【異世界兵士大和】異世界転生したら生物兵器（モンスター）でした

20 何を飲む？

　「あれぇ？お子様は大人の飲み物飲んじゃいけねーんだぞぉ？」

　注文が通っているにもかかわらず、ヴァルはなおもからかいに言い続けて。

　「んだとぉ！！ってか、そもそも、おめーとエイル様は、年齢もほとんど変わんねえだろうが！！！」

　「！！……。」

　またも、反発をエイルはして。

　言うことには、そもそもヴァルと年齢はそう変わらないと。

　意外さにまたも、驚いてはいるが。　

　疑問も。

　一体全体、いくつなのだろうか？

　聞こうとしたものの。

　「ああと、そこにいる見掛けない顔の奴、何にする？」

　「！」

　「あ！忘れてた！」

　「おうっと、忘れちまいそうになったぜい！」

　マスターは、またまた喧嘩の様子になる前にとして。

　スルーのためにも俺をやり玉に挙げてきた。

　エイルとヴァルは、忘れていたと思い出し、注目を。

　……いきなり言われるものだからつい臆してしまうが。

　結果として、喧嘩になりそうなのを防げたのでよかったか。

　「おめー何にする？ミルク？」

　「あ！母乳がいいか？……でもねーぜ？」　

　「？！えぇ……。」

　二人俺に注目するなら、口々に言ってくるものの。

　……だが、それこそ子どもが飲むような物であり。

　挙句の果てには、乳飲み子が飲むような物まで言われる始末。　

　どう言おう。困惑してしまう。

　「おいおい！んな物置いているわけねーだろうが。あと、どう見たって、普通のサラリーマンみたいな顔してんぞ、そいつ。普通に酒飲めるだろうが。」

　マスターも注目していて、言ってくれるなら。

　一応俺が大人であることを言ってはくれているらしい。　

　それにはほっとしたが。

　「いや、案外そんなのが好きな変態かもしれねーぜ？あたしゃ、こいつのこと知らねぇからさ、もしかしたら、ってな？」

　「？！えぇ？！」

　……が、フォローなんてものじゃなく、言い被せるようにヴァルが言うなら。

　とても、失礼なことだと思いつつも。　

　もう何度目だか数えるのも億劫で、驚愕を示す。

　「……って、そんなわけないだろ！あんまりだ。普通だ、普通。」

　その驚愕も拭い捨てるように、俺は頭を振って。

　否定を示しては、マスターの言葉にあやかる形になるが、普通であると。　

　「なんだ、そっか。」

　「！……ぬぅ。」

　それについては、ヴァルは、割とあっさりとした返答をして。

　そのあっさりさに、声を引っ込めるように呻いた。

　あんまり、喧嘩しても面白くはなく。

　相手がそう理解したというなら、引き下がるか。

　「ま、んなことより、何飲むってさ？おめーが飲めそうなのある？」

　「！」　

　ヴァルと入れ違いに、エイルが言ってきて。

　注文の催促であり、ヴァルとのことは、それほどにしておけ、とも捉えられる。

　それならと、頷いて。

　壁に置かれている様々なお酒を目にして、何にしようかと思案した。

　「……！」　

　目に付いたのは、琥珀色の液体のある酒瓶たちであり。

　銘柄は、だが、よく分からないでいるが。

　懐かしくも思え。

　また、よくよく見て、かつて飲んだことのあるような銘柄と似た物を見付けた。

　黄色のラベルで、田舎の原風景が描かれてある、お酒。

　ウィスキーの類であったか。

　「……ええと、じゃあ、あのお酒で。」　

　俺は指して。

　「へぇ。あんた、意外な物を飲むね。」

　「！……ああ、まあ、飲み慣れているから……。」

　マスターは、意外そうな顔をして、注文を繰り返してきて。

　俺は、飲み慣れたものだからと頷き返す。　

　「……で、ストレート？ロック？」

　「……炭酸割り。」

　「分かった。それじゃ、早速作るよ。」　　

　その次には、ウィスキーの割方を聞かれて。

　俺は、気に入った飲み方を言った。　

　そのオーダーは通じていて、早速とマスターは、酒瓶手に、用意を始めた。

　「へぇ！意外と渋いな、おい。」

　「！……まあ、昔から飲んでいたから。」

　こちらからも、意外そうな顔が飛んできて。　

　ヴァルが言ってくることには、渋いと。

　俺は、慣れ親しんでいるからと答えはして。

　「……ま、てっきりあたしゃ、本当にミルクでも頼むかと思っていたけどね。しかし、んな渋い物頼むってんで、ちっとは見直したぜ？」

　「！……そ、そう？」

　見直されもする。

　それも意外であり、俺は素直に頷けないでいて、やや中途半端だ。

　「……！」

　そうしている中、炭酸水の容器を空ける音が響き。

　炭酸の弾ける音が続くなら、いよいよとばかりに伝えてきた。

　「はいよ！」

　マスターは、作り終えて、それも皆の分も。　

　それぞれにグラスを渡していく。

　「おっ！いいね。」

　ヴァルには、手の中にすっぽり収まるほどの大きさのグラスに。

　お代わり用にか、お酒の入った、やかんか急須みたいな物も添えられている。

　「……！」

　強いアルコール臭がすることから、注文通り、強そうなお酒だ。

　直接覗いていないにもかかわらず、むせそうだ。

　他方。

　俺たちは大きく、長いグラスが渡されていて。

　それぞれに、それぞれな飲み物が入れられている。

　トールには、ベースが何か分からないが、ミルクの白際立つ飲み物。

　エイルは、オレンジジュースの色合い。

　俺の方は、薄い琥珀色であって。

　「……！」

　炭酸立つに伴い、香りもまた立つ。その香りには、トウモロコシの甘味を感じて。

　懐かしさに、つい頬が緩んだ。

　それは、かつて飲んだことのある、バーボンのハイボール、思い出させてくれる！

　家族で、かつての仲間で、飲んだことのある物であったと。　

　挙句それには、つい涙腺まで緩みそうになった。

　「……へいよぉ。何辛気臭くなってんだ？」

　「！」　

　と、感傷に浸っていたら、ヴァルが声を掛けてきて。

　「涙で酒を増そうなんて、らしい考えじゃねーぜ？そういうのは、ハッピーになってやらねーとな！へへへ！」

　「！……。」

　続けるなら、しんみりしたのなんて、似合わないと。

　ニヤニヤとする、自信満々の笑みをも添えて。

　「……そんなの、おめーぐらいだ！」　

　「……みっ！」

　「一理あんな。ヴァルキリー、お前だけだ。どんな状況であっても、笑いながら酒を飲みそうなのは。」

　見ていたマスターや。

　エイル、トールはヴァルに色々と突っ込むように言ってはきた。

　「誉め言葉だぜ！酒なんてやつぁ、ハッピーになって飲まねーとな！お酒の神様に失礼なこった！！！」

　「？！……。」

　そのような突っ込みに対して、ヴァルは笑みを絶やさず。

　むしろ、褒め言葉扱いされていて。挙句、屁理屈まで述べる始末。

　そうなると、どう言えばいいのやら、困惑して。

　「……面倒くせー。そういうことにしとくよ。」

　「にひひひっ！」

　傍ら。

　エイルは、その言い様に、匙を投げてしまう。

　突っ込むのもやめて、お酒を口にしようとして。

　ヴァルは、何も言われなくなったことをいいことに、屈託なく笑っている。　

　「……っと！！笑っていたら忘れちまいそうになる！」

　「！」

　としていたら。

　笑っていたら、忘れそうになりそうだと、思い出したように言ってきた。

　何事と、思いヴァルを見ると。

　ヴァルは自分のショットグラスにお酒を注ぎ入れて。

　「乾杯だ、フェンリル！」

　「！……？」

　そのグラスを突き出してきては、言ってきた。

　乾杯だとして。……だが、察し悪く、何のと思い、首を傾げる。

　「……おいおい！察し悪いな！お前のだよ、あたしらの仲間になったってことで。」

　「！」

　その鈍感っぷりに、呆れて言ってくるなら。

　いわゆる俺を歓迎するためでありと。そこで、ようやく理解した。

　「あ、それもそっか。こんなの、ここ数年やったことないし。久々ってか。」

　「！……みっ！みっ！」

　「！」

　他のメンバーも追従するらしく。　

　エイルも思い出して言って、グラスを口から外し。

　トールは、久し振りということに、顔を上げるなら。

　瞳を輝かせてこちらを見てきた。

　「ほれ、グラス揚げなよ！」

　「！……ああ。」　

　だからで、俺に促してくる。

　言われるまま、俺は手にしていたグラスを持ち、掲げた。　

　「かんぱ～い！」

　ヴァルは言って、グラスを当てるように近付けて。

　「かんぱ～い！」

　「……んるっ！」

　エイルもトールも、同じように言って、グラスを当てにきた。

　「……か、乾杯……。」

　最後は、俺で。

　緊張しながらも、グラスを突き出して、当てた。

　向こうも久し振りなら、俺もまた、久し振りで。

　複雑な感じがして、どう言えばいいのやらと、口が緊張してしまった。

　グラス同士の当たる、甲高い音色が酒場に響き。

　皮切りに、ヴァルやエイル、トールも笑みを浮かべる。

　最後、俺は緊張しながらも、微かに笑みを浮かべた。

　そうして、甲高い音の木霊、余韻残る中、それぞれの飲み物を口にした。

　「……！」

　口にした酒に、やはり懐かしさを感じる。

　ウィスキー独特のスモーキーさは少なく。

　代わりに、トウモロコシの甘味をダイレクトに伝えてくる。

　思った通り、俺の好きなお酒であったと。

　懐かしさが、思い出と共に湧くなら、瞳が潤みそうになってしまった。

　「くっっっはぁぁぁぁ！！！脳にきっくぅぅぅ！！」

　ヴァルは、少ないがために、グラスのお酒を一気に飲み干す。

　飲み干して、爽快を吐息で発して。

　表情は、さも気持ちよさそうでもあった。

　「……。」

　見て、どう感じても、強そうなお酒であると思うなら、苦笑というか。

　複雑さにどう言おうかと迷ってもしまう。

　「……ああ、ヴァカリキーのそれ、気にすんなよ。」

　「！」

　その表情をしていたら、エイルに見られていて。

　エイルは、同じく見ていてか、呆れた様子で、気にするなと言ってきた。

　「ありゃ、重症よ。仕方ねーけど。」　　

　「？……はぁ。」

　なぜだかという疑問浮かぶ前に。

　エイルが言ってくれるようであり。　

　「多分、おめー自覚ねーと思うけど。」

　「……？ああ。」　

　言い始めに、俺の自覚のなさを指摘していて。

　「エイル様たちは、アルコールを摂取しても、通常の奴らの１００倍強の速度で分解してしまえるのさ。」

　「……。つまり？」

　「エタノール、ガロンレベルでも行けるってこった。」　

　「……。」

　では、その秘訣と呼べるのはとして、エイルが言うことには。

　アルコールを急速に分解する能力があって。　

　簡単に言うなら、普通に飲む分で、ちっとやそっとじゃ、酔うこともないと。

　耳にして、頷き、反芻しては。

　「……まるでモンスターだ。」

　相応しそうな言葉をチョイスして口にする。

　「「……。」」　

　「？！」

　すると、静まり返ってしまう。

　何でと、思うや、慌ててしまった。

　「……おめー、やっぱ自覚ねーのな。エイル様たち、何だっけ？」

　「？……ああ、モンスター、生物兵器……。……あ。」　

　「……へへへっ！すっとぼけてやがる！面白れぇ！！」

　「……ぬぅ。」

　エイルは、白々しい目をしながらコメントするなら、何であるかと。

　エイルたちを思い、最初の説明を思い出しつつ。

　羅列していくなら、モンスターだのなんだのと。　

　言っていて、おかしくなってくる。

　そう、彼女らそう言えば、モンスターだと言っていた。　

　気付いてしまったと思っていたなら、ヴァルが思いっきり笑みを浮かべて。

　軽く小馬鹿にするようにしてきた。