【異世界兵士大和】異世界転生したら生物兵器（モンスター）でした

21 お酒のつまみは敵襲……。

　ぐうの音も出ず、言い返せないや。　

　「ひひひっ！自覚ねーのなら、分からせてやっか！マスター、もう一つショットグラスくれよ！」

　「？！」　

　そも、俺の自覚がないならと、言っても分からないなら。　

　丁度いい証明方法として示すか。

　……前段階に、ショットグラスを要求して。

　何事と思っていたら。

　ヴァルはマスターを見て、ニヤリと笑う。

　マスターは、耳にして、呆れたように頷くなら。

　仕方なさそうに、ヴァルのと同じような。

　手の中にすっぽり収まるほど小さいグラスを取り出して、渡してきた。

　「！」

　何をするかが分かるなら、ぎょっとした。

　ヴァルは、手渡されたショットグラスを受け取るなら。

　早速と自分が注文した、強そうなお酒をなみなみと注ぎ入れる。

　どうやら、俺に飲ませて確かめさせると。

　「？！うぐっ？！」

　注がれた時からも、強すぎるアルコール臭があり、飲む前からむせそうに。

　「ほれ。」

　「！！」

　そうして、注ぎ終えたなら、手渡してきて。

　その強いお酒が迫るなら、目にまで刺激が来る。

　先ほど、感涙に潤んでいた目であったが。

　今度は強烈なアルコールによって、涙が出てくる。　

　こんな物、飲んだら身体の内側から破壊されそうな、ある意味の恐怖を感じた。

　「……ああ、ちょびっとでもキツイからな。」　

　「！……。」

　迷っていると思われてか、助け舟のようにヴァルは言い出して。

　「軽く口にするだけでいーぜ？それでも強烈だからな。残ったら、あたしが飲むからさねぇ。へへっ。」

　「……それは、フォローか？」

　「そのつもり。」

　「……。」

　続けては、全部飲ませるつもりはないと。

　フォローのつもりらしいのだが。

　何とも言えなくなる。　

　そんなヴァルをジト目で見て、俺はその強烈なお酒を手にして。　

　「……うぐぐっ？！」

　臭いまで来るなら、飲み込むのを躊躇いそうに。

　しかし、頭を振って、躊躇い振り払っては。

　「あ？！マジで？！」

　「んんぅ！！！」

　ショットグラスなみなみの、強いお酒を飲み干した。

　まさかのそれに、ヴァルはぎょっとしているが。　

　俺の方は、口にした中。

　口に強烈な刺激を感じて、涙目から、涙が頬を伝い。

　飲み込んでもなお、激しい刺激が食道に、胃に感じ。

　結果、身体は、さも毒物であるかのように、激しい拒絶さえ示して。

　そうであっても、全てを胃へと送るや。

　「？！」　

　やがて、とんでもない電撃が、頭の中に駆け巡って。

　身体全体に痺れが回って、力が抜けていく。

　そのまま、倒れそうになってしまうが。

　「？！」

　不意に身体は、何事もなかったかのようになる。

　感じていた拒絶も不快も、その頃には消え去っていて。

　そのことは、俺をキョトンとさせてしまった。

　「おぅ、すげー。あれ飲み干しやがった。」

　「……みっ？！」

　エイルは感嘆し、トールは驚き、やがて不安そうな表情となる。

　「……。」

　俺は言われてもなお、キョトンとしたまま。

　やがて、詳しそうなエイルを見て。

　「……どういうこと？気が飛んだかと思ったのに……。」

　聞いた。

　強烈すぎる。

　普通なら、気がどっかに吹っ飛んでしまいそうなものだというのに。

　こうも平気だということは。

　ああ、個人的には、これでこりごりだけどね。あんまり飲みたくないや。

　「ま、それがおめーが化け物であるという証拠の一つだ。アルコールごときじゃ、死ぬこともないってこった。」　

　「？！……そうか。」

　それが、自分が最早、人間などではないという証明であると言われて。

　聞いたなら、寂しいような、違和感があるような、複雑に顔が歪んでしまう。

　「な！ちっとは自覚した？……まあ、あれを一気に飲むなんておもしれーことしやがるからな。今度、〝ショットガン〟でもやっか？」

　「？！……ええと……。」　

　横からは、ヴァルが言ってきては、ニヤリと笑う。

　なお、微かには、冷や冷やしたとも付け加えているが。

　どちらかというと、元気である俺を見て、これから楽しみな様子でもある。

　だからか。

　ついでに、とんでもないことを言ってきて。　

　ショットガン。ああ、猟銃やら散弾銃のことじゃない。

　強いお酒を、ジンジャーエールで割って、ショットグラスに注いだら。

　口を手で押さえて、テーブルにショットグラスを当てて。

　発泡させて、一気に飲むやり方だ。

　あんまり好みじゃない飲み方であり、俺は。　

　「……ほどほどにしとくよ。」

　そう言って、ワンクッション置いておく。

　後にするがてら、口直しに自分の頼んだお酒を飲み込んだ。

　しばらく、談笑しながら、飲んでいるなら。

　気付くことは。

　確かにエイルの言う通り、いわゆる酩酊するなどということはなく。

　ほとんどお酒が入っていない感じをで。

　「……。」

　自らの不思議に、つい首を傾げてしまう。　

　「お～ぅ！そりゃ何だ？可愛さアピールってか？よせよせ！むっさい男が首を傾けても可愛らしくねーぜ？うへへへへっ！」

　「？！……そ、そういうつもりは……。……て、ヴァル……。」

　なお、見ていてからかわれる。

　ヴァルが言ってくるのだが、俺はそういうつもりはないとしてヴァルを見たが。

　まるでお酒が入っているかのようなテンションである。　

　だが、顔は赤くなく。まして、酩酊による、言葉の乱れも。

　麻酔作用による、眠そうな瞳でもない。

　それでいてそれは……。

　「……やけにテンション高いけど、酔ってる？それとも、わざと？」

　「……それ聞く？こういう時は、ふりでもいいから、こういうことにしとけよ。」

　「……そ、そう。」

　本当に酔っているのか。

　あるいは、わざとか。聞くと、野暮ったいと言わんばかりに、真顔で言われる。

　……そういうことにしておこう、そう思う。

　「……フェンリル。そういうの野暮だぜ？そいつに聞くの。そいつは、元からそーいう奴だから。」　

　「……そっか。」

　付け加えは、エイルが横から入れて。

　そういう奴だから、と。

　改めて、頷いて応じる。

　「おうさ！このヴァルキリー様はこうよ！うへへへへっ！！」

　「……絡んできた。」　

　それで済めばいいが、本当に酔っているんじゃないかと思うほど。

　ヴァルはテンション高くあり、これ幸いと絡んでくる始末。

　若干、頭が痛くなりそうだったが。

　「……その様子だと、ここに敵が攻めてきても、大丈夫そうだね。それこそ、大部隊が攻めてきても。」

　言ってやる。

　モンスターであるからと、自ら豪語していたのだから。

　……合わせているようで、他の人からだと悪く思うが。

　「おうよ！あたしにかかりゃ、戦車だろうが、戦艦だろうが、空母だろうが、まして、空母打撃群だろうが、ぜ～んぶディナーにしてやっぜ！！へへへ！！！」

　「……。」

　その話を言ってしまったことを後悔しそうになる。

　ヴァルは、余計に意気揚々としてしまい。

　俺が言った通りのことを、いいや、俺が想像する以上のことをやりかねない、と。

　頭が痛くなった。

　「……あ～あ。責任取れよ、フェンリル。」

　「……ぬぅ。」

　横から、フォローはなく、むしろ責めるような言葉を、エイルから掛けられた。

　面倒臭そうな声でもあって、どうとも言えなくなり、苦い顔をしてしまう。

　「ひひひっ！フェンリルめ、やっぱおもしれーこと言ってくれらぁ！」

　他方。　

　ヴァルは意気揚々である。

　またも、強い酒をゴクリと喉を鳴らしながら飲み。

　その刺激も相まって、顔は嬉しそうに笑みを浮かべてもいた。

　その最中。

　「？！」

　突然サイレンが、それも店の外から響き渡ってきたのだ。　

　ぎょっとして。

　「ぶふぅおあぁ？！」

　「？！」

　ヴァルは、目を丸くして、折角飲んだお酒を、吹き出す。

　「？！な、何だ？！」

　俺は、驚いたまま、何事と周りを見渡す。

　「！」

　「敵襲だ。」

　マスターは知っていて、静かに言ってくる。

　見れば、マスターの顔は、店に入って来た時の、辛気臭い顔ではなく。

　敵襲とあらばと冷静な面持ちであり、つまりは臨戦態勢といった具合。

　「！！」

　おまけとして、マスターはバーカウンターに一旦身を屈めたなら。

　身体を上げるや、その腕には巨大な重機関銃があった。　

　今から、戦争でも始めようとしていた具合。

　「やれやれ。酒盛り好きが集まる時間だというのに。」

　マスターは呆れながら、続けて。

　「……。」

　見るに、つまりある意味歴戦の戦士のような雰囲気である。

　「……あ～あ！！フェンリル！責任取れよ！！」

　「？！えぇ？！俺が言ったからか？」

　横にいたエイルが、今度は強く言ってくるなら。

　何事とエイルを見れば、責めるような眼差しを向けていて。

　俺は、耐え切れず、弁護に俺のせいかともつい言ってしまった。

　「……本気にすんなよ。ジョークだジョーク。」

　「……そ、そうか。」

　なお、本気にするなとエイルは続けて。

　それならと、俺は頷きやする。　

　「げほっ！！！げほっ！！……ぬぐぐぐぐ……。」

　「！」　

　横のヴァルは、むせていて。

　どうやら、肉体がいかにモンスターであろうとも。

　酒が気管に入ると、こうもむせ返るものらしい。

　「……んのやろ～！！！」

　「！」

　一しきりむせこんだなら、顔を上げ、思いっきりショットグラスを机に叩きつけ。

　口を拭っては、ぎろりと外を睨み付けるように見据える。

　怒っているようだ。口調も荒々しくなり。

　「トォォル！！！エイル！！！フェンリル！！！やっぞ！！仕事だぁ！！人が楽しく飲んでいる時にきたこと、思い知らせてやっぜぇぇ！！！」

　「……あ～あ。責任取れよ、共和連邦。」

　「……みっ！！」

　「！」

　挙句、俺やエイル、トールに言ってくる。

　その口調、やはり荒々しくあり。

　敵が目の前に現れたなら、それこそ食い殺しかねない勢いだ。

　トールは追従するようで、だが、静かに鳴くだけで。

　エイルは、俺に言ったセリフと同じことを、呆れながら敵側に言う。

　そうして、ヴァル含む３人は席を立ち。各々装備を手に携えて。

　俺は、俺も遅れまいとして席を立つが。

　「！……。」

　しかし、持っている物がバックパック、それも中にある盾しかない。

　手渡されたライフル銃は、ない。　

　「……あ、おめーさては置いてきたか？締まんねーなこういう時。」

　「！！……ああ、そうだ。……悪い。もしかして、持っていないとダメだった？」

　こんな時に、全くという空気をエイルは出しながら、呆れに言う。

　悪く思い、謝りながら。

　「……いんにゃ。店に入るのに銃なんぞ持っていたら、それこそ不審人物だし。あと、これでも基地内だからな、ふつー、持ち歩かんわな、歩哨以外。」

　「……それは、擁護でいいのか？」

　「おめー、信頼してねーな、エイル様の話。傷付くぞ。」

　「……ごめんよ。」　

　だが、エイルは、擁護してくれて。

　なお、軽々しいこともあってか、素直に受け入れられないでいる。　

　「まあ、別にいいや。〝こんにちは赤ちゃん〟状態のフェンリルじゃ、無理もねーとして、そこはこのエイル様に任せな！」

　「！」

　それはいいとして、エイルが続けることには、自分に任せておけと。

　言った後、エイルがしたことは、自らの背中に背負っているバックパックであり。

　背中から身体の前に回して。

　そのバックパックの口を開けて、手を突っ込んだらまさぐりだす。