【異世界兵士大和】異世界転生したら生物兵器（モンスター）でした

32 ヴァルの過去

　ヴァルは、感心した風を見せ。

　「ま、……理解できないわけでもない、な。だがな、よく聞けよ？」

　「？！」

　より深く、ニヤリとした表情をしては、今度はこちらと、紡ぎだす。　

　その表情たるや、暗澹とした、深い闇の表情とも捉えられる陰りを帯びていて。

　不気味も感じた。　

　「あたしら、化け物だぜ？そもそもの話。たとえ、お前が殺さなくても、相手は、どうせ死ぬ。死ぬ確率は、２００％。」

　「？！」

　紡ぐや、確率をと。

　だが、パーセンテージが妙だ。心の苦悶から、疑問に顔が曇ると。

　「分かんねーって顔してんな？別に不思議じゃねーが。いいか？まず、あたしらと会敵して死ぬ確率が、まあ９０％。生き残っても、あたしらと会敵するなり、そのままあの世に行くなりで、１１０％。そういうこった。……だから、お前がいくら悩もうとも、どうせいなくなる。悩むだけ無駄ってこった。」

　「！！……ぬぅ。」

　そこへの答えは、察したヴァルは言ってくれる。　

　どの道、普通の生物はいなくなるのだと。

　だから、悩むのは無駄なのだと。

　そうであっても、腑に落ちない俺は、やはりまだ。

　ヴァルのように振舞えるわけではないし、悩みが消えるわけでもない。

　それらの困惑に、唸るしかなかった。

　「……ふぅん。まだ、理解できねぇってか。んじゃま、こうはどうだ？いいか、もうあたしらは、単なる生物じゃねぇ。兵器なんだ。武器なんだぜ？ええ？お前が手にしているそのレーセ同様、お前が使ったライフル同様、兵器なんだ。兵器が、相手の生死を問うことなんて、愚問なのさ。」

　「！！」

　腑に落ちないならと、俺に問い掛けるように言うことには、兵器なのだと。　

　そう、俺たちは、モンスターだと。

　モンスターという兵器である以上。

　ヴァルが言う通り、生死を問うことは愚問であるのだと。

　「剣や銃は、相手の生死を聞かない。聞くのは、扱う〝人間〟さ。んで、あたしら兵器の立場だ、問うことはない。ただただ、〝上〟からの命令に従って、敵をやるためだけの存在さ。それ以外の何者でもない、ただそれだけさ。」　

　「！！……。」

　極めつけは、かいつまんで言うなら。

　自分たちにはそのような質問をすることもない。

　ただただ、剣や銃と同じように、使う相手の指示に従うだけの存在だと。

　それを決め手と言われるものの。

　やはり俺は、だからとして、頷くこともできない。　

　そも、俺はこうなる前までは、〝人間〟だったのだ。

　まして、銃なんて持ったことのない一般市民であった。

　それが、こういう風に改造されて。

　モンスターだのと言われる。けれども、俺は実感はない。

　だからこそ、そう、だからこそ、そう感じてしまうのかもしれない。

　「……まあ、御託はここまでってな、さっきも言ったが。やはり、お前は兵器としてはまだまだ、それもまず、精神が整っていないってんで、こっからは、言葉よりも、鬼のしごきで分からせるかっ！」

　「……？！な、何だと？！」

　「さあ、また取りな！！しごいてやっから！！」

　「？！ひぇ？！ぬぅ！！」

　そんな俺の様子はまた、察されて。

　言葉はここまで。まあ、ヴァルの性格からして。

　あーだこーだ言うのは性に合わないということか、翻って、また剣を突き付けて。

　身の翻しに、俺は慌ててしまい。　

　致し方なくレーセを取り、立ち上がり、対峙する形となって。

　「ハァァァッハァ！！！」

　「？！」

　ヴァルは、奇声のような声を上げて、口を開き。

　さも牙を剥き出すようにしたなら、またもレーセを構えて、突撃してきた。　

　剣閃による、しごきがまた、始まる。

　俺は、軽く悲鳴を上げつつ、ヴァルのしごきを受け続けることとなった。

　「……はーっ！……はーっ！」

　それから、どれぐらい時間が経過したか。　

　陽の高さから、それほどではないにしても。

　正直、１００ｍ走しながら、フルマラソンを走ったかのようだ。

　結果、俺は、息が上がって、倒れ込み、空を仰ぎ見ている。

　それだけの時間、ずっと動き、いや、動かされ続けたのだ。

　疲労に、もう何も考えられなくなっていた。

　「ん～！いい運動ってか！」

　他方、平気な顔をしているのはヴァル。

　おそらく、初心者の俺を無闇に痛めつけないように。

　手を緩めてはくれたとしても、あれだけ動いたのだ。

　息が上がりそうなのに、涼しい顔をしていた。

　見ていて、ある意味すごいとも思えるが、不気味にも思える。

　あれだけの体力なら、本当に全力疾走でフルマラソンを完走しかねない。

　できるのか？

　できそう。なぜなら、モンスターだからと、その言葉で形容できる。

　俺の方は、しかしモンスターに分類されているとしても。

　全く意味を成さないだろうが。

　「……。」　

　悔しくはないが、……何とも言えない。　

　複雑な気分として、やはり空を見上げて、転換しようとする。

　「……にしても、お前は踏み込む時に、はっきりと躊躇うなぁ。やっぱ、身体をしごいても、難しいか。」

　「！……。」

　そんな折に、ヴァルはどうしようかと、顔を覗き込んでくる。　

　俺は、何とも言えず、顔をそむけたくもなる。

　今この瞬間に、早々変えられるわけもない。

　時間掛けたのに、まるで徒労に思われるのも嫌に。　

　「……。」

　ヴァルは、さてどうしようかと、悩みに、頭を掻き。

　「……う～む。使えっか分かんねーが、やってみっか。」

　「？！」

　悩み抜いた……というか、短時間だが。

その先に思い付いたらしく、何かするようだ。

　ヴァルは、自分の服の、胸の部分に手を当てるなら、開き。

　スフィアが埋まっているであろう、胸元の痣を曝け出してくる。

　何事と思い、俺は見入ってしまう。

　「！……言っとくが、お前に乳を与えるわけじゃねーぞ？あと、出ねーし。ちょっとだけ思い付いたこと、やってみようってな。」

　「！……。」

　何やら、思い付いたことはあるようだが。

　前提として、別に俺に与えるわけじゃないと。　

　ただ、どんな思い付きか、分からないが。

　「！！」

　その思い付き、実行するために、ヴァルがまずしたのは、俺の手を取ること。

　屈んでは俺の手を、何と、自分の胸元、痣の部分へとあてがっていく。

　感触がまず、伝わるなら、モンスターだと自負するに似つかわしくない。

　女性特有の柔肌が感じられて。

　ヴァルは、感じる感じない別に気にすることなく、目を瞑り。

　何かするためにか、目を思いっきり見開いた。

　「？！」

　その瞬間に、電撃が俺に入ってきて。

　また、何か、情報が伝わるかのような？

　いや、今いる場所から、どこか別の場所に飛ばされるような感触を覚えた。　

　風景は変わり、仰ぎ見ていた世界から、全く別の世界となる。

　そうだね、無機質な、コンクリート張りの空間か。

　そうはしても、現実に構築されたわけではあるまい。

　そんな、魔法なこと、失礼だがヴァルができるとも思えないし。

　ではこれは？

　「！」

　ふと、誰かの嗚咽を聞く。

　探せば、その無機質な空間の向こうに、一人の女の子を見付ける。

　灰色の長い髪に、猫耳を生やした女の子。

　座り込んで、顔を伏せて泣いているために、その表情は読めないが。

　誰だろうかと問う前に、それが愚問だと思う。

　ヴァルしかいないだろう。

　ただ、今のヴァルを知っているがために、あんな泣きべそな姿、想像できない。

　あるいは、ヴァルとて、最初はこうだったのだろうか？

　そう、想像する。　

　その少女は、泣きじゃくりながら。

　やがて、無機質な空間に現れた、白衣を着た人々に連れられて行く。

　叫ぶように拒絶を述べるが。

　この時の少女には、まだ力がないか、大人の力に引きずられるばかり。　

　連れられて行くのは……刑務所か？

　囚人服を着た人間取り囲む、嫌な空間。荒々しささえ感じる。

　そんな場所に、幼い女の子が一人。　

　放られて。

　他方、連れてきたであろう人たちは、安全な場所から見守り。

　いや、観察するかのようで、タブレット片手に、あるいは、資料片手に見ている。

　幼い少女は、あてがわれたレーセ片手に、殺せと命じられて。

　しかし、少女は、できないと涙目で首を横に振る。

　懇願さえあるか。だが、聞き入れてくれることはないし。

　まして、囚人たちは、苛立ちに幼子を容赦なく叩き伏せる。　

　「！」　

　骨が折れたような、嫌な音だってした。

　目を背けたくもなるが、どういうわけか、背けられない。

　そのまま、その悲壮を見据えるばかりでしかない。

　「？！」

　しかし、痛めつけられて、そのままではなく。

　そこは獣か、ヴァルは逆上して。

　大の大人である囚人の大男でさえ、斬り付ける。　

　咆哮して、地を蹴るなら、最早、幼子のそれではなく、獣のそれであり。

　斬り付ける速度は上がり、威力だって上がる。

　たったその一閃で、囚人を殲滅して見せたのだ。

　……ヴァルであるなら、涼しい顔をしているだろう。　

　だが、少女はせず、涙して蹲るようで。

　「！……。」

　それには、ついはっとなる。

　同じであるということに、俺と。

　いくら今、兵器だ何だと自負していても、当初からそうではなかったと。　　

　「！！」

　残酷かな、人は。

　そのモンスターに、情けを掛けることはない。

　また引きずるように立たせるなら、囚人への攻撃を続けさせる。

　嫌だ嫌だと、泣き叫んでも、やめない。

　兵器として生まれたがための、宿命に。　

　殺しを続けさせようと、なおも。相手は、どういう条件かは知らないが。

　面白く思えてか、なおもヴァルキリーを相手に、殴りつけたりしている。

　囚われの状況における、鬱憤晴らしにか。

　あるいは、そうしたら、何か優遇されることがあるのだろうかとか。

　何かそういう条件があるのだろう。

　したがって、たとえ幼子であっても、容赦しない。

　悲痛感じても、いや、感じないのかも、殴りつけて、痛めつける。

　その度に、少女は逆上して、殺めてしまうのだ。

　「！！……。」

　その惨殺風景見せられて、こちらは気分が悪くなるが。

　吐こうにも、吐けない状態であり、そこはよく分からないでいるが。

　しかし、見ていて気持ちのいい物じゃない。

　酷すぎる、そう言うしかない。

　繰り返し、囚人相手に惨殺させる大人は。

　いや、その大人こそ、モンスターだと思うほどで。

　もちろん、惨殺する本人もまた、感じているだろう。

　気分がいいわけがない。

　一しきり殺し終えて、終了だとしても。

　だが、気が狂うような状況に。

　最早獣と化した少女が、素直に応じられるわけもない。

　牙を剥き出しに、今にも連れてきた大人たちを。

　そっくりそのまま、殺しかねないほどだ。

　手のつけようがない、狂いよう。　

　そうは言っても、その大人たちも、用事があろうて。

　このまま手をこまねいているわけにもいかないか。　

　困ったとしても、致し方なく。

　電話片手に、何か呼ぶようで。

　応じるように、その凄惨な光景の中、誰かが歩いてきた。

　スポットライトよろしく、そっと照らされるなら。

　「！」

　縞模様の長い髪に、猫耳を生やした少女。

　姿も、知っている誰かとは違い、幼い。体つきは、もちろん幼子のそれ。

　今のような、出るとこ出てる、妖艶な体つきとは大違いだが。

　そう、トールだ。