【異世界兵士大和】異世界転生したら生物兵器（モンスター）でした

14 宴の邪魔をするもの

　「ぐぇぇ……。いでででで。肋骨いったぞ、これ……。」

　「！……。」

　エイルのアイデアを耳にしていたなら。

　傍ら、腹部にダメージを受けて。

　屈んでいたヴァルが起き上がっては、痛そうに腹部をさすっている。　

　肋骨までいったとか言っていたが、その割には、凄まじく痛そうにしていない。　

　やはり、自ら化け物だのと呼ぶにあたり、頑丈なのかもしれない。

　「とぉぉぉぉるぅぅぅぅぅ！！てめぇ！覚えとけよぉぉ！！」

　「？！えぇ～？！」

　起き上がっては、やはり化け物よろしく、吠えて。

　どこにそんな元気があるか、不思議でならなくなるが。

　モンスターだのという単語に、全て集約されてしまう。　

　さらにヴァルは、腰にあるレーセに手を掛けていて。

　今にも斬りかからんとして。　

　「……さすが、ヴァカリキー。最強の戦闘兵器だぜ。」　

　「あ？！んだそりゃ。褒めても何も出ねーぞ？ああ、おチビちゃんの好きなミルクも出ねーな！うぁはははは！！」

　「！……。」

　その元気さに感服して。

　エイルは褒めを述べるが。

　ヴァルは笑いこそすれど、目が笑っていない。

　なおも、斬りかからんとする状態のままトールを見据えていた。

　文句もあるが、やはり煽るような言葉ばかり。

　どうなのか、よく分からず、俺はただ見つめるだけで。

　「そんな喧嘩っ早いヴァカリキーに朗報！今しがた、嫌な影をレーダーが捉えたらしいんで。その対処よろしく！」

　「ちっ！！んだそりゃ！雑魚ばっかりか！」

　それとは別として。

　そのヴァルの、元気な様子に、感服してか、別の話をすることには。

　……何か、トラブルを予期させることらしく。

　なお、ヴァルは舌打ちついで、あんまり面白くなさそうではある。　

　何が起こるか、分からず俺は、若干ポカンとしているが。　

　「まぁ！！！憂さ晴らしにゃ丁度いい！！どうせマキナとかに乗っていないと、何もできないビビりばっかだかんな！！」

　「！」　

　ヴァルはしかし、一転して、歯を剥き出しにして笑む。

　何事と俺は見ていたら。

　「おぅ！トール、フェンリル！行くぜ。あたしらの素敵な仕事さね！」

　「！……みっ！」

　「！！……って、仕事って……。」　

　ヴァルは進めて、何でも仕事だとか。聞くなら、トールは理解していて。

　頷くなら、冷静な表情になり、元気よく返事をする。

　俺はよく分からないでいた。

　「あぁ、新入りのフェンリル君にゃ、見物ってことで。あたしらのやること、見てりゃいいさね。」

　「！……ああ、分かった。」

　よく分からないでいるならと、ヴァルは、説明するよりも、見てなとして。

　それならとして、俺は頷いた。

　「おっし！出るぜ！ああ、トール。レーセ忘れんなよ！」

　「……みっ！」

　その前にと、ヴァルがトールに言うことには、レーセを持っておけと。

　もちろんだと、トールは返事に頷き、確認に、自らの腰に手をやるなら。

　ヴァルと同じような、筒状の、手持ちの懐中電灯みたいな物を取り出して。

　見せた。

　「準備バッチしってか。へへへ！」

　その意気に、ヴァルは頷いた。

　「！」　

　その流れで、俺を見てきたら。

　俺は、……どうしよう。

　「……？」

　首を傾げてしまう。

　「……あ、そう言えば、フェンリルは何もねーな。何かある？」

　「！」

　気付くやヴァルは、そう言えばとして、上を見上げて考えて。

　何かアイデアを求めて、エイルを見た。

　エイルは、気付きに耳を跳ねさせて。

　「じゃあ、これだな。」

　言いつつ、すぐに何かを取り出すために、身を屈めるなら、ベッドの横に座り。

　そこを触るなら、タンスのような引き出しであり、引き出したなら、まさぐって。

　「！」

　「これ。」　

　見付けたなら、取り出して、立ち上がり、こちらに見せるなら。

　ライフル銃……のようである。

　なお、ライフル銃だが。

　いわゆる、狙撃銃のような、銃身の長いタイプではなく。

　短く、突撃する際に、取り回しがしやすいタイプの模様。

　思い出すなら、アサルトライフルの類か。

　そのライフル銃を、次にエイルは突き出してくる。　

　「！……あ、ああ。」　

　「おめー、絶対他の武器とか使えなさそうだしな。これなら、安全装置に指を掛けて、引き金引くだけでばら撒けるから。格好ぐらいは、つくんじゃね？」

　「！……あ、……まあ、ありがとう。……？」

　手に取る前にと。

　エイルが言うことは、この手のライフル銃なら。

　適当に銃弾をばら撒けるとして、恰好だけでも、何とかなるとのよう。

　言われて、ありがたいのか、どうか複雑であり、曖昧な感じとなってしまった。

　受け取るなら。

　「！」

　重く、それも、武器という、殺意を抱かせるには十分な理を俺に伝えてくる。

　「ほいじゃ、３人とも、行ってらっしゃい！エイル様は船の操作に専念するぜ！」

　「！！……あ、ええと……。」

　終わったならと、エイルは手を振って見送ってきて。

　俺は、反応が遅れ、どうしようかとか、どうしてとか、感じて。

　「！」　

　そんな俺の肩を、後ろから誰かが叩き。

　振り返れば、ヴァル。その疑問に、やめておけと首を横に振っている。

　「……何で？」

　「……あいつは、頭脳労働担当だかんな。あたしらみたいな、スーパー肉体労働担当じゃねぇし、あと、あいつがいないと、操艦できない。」

　「！……そう……か。」　

　口をついて、つい疑問が出て。

　答えるにヴァルは、エイルはいわゆる、頭脳労働担当だと。　

　それならばと分かるや、小さく頷く。

　「つーことだぜ！」

　「！……そうだな。」

　ヴァルが説明したとして、エイルは声を上げて答える。

　振り返り、エイルにも頷きを見せた。

　「んじゃ、行こうぜ！トラブルが待ってやがる。」　　

　「！ああ。」　

　それならと、ヴァルは言って、指を外へと向けて合図した。

　俺は頷いて応じる。　

　それぞれ、武器を携えて。

　部屋を出ては、通路を駆けて。やがては、階段を登り。

　「！」

　と、天井にハッチがあり、それをヴァルは開くなら、外界の光を取り入れてきた。

　ヴァルとトールと共に、抜け出たなら。

　潮風が吹き抜ける、……だだっ広い甲板に出る。それこそ、構造物が一切ない。

　そのために、午後の海原を望めるのだが。

　見渡し回ってふと思うなら、〝空母〟のようだとも。

　「……？」

　しかし冷静に、よく見れば、やっぱり違う。

　空母……にしては、あまりにも小さすぎる気がする。

　甲板の大きさなんて、せいぜい、１００ｍ程度か。　

　何だろう、この艦船と思い、首を傾げた。

　「あ？おぃおぃ！どった？」

　「！」

　ぼんやり見渡しているものだから、ヴァルは注意するように言ってきて。

　言われて、はっとし、ヴァルを見る。

　見たら、ヴァルも同じように見渡しているようで。敵を探している。

　同じように、側にいるトールもまた。

　そんな中で、俺が不思議そうにするものだから、つい声を掛けてきたのか。　

　「……いや、何だか、空母のような、そうでないような……そんな気がしたんだ。」

　「はぁ。お前結構物好きだな。あたしゃ、大して興味ないけど。……まあ、これは、空母じゃねーな。第一、これ、駆逐艦クラスだし。」

　「？！」

　答えると。

　物好きだとは言われたが。

　興味深くジロジロ見られつつも、そうであっても説明してくれる。

　どうも、この船、駆逐艦程度の大きさらしく。

　「で、だから、艦載機なんて、ない。けれど、真っ平。不思議だろう？何でだろうか、思っちまうほどに。」

　「！……ああ。」　

　続けるなら、ニヤニヤと笑いながら、疑問を呈するように言い残しに。

　俺は、不思議に思いつつも、頷く。

　「まあ、それは後で説明するとして。他にもあってな。ほれ。」

　「！」

　その真っ平な甲板の話は、後回しに。

　まずはと、ヴァルが示すのは、平たい甲板の端々であり。　

　見れば、……小さいながら、ハッチのように開閉する何かがあるみたい。

　見たことある気がして。

　言うなら、護衛艦とかにある、ミサイルを発射する機構だ。

　垂直にミサイルを発射して、レーダーとかで誘導する方式に使用されていたっけ？

　ただ大きさは、小さいのもあるが、中には一際大きいのもある。

　あれが、何かは、よく分からないでいるが、小さいのは、ミサイルかな。

　「あっこからミサイルが出て、でかいのからは、ドローンが出るって感じだな。」

　「！……はぁ。」　

　ヴァルが説明するなら、小さいのはミサイル発射用。

　で、大きいのはドローンなる物が射出されると。

　その説明から、まあ、なるほどと曖昧ながら、理解をしたと俺は示す。

　「……みっ！」

　「！」

　ヴァルと二人していたなら、こちらもとか、トールが声を掛けてきて。

　一緒に話をしたいか、つい思ったが。

　「……？」

　……そうではないらしく、どこかを指さしている。

　方向を辿れば。

　「……？何だろう、この音。」　

　やがて、音が響き渡ってきて。

　……よくよく聞けば、ヘリコプターの羽音に聞こえなくもない。

　「……って、お出でなすった！！……てやつだな。」

　「！！」

　その正体に、真っ先に勘付いたか、ヴァルは声を上げて。

　そのために、レーセを……。

　「！」

　何と２本用意して。両手に携えては、見据えて。

　ニヤリと、歯を剥き出しにして、不敵な笑みを浮かべていた。

　１本でも強そうなのに、今度は２本持つ。

　つまりは、二刀流だと？！

　その不敵さも相まって、つい目を丸くしてしまった。　

　その不敵な笑みの果てに、視線の先に、やがてはその相手が現れてきた。

　「！！！」

　その数に、驚愕する。

　ヘリは合っている。

　だが、数がおかしい。

　明らかに、過剰な数で、戦闘ヘリが現れたのだ。

　「？！」

　おまけに、水上スキーのような音を立てる何か、護衛にか。

　……水上スキーのように海面を走る、巨大な獣のような機械の何かも伴っている。

　その何かには……、よく分からずにいる。

　「おいおい！！お前驚いてばかりじゃいられねーぞ？」

　「あ、いや、その、ヘリの数もそうだが、あの機械の獣は何だ？！」

　「ああ、ありゃ共和連邦のマキナだ。野獣っぽいだろ？」

　「！……あ、ああ。」　

　ヴァルは、俺の驚愕に気付くなら、ちらりと見ては。

　さも楽しそうに笑いながらも説明してくれて。

　あの巨大な獣のような機械とは、マキナらしく。

　聞けば、全くＳＦだとばかりに思い、頷きもする。

　「……いや待てよ。」

　もちろん、それだけで納得はしない。

　「……数、おかしくないか？俺たちぐらいを相手するなら、あんな、１０数機以上の数はいらないだろう？」

　待った掛けの後、すぐに言うのは、数が多すぎるのでは？と。

　「……あ？！……なあ、お前はまだ自覚していないだろうがよぉ。」

　「！」　

　ヴァルは、答える前に、俺を見るなら、げんなりとした様子に。

　もちろん、数の多さではなく。

　どちらかというと、俺の何も知らない様子に呆れて、であるが。

　「……あたしら、生物兵器なんだぜ？火の中水の中、溶岩の中……放られても死なねぇ最強最悪の兵器なんだぜ？あれだけでも、少ないぐらいさね。まぁ、さっき目が覚めたばかりの赤ちゃんフェンリル君にゃ、まだ分かんねーだろうが。」　

　「！……ぬぅぅ。」

　呆れ返りながら言うことは。

　そも、自分たちはあの程度でさえ、少ないと言わしめるほどであり。

　まあ、自覚がないのが、悪く。

　……だからで、俺は複雑に、苦々しい表情を浮かべた。

　「まあ、何はともあれ、憂さ晴らしだ！こんぐらいないとな！」

　気を取り直して、ヴァルはまた、真っ直ぐ接近する敵を見据えて。

　ニヤリとした笑みを浮かべた。