「……まさかと思うけど……。」

　このまま沈黙も、悪いと思うなら。

　俺は聞くことにする。

　「……ヴァルが俺にやったのも、見た？」

　と。

　ヴァルが、反撃に俺にしたようなポーズやら、セリフやら、聞いていたのかと。

　「……みっ。（こくり）」

　「！」　

　どうやら、それも目にしたようだ、小さく鳴いて、はっきりと頷く。

　「……こほん。」

　「！！」

　また、それも披露するみたいで、トールは咳払いしてくる。

　望んではいないのだが、……制止聞かなそう。

　すっと、また俺を見据えて。今度は、両手を大きく広げて。

　「！！」

　また、その顔に、とびっきりの可愛らしい笑みを湛えるなら。

　「……〝すっごーいっ！君はそんなことができる子なんだね！〟……みっ。」

　「？！……なっ？！」　

　ヴァルが言ったことと同じ言葉を、繰り出す。

　だが、全く雰囲気が異なる。

　声のトーンも可愛らしく、無理して作っている感はない。

　自然と、さも、俺の記憶の中にある、可愛らしいキャラクターそのもののように。

　鈴のような声は、また心地もよく、胸の中に熱い物を呼び起こす。

　……これは、何だ？　

　この、込み上げる温かい物は？

　「！！」

　ああそうだ、これが、感動か……。

　胸を打たれ、俺は感激に、気を失いそうになる。

　顔も、何だか朗らかな。

　この感情は、そうだ！

　これが、〝萌え〟という感情だ。

　悟りに、このまま天国へ行きそうな感じさえしてしまった。

　なお、その感情も……。

　「な、何でだよぉ！！！くそぉぉぅ！！！とぉぉるぅぅぅ！！あたしだと、何が足らんんだよぉぉぉ！！！うぉぉぉぉぉ！！！」

　「？！……。」

　近くのヴァルの、咆哮とも呼べる悔しさの表れに、掻き消されそうに。

　どうやら、自分が圧倒されて、余計に悔しいようだ。

　嘆きの声が、辺りを包み込んだ。

　それから小１時間そうした後、俺の方は落ち着きを取り戻したものの。

　ヴァルの方はまだ復活していない。

　昼時になったとして、トールが誘うにように合図してきて。

　俺は従うものの、ヴァルは復活していないがために。

　ついて行くことができないでいた。

　やむなくトールと二人で担いで行くこととなり、再び俺たちの住処に戻る。

　「おぉ～う！お帰り～！」

　「！……ああ、ただいま。」

　「……みっ。」

　出迎えはしてくれる。

　エイルであり、さっきまで退屈していたと、そんな様子であった。

　返事をしたが。

　俺たちを目にしたエイルは、退屈そうな顔から、疑問の顔に変わる。

　「……なぁ、何でヴァカリキーが担がれてんだ？フェンリル、おめーがしごかれていたんじゃねーのか？」　

　「！……あ、そうなる……よな？ええと、よく分からないんだけど、これが理由になるならいいんだけど……。」

　当然、聞いてきた。　

　エイルに対して返すことには、いや、俺しか返せないだろうから。

　言いにくいながら、言葉紡ごうと口を動かした。

　「……ぢぐじょぉぉぉ。あたしゃ勝手に心覗かれるわ、反撃しても効果ねーわ、挙句、トールの方が上手だわ……ぢぐじょぉぉぉ！」

　「！……あ、ええと、そういうわけなんだ。」

　「……。」

　代わりに、ヴァル本人が言ってくれたよ。悔しそうに、唇を震わせながら。　

　俺は、そういうわけだと伝えることにして、耳にしたエイルは、呆れ果てて。

　「……ヴァカリキー、おめー、何ミイラ取りがミイラになってんだ？何でおめーがメンタルボコボコにされてんだよ？あぁ？言ってみ？言ってみ？」

　「！……。」

　だが、それだけで察したわけじゃなく。

　詳しく知りたくあるか、俺たちに歩み寄り。

　ヴァルを見上げては、突きながら聞いてくる。

　メンタルボコボコだろうに、追い打ちを掛けるような感じだ。

　「……ぐぞぅ、エイルぅぅぅ。優しくねぇ～。……うぐぐ、フェンリルのメンタル、ボコボコ……じゃ、ねぇや、ちっと治すためになぁ、あたしの過去を見せたく、スフィアを繋げてみたらさぁ、逆に覗かれてぇ～……。」　

　「？！」　

　それを察して、悔しそうに唇震わせながら、紡ぐものの。

　途中に、あからさまに俺をいじめるようなことを述べてもいた。

　ついぎょっとなるものの、現状を見れば、ぎょっとする気持ちも失せる。

　これだけボロボロなら、責めようにも責められない。

　「あっそ。まあ、んなこったろうと思ったぜ？おめーみたいな、鋼鉄メンタルが、こうも容易くやられんのは、中覗かれた以外ねーからな。へん！慣れねーことすっからだろうが、ほんと。」

　「うぅぅ……。」　

　ヴァルの言葉それだけで、エイルは察知して、余計に呆れ果てる。

　何をしたのかも、その様子からは伺えている模様。

　ヴァルは、呻きながらだが、それを返事とするようだ。

　「……にやり。」

　「！！」

　……どうやら、察しただけではないようだ。

　それが、何かアイデアを呼んだらしく。

　一転して、エイルは不敵な笑みを浮かべた。

　「どーせ、これ見られたからだろ？〝きらり～んっ！〟ってな！」

　「！……。」

　そのアイデア、口にするなら。

　ヴァルの記憶の中で見た魔法少女の決めポーズもまた伴って。

　見たことがあるか。

　端から見ていたのだろう。一緒にいたのだから当然か。　

　「あぁああああああ？！！やめろぉぉぉぉ！！！ぐぞぉぉぉ！！どいつもこいつも、敵ばっかりぃぃぃ！！」

　傷に塩を塗り込んだようで、ヴァルは顔を上げて発狂する。

　「へんっ！慣れねーことした挙句、エイル様に面白れーネタを提供するからだ。たく、そういうのは、もちっと精神年齢高くなってからするこったな。トールみたいにね。」

　「……みっ。」

　それ見たことかと、エイルはして、呆れの鼻息を放ち。

　また、内容にはトールのことも挙げる。

　呼ばれたと、ヴァルを担いでいるトールは、小さく返事した。

　「……呼んでねーって。ま、別にどうでもいいけど。」

　エイルは見て、ツッコみを入れる。

　まあ、として、そも問題でもないと。

　「……んぅ～。」

　また、トールを見た後に、軽く考えに唸って。

　思い付いたか、その眉がピンと跳ねる。

　「人換えっか。んときゃ、無駄口多いヴァルよか、ほとんど口のないトールにやらせるかね。」

　「！」

　「……みっ？！」

　どうやら、俺の精神強化とやらに際し。　

　ヴァルではなく、トールをあてがうということを思い付いたらしい。　

　エイルの言葉に、トールは嬉しそうに鳴いた。

　「……？」

　あてがう人を変えることに、なぜだと思えてつい俺は首を傾げて。

　「？！おいおい。おめーもなかなかだな、フェンリル。」

　「！」

　「痛めつけ方を、覚えてきた？エイル様は別に構わねーぞい？まあ、ヴァカリキーを見てたら、そうもなっかね？」

　「？！……あ、いや、何だか、な。」

　俺の疑問に気付くや、それよりも先に進んだことを言ってきて。

　担当変更への疑問、そのままでもいいのではと言いたくもなったが。

　それよりも進んだ先のことを言われて、逆に困惑してしまう。

　「……何だか、さ、担当していたのを外されて、可哀想……とか？」

　そのまま進められるのもまずく、止めてまで言うことは。　

　担当を外されたなら、ヴァルは可哀想になるのでは？と。　

　「……いや、おめー。このメンタルボロボロのヴァルに強いるのって、なかなか酷だと思うぜ？あ、別にいいけど？おめーが何かの能力に目覚めて、精神攻撃を多用できるようになったらなったらで、構わねーぜ？兵器として使えるなら。」　

　「？！……。」

　エイルのコメントとしては、繰り返しになるが、そう、酷だとして。

　このような状態のヴァルだと、何にもならんだろうと分かり。

　そう言われるなら、俺も迂闊かと、反省を示した。

　示したが、傍らエイルは続けているようで。

　何でも、俺が精神攻撃でも覚えたかと、ニヤニヤしながら。

　「……いや、そういうのはない。」

　「分かってらぁ。ジョークだジョーク。おめーもちっとは学習しな？」

　「……ぬぅ。」

　もちろん、俺は否定に首を横に振る。

　それに対してエイルは、ジョークだとして。

　どうやら、俺がそういうのができるとは思われていないとして。　

　何とも言えず、軽く唸るばかりだ。

　「ま、んなことより、メンタル改善のため、トールと組みな。」

　「！」

　話は戻して、エイルはトールを見て言うことは。

　交代して、トールに俺を組ませると。　

　「……みっ！」

　トールは承諾に頷いて、小さく鳴いた。

　「ほいじゃ、ヴァカリキーをエイル様に渡しな。ぐずる赤子にミルクでも飲ませて、安心させてやっから。」　

　「……みっ！」

　「？！わっ？！」

　そうして、話がまとまったというところで。

　エイルはヴァルを渡すように言ってくる。　

　トールは、自分の肩からヴァルの身体を離して、投げるように渡す。

　釣られて、俺の身体まで持って行かれそうになったが、咄嗟に退けて。

　ヴァルはそのまま、エイルにもたれるように倒れ込んでくる。

　そのままだと、エイルは潰されかねないが、そこはエイルだ。

　そのタイミングで、背中にある自分のバックパックから、沢山の腕を出して。

　ヴァルの身体を支えた。　

　「ほいじゃ、ラウンド２、頑張ってなっ！」

　「！……あ、ああ。」

　「……みっ。」

　追加でバックパックから腕を出したら、ハンカチ片手に振る。

　手を振るみたくなもので、応じるように俺は手を振る。

　トールもまた、応じて手を振って。

　そうして見送られた後、トールと共に、またも精神修行よろしく。

　戦いの基礎を学ぶこととなる。