【異世界兵士大和】異世界転生したら生物兵器（モンスター）でした

19 酒場にて

　なお、ヴァルはこんな時に飲むのは自分たちぐらいだと。

　真面目に仕事をしていると言い、そこには、諦めも感じられた。

　それは、どう足掻いても、そいつらには無理だろうてと、意見するかのよう。

　なお、その心情をはっきり捉えるには、俺にはまだ難しいと。

　それよりも、今は飲みに行こうぜと、親指で入り口を指す。

　頷くしかなく、俺は素直に従う。

　「おーい！やってっかー？ヴァルキリー様のお帰りだぜ？スフィアも沢山積んで帰ってきたぜぇ？」

　「？！……何だその挨拶……。」

　戸を開けたなら、早速挨拶だが。

　ヴァルの変な挨拶に、ついぎょっとしてしまう。

　なお、ヴァルはスルーしたために、これ以上追及しまいとして。

　致し方なく、中の様子を伺うことにする。

　やはり酒場らしい建物で、入り口すぐの先には、バーテーブル。

　その向こうには、人が通れる場所を挟んで。

　壁に満遍なく酒瓶が、飾られるように置かれている。

　匂いも、きついお酒や、甘いお酒、混じったような独特な香りとなっている。

　なお、壁自体は、荒々しい木材剥き出しではなく。

　整えられたシンプルな壁紙で覆われている。

　西部劇なんかのとは、そこは異なるか。

　「今準備中……って、ヴァルキリーか。いらっしゃい。」　

　「！」

　そうしている内に、応答があって。

　酒場、そうだね、カウンターの向こうから、軍服姿の男の人がぬっと姿を現して。

　不機嫌そうな声を最初上げてはいたが。

　ヴァルだと気付くや、寂しそうにそっと笑みを浮かべてきた。　

　「……？」

　なぜ寂しそうか、分からずにいて、つい首を傾げる。

　「おいおい！しけてんなぁ！ちっとは喜べよ！」

　「……はぁ。この状況見て喜べるなら、俺だって喜びたいさ。お前みたいに、世界が束になって掛かっても敵わない、そんな化け物じゃねーんだよ。俺たちゃ、負けちまったんだからな。」　

　「！」

　ヴァルは、そんな寂れた表情だと面白くないとして言うが。

　マスター？は、そも、この状況だと素直に喜べるわけがないとして。

　それが理由か。

　俺たちがいる帝国が、負けてしまったのだからと。

　だからで、そんな寂しい笑みだったのか。

　「へん。仰る通り、あたしがいりゃ、世界滅ぼしてやっぜ。ああ、エイルに言って、口から火でも吹かせられるようにしてもらおうかな？〝がおー〟ってな！へへへ！！」

　「！」

　ヴァルはしかし、やめることはなく。ジョークか、軽口叩き、屈託なく笑う。

　時に、口を大きく開けて、さも吠えるような形もしては。

　「をい待て！おめーの腹に火炎放射器でも付けろってのか？」

　一方で、やり玉に挙がったとして、エイルが反応を返してくるなら。

　どことなく面倒臭そうな顔をしながら言い返してきた。　

　「んぉ？ダメ？」

　「つまらん。おめーに付けるなら、原子崩壊式爆弾がいいな。そしたら、質量崩壊による凄まじいエネルギーで、消し飛ばすことができるだろうよ、おめーごとな。」

　「……えぇ？！」

　面倒臭そうなのは、厄介だからかと傍ら思ってもいたが、どうも違う。

　ヴァルが聞いたなら、その返答としてエイルがしたのは。

　なかなかに物騒なことで。

　言い回しが少し特殊なため、はっきりと掴めないでいたが。　

　よく考えたら、それはいわゆる〝核兵器〟じゃないか？

　それにしても、一応同僚だろうに、えげつない選択をする。

　火を吹くなんて、つまらないとして。

　「お？！それ、つえーのか？」

　「……。」

　一方物騒なこと言われたであろうヴァルは、動じることはなく。

　聞くなら、それがいかに強力なのかの問いで。怒るよりも、興味津々の様子。

　俺の方は悲劇含めて、いかなるものか知っているが、ヴァルは……どうなんだ？

　「さぁな。エイル様も知らん。化石レベルの兵器だからな。」

　「あっそ。……なぁ、それじゃお前もつまらねーじゃんか。」

　「……えぇ？！」　

　エイルはヴァルに言うが。

　言い捨てるようなことに、核兵器でさえ、化石とは。

　むしろそれが驚きに思えて、本日何度目やら、目を丸くする。

　どれだけの文明レベルなのだろうか、後々よく勉強してみたいものだ。

　なお、ヴァルはエイルに対してのコメントに。

　同じようなものだと突っ込んでいた。

　今度はヴァルがつまらなさそうにして。　

　「んな古代兵器使うぐらいなら、あたしが暴れて回った方が済むじゃんかよ。」

　「まあ、歩くジェノサイドウェポンだからなおめーは。」

　「最高の褒め言葉だぜ！」

　「……。」

　つまらなさそうだから、別のことを考えていて。

　そも、古代兵器レベルの物を自分に搭載するぐらいなら。

　単に暴れた方がいいやと。

　エイルは、歩く大量破壊兵器と揶揄するが。

　ヴァルにとっては侮蔑ではなく、褒め言葉らしく意気揚々となる。

　俺は、……話について行けなくなりそうだ。

　「あ、そうだ！希望持たせるに最高の兵器についてだが、……赤ちゃんフェンリル君は何かある？」

　「？！えぇ？！いきなり？！」

　……などとしていたら。

　話がいきなり振られる。ほとんどぼんやりしていたがために、反応が遅れて。

　何事と目を丸くしてしまった。

　「おいおい！今更話聞いてませんでした～、なんて言うんじゃねーぞ？お前が聞いていることぐらい、分かんだからよぉ。聞いてんなら、何か言わねーと寂しいじゃん？そこにいる、無口のトールじゃあるめーし。」

　「！……ぬぅ。」

　呆れられるなら、そもそも聞いていただろうとも。反論できず、呻くしかない。　

　ついでに、トールを上げてくるが、当のトールは、どこ吹く風。

　同じように聞いてはいるが。

　そも、無口なため、これといったアイデアを述べるとも思えない。

　「……。」

　話を振られたならと、考え込んでしまう。腕組んで、天井まで見て。

　「……じゃあいっそ、ヴァルキリーにテレポート機能でも付ける？」

　だからといって、素晴らしいアイデアが思い浮かぶわけでもない。

　なら、適当な感じに俺が思い付いたことを言うなら。

　いっそのこと、テレポートでも付ければと。

　「おっほ！いいね～！！」　

　「おっほ！！そいつぁ、いいアイデアだ！」　

　「？！えぇ～……。」

　耳にしていたヴァルとエイルは、面白そうにして。

　俺の顔を覗き込んでは、称賛してくる。

　「あれだな～。一瞬で大陸を移動して、展開できるって、マジでこえ～な！エイル、研究してくれる？」

　「ああ、いいな、それ！！へへへ！生れ落ちたばかりの小鹿なフェンリルの割には、なかなかいいこと思い付くじゃねーか。これだったら、研究予算も出てくるだろうし、何よりエイル様たちの欠点も補えるわな！」

　「！！……盛り上がってる。」　

　称賛してから、エイルとヴァルは互いに向き合い、言い合っているなら。　　

　盛り上がりの様相であり。

　ここに来るまで、喧嘩腰だったというのに、仲良く盛り上がるとは。

　「おぉ！それだったら、皆も希望が持てるな！上の連中も、泣いて笑って踊りまくりそうだぜ！」

　「へへへ！！マスター、だろぅ？おう！ちっとは辛気臭い顔から、ましな顔になったんじゃねーか！」

　「！」

　おまけに、マスターも聞き入っていて。

　先ほどまで、不幸な顔であった人だというのに。

　俺の一言によって、盛り上がるヴァルとエイルに当てられて。　

　その顔色に幸が宿ってもいる。

　希望を持ったかのよう。だからか、声のトーンも上がっていて。　

　ヴァルは気付いて、合わせて屈託なく笑う。

　「よぅし！ヴァルキリーたち。今日は特別に、今から何か作ってやるよ！何が飲みたいか？」

　「おっ！こいつぁ、いいなぁ！」

　その意気揚々に、マスターは気が大きくなって。

　まるで大盤振る舞いに、料理か何か用意してくれるらしい。

　ヴァルは聞いて、だが、悪そうな笑みを浮かべて。

　「奢ってくれるってか？！」

　付け加えてきた。

　「……いや、それは別料金。つーか、どんだけお前はツケてんのか、分かってんのか、本当に。」　

　「え～……。ぶーぶー！！」

　「……。」

　この場合、奢ってくれるものだろうとも思っていたようだが。

　マスターの回答は違うようで。急に真顔になるなら。

　それはそれ、これはこれ、らしい。

　ヴァルは一転、ブーイング飛ばし。

　俺は、言葉を失う。

　というか、ヴァルはマスターから言われていることに。

　ツケ払いを散々してきたようであり。なら、奢るのはどうも……と。

　「だがよぉ～？たんまりスフィアを持って帰ってきたんだぜ？後であたしらの船に来いよってんだ。ちっとは潤うだろう？」

　なお、払う手段はあるとして。　

　大量のスフィアがあるからと。

　「……それ以前に、物がねーぞ、食い物とか。今現在、そちらが問題であるのだが、そこはどうなんだよ。」　

　だからとしても、マスターはあんまりいい顔にはなっていない。

　不足感があって、ヴァルから言われたことに、素直に頷けないでいるようだ。

　「ちぇ～。わーぁったよ！あとで、共和の輸送船団をボコボコにして、かっぱらってきてやっからさ！」

　しっくりこないために、ヴァルは致し方なくと言ってやる。

　「！……まあ、それなら、な。期待はしておくぞ！ほら、席に着きな！」

　「へへへ！そうこなくっちゃ！」

　「！」

　ヴァルが言ったならと、またマスターは希望を持ち。

　ならばとして、席に案内して。

　ヴァルは気をよくする。

　案内されたのは、バーカウンターすぐ。そこに、俺たちは腰掛ける。

　「……んで、何にする？」

　「！……ええと、なら……。」

　席に着くなら、マスターは注文を取ろうとしてくる。

　言われるなら、どうしようかとも。

　「……。」

　思案してしまう。

　お酒の注文だろうから、で。何を頼もうかとも。ああ、飲めはする。

　強い方だとも思う。

　……が、今日目覚めたばかりで、はたして大丈夫かどうか、疑問にも思う。

　「んじゃぁ、あたしゃ一番強い酒、ショットで！」

　「！」

　迷っている内に、ヴァルは進めていて。そちらも強いらしく。

　そのためにか、強い酒を強く飲むような飲み方をしてきた。

　見かけによらないそれに、つい驚きを露にしてしまうが。

　「……。」　

　考えてみれば、化け物であるという言葉に集約できそうで。

　それで、酒豪とか？　

　「……みっ！」

　「……あいよ！トールはミルク割りの奴な。」

　「……んるっ！」

　「……分かるんだ……。」

　傍ら、トールもまた注文しているようであり。

　しかし、いつもみたく、ほとんど無口なために、通じないと思っていたのだが。　

　マスターには通じているらしい。

　聞き届けられて、嬉しくトールは喉をゴロゴロ鳴らす。　

　それにはちょっと驚きだ。

　「んじゃ、エイル様は～……。」　

　「お子様にはオレンジジュースな！へへへっ！」　

　「？！えぇ～……。」

　……なお、エイルについてもまた、何か注文するようだが。

　横槍をヴァルが入れて。

　それも、子どもが飲むような物をと。言って、からかうように笑う。　

　「んだとぉ～！！！ヴァカリキー！！！んなこと言ってっと、おめーに燃料用のを飲ませてやっぞおらぁ！！！」

　言われてエイルは、当然怒り。　

　お酒なだけに、火が点いて燃えるように。

　買い言葉には、挙句ヴァルの口に燃料用のアルコールを飲ますとさえ言う。

　「おほっ！それって、刺激的だな、おい！！」

　「……。」

　効果は微妙な所。

　ヴァルは、面白そうに言っていて、……このままなら、本気で飲みかねないや。

　俺もまた、聞いていて、どうしようかと迷いに微妙な顔となった。

　「はいはい。エイルちゃんにはオレンジジュースで割ったお酒ね。」

　「！ああそうだよ！それで。」

　「！……。」

　マスターは、喧嘩になりそうなのを流すように、注文を取っていて。

　それも、お酒をオレンジジュースで割った物らしい。エイルはそれだと頷く。

　俺は意外な顔をしてしまう。

　……失礼なことだが、お酒を飲めるようには見えないと、思ってしまった。