【異世界兵士大和】異世界転生したら生物兵器（モンスター）でした

9 思い出は小さくコンパクトに

　「……！……あとは、これだけど……。」

　頭を抱えた際に、自分の持っていたパソコンが目に付いて。

　紡ごうとするなら。

　「……これ、このノートパソコン。何だか、俺が持っていた時とは若干……いや、大分違うような気がするんだけど、どういうことだ？誰か、詳しい人説明して？」

　このパソコンの話であり。

　外側はほとんど同じだが、まず目に付いたバッテリーが気になっても。

　灰色の女性が、俺の大切な物品を覗き見しているのなら、これもあるいは。

　「……。」

　喧嘩している二人に言うのは、無駄だろうと思ったが。

　「！」

　しかし、聞いてはくれていて、現に、猫の耳が跳ねていた。

　「！……ああ！元は低スペックだった奴？！」

　「？！ちょ……！！！！」

　口を開いたのは、幼女であり。

　いきなり酷いことを口にしてきた。

　「よせよせ！あんなの。エイル様から見たら、エイル様の矜持に反するわ！んなことより、単に復元するだけじゃ面白くねーから、ＣＰＵとやらをハイテクに換えといたし、他記憶装置も、色々といじらせてもらったぜ？小型のスーパーＰＣだぜ！あ、スフィア搭載で比較的、長期間動かせるぜー！」

　「？！はぁ？！えっ？！なっ？！……まさか……っ！」

　幼女は続けては、詳細に言ってくれるが。

　最初、戸惑いにあたふたしていたが、よくよく考えて。

　やたらと詳しく言っていることから、弄ったのはこいつに違いない。

　確信するなら、軽く苛立ちまで感じる。　

　そもそも自分の矜持だのが合わないからとして、断りなく改造するなんて。

　何て奴らだ失礼にもほどがある。

　「何てことを……っ！大切な思い出だって、入っていたのに！！」

　弄られているなら、データだって。

　そう思うと、苛立ちから、怒りに変わってしまう。

　「あ！データは無事、コピーして、復元してあっから。まあ、何だ。要するに、素敵な思い出は無事ってことで……。ほらさ、大事なのは、思い出だろ……なんつって！」

　「？！……むぅ……。」

　喧嘩中ながらも、幼女は答えてくれるのは、データとかは無事らしく。

　言われると、怒りも多少は収まりはした。

　「……。」

　ただ、多少であって、まだくすぶってもいる。

　事と次第によっては、再燃もしかねない。

　その懸念することは、残る問題。

　お守りみたく、大事にしていた水晶玉だ。

　「……まあ、データを覗いたことに対して、……とやかくも言いたいが。まだ気になることがある。俺のお守りみたいな水晶玉は？」

　「あ？！」

　「あぁ？！水晶玉？！知らねー！」

　「……！」

　データや思い出やらを覗いたことを、咎めたくはあるが。

　それ以前にとして、俺は問うてみるが。　

　2人同時に声が上がるものの、灰色の女性は知らないと言っていて。

　その答えに、喪失感と共に、怒りが湧く。

　「……何だと！！あんたら、さっきから人の思い出覗き見やら、コメントやら何やら、言いたい放題言ってやがってさ！挙句、大切していた物は、失ったとでも言うのか！ふざけているのかよ！！」

　声を荒げて、大切なお守りを失ったことに、つい声を荒げて。

　「ああ？！ふざけているも何も、あたしは元からこうだ！！」

　「エイル様もだぞ！ふざけてない！！後、知らないものは知らない。！……いや。」

　「？！何を……！！……んっ？」

　もちろん気に障る。

　荒げて反発してはいるが、二人はいがみ合ったまま。

　こちらに見向きもしないし、どうも俺のことなんて、ほとんど眼中にない。

　そんな様子に、ますます腹を立てそうだったが。

　幼女がふと、何か該当することがあるようで。

　言葉遮りに、視線を逸らして、天井を見つめる。　

　それは、灰色の女性から見れば、隙になるのだが。

　体や、いわゆる機械のバックパックは別で。

　きちんと相手を見据えて、隙を見せないでいる。

　思考とは別に、動かせているというのか。　

　大したものだが。

　何よりも、気になるのは、その言い切り、言い残し。

　耳を傾けるなら。　

　「……エイル様が知っているのは、〝本物〟と共に消失したということだな。その、もしかしたらだが、おめーのお守りの水晶玉は、スフィア化して、本物と共に、どっか別の所に行った可能性があんぜ？行方不明ってこった。」

　「？！……行方不明？……〝本物〟……？！」

　こちらには向かないまま、冷静に言うことは、いわゆるスフィア化なる現象によって、別の物になって。

　〝本物〟と一緒に行方不明だと。

　しっくりこない。

　俺は、言葉を反芻して、首を傾げて。

　〝本物〟とは、何だ？

　「どういうことだ？〝本物〟って？」

　「あぁ？！分かんねーのか？読んで字のごとく、オリジナル。おめーの持つのは、いわゆる〝レプリカ〟だ！さっき言ったろ！〝復元〟してあったって。つまりは、そういうことだ！」

　「？！」　

　幼女が言うことには、つまりはオリジナルとレプリカ。

　だとするなら、俺が手にしているのは、〝レプリカ〟だと。

　言われて、ぎょっとして。

　「……。」

　すぐに、悲壮を感じてしまう。

　俺の思い出が、……〝複製〟された物だとすると……。本物と同じかもしれない。

　だが本物ではないという突き付けは。　

　いたたまれないほど心に突き刺さろうとしてきた。

　本物か模倣品か、問いにいたたまれない状態にあって、だが、認めたくなくて。

　誰かの、言葉をつい求めてしまう。

　慰めに、誰かの言葉を。

　悲壮に顔を落としたが、上げて見ても、先の二人は喧嘩を続けたまま。

　誰も慰めの言葉をくれやしない。

　いがみ合って、喧嘩口調をひたすら続けて、飽きずになおも。　

　「……はぁ。」　

　誰もいないか、優しい奴は。

　ここまで聞いても、どうも優しそうな人はいないみたいだからね。

　諦めに、溜息も出てしまう。

　「……！」

　と、思ったのだが。

　誰かが俺の頭に手をやって、優しく撫でてくる。　

　そっと顔を上げて、見渡すなら。

　俺の横から、手を出して撫でている、縞模様の女性であった。

　バックパックも持ってきてくれたし。

　加えて、優しさを示してくれる。　

　「……みっ。」

　「……？」

　俺が優しさに、少しだけ気持ちが戻ってきたところで。

　縞模様の女性は手を放して。

　そっと、自分のスーツのポケットに手を入れるなら。

　軽く何かを探して。やがて、見付けたか、そっと握り締めて、取り出し。

　「！！」

　「……みっ！」

　俺に手渡しては、笑顔を添えてきた。

　取り出して、手渡してきた物とは。

　広げて、俺の手に載せ、離して、その姿を俺に晒してきた。　

　スフィアである。

　大きさも、俺が喪失したと思っていた水晶玉と同じ大きさで。

　ただし、質感が違うため、完全に一致とは言えない。

　これを渡す、その意図は、意味は？

　「……？」

　なぜこれを渡すか、よく分からないでいて、つい首を傾げた。

　「！」

　もしかしたなら、慰めに渡したのかもしれない。

　俺は顔を上げると、そっと頷いては。

　「……あ、ありがとう。」

　お礼を言った。

　「……んみっ！」

　その女性は、何も言わず、にっこりと笑みを浮かべるだけで。

　「……。」

　ただ、何も言わないのは、不思議に思うが。

　最初から、ここまでこうとは、何か理由がありそうだが。

　何も言ってくれなさそう。

　問うことは、ここではしないことにして。

　手渡されたスフィアをしげしげと見つめた。

　俺の持っていた、水晶玉と似てはいるが。

　透明度も、非常に高く。

　何よりも、傷がほとんどない。　

　俺の持っていた水晶玉と似てはいても、傷がほとんど見られない。

　そこが、相違点であるか。　

　見つめていたなら。

　「！」

　そっと、縞模様の女性が顔を覗かせてきて。

　どうしたのだろうかと首を傾げる。

　「……！んみっ！」

　「？」　　

　俺がずっと見つめていることは。

　何か分からないことがあるのだと思ったか。

　アドバイスとして、両手を合わせたり、開いたりする仕草を見せてきた。

　「……？」

　その仕草、何を示しているのか分からず、首を傾げるが。

　加えて、そのスフィアを指さし。

　そして、さもそこにスフィアがあるように、手の上を指さす。

　もし、スフィアがそこにあるなら、手の平に載せている形に見える。

　その状態で、手を閉じて、開いた。

　「……みっ！」

　小さく鳴いては、さも、やってみてと促してもいるよう。

　「……分かった。」　

　促すなら、やってみるかとして。

　そっと、スフィアを包むように手を閉じた。

　「？！」

　すると、体に大電流が走るような感覚がして。

　飛び退きそうになるが、耐えて、開くなら、眩い光が部屋中に溢れて。

　「？！あ、熱い？！……体も？！」

　さらには、熱を感じ。　

　挙句、自分が自分の体から離れるような不思議な感覚もある。　

　「？！何だ？！」

　肉体から離れた感覚のまま、光の手のようなものが、体から現れては。

　そのスフィアを包むようにして。

　合わせてか、俺の眼前に、大切な物たちが浮遊していく。

　それらが、光に包まれて、溶けて。

　「？！ぐぅ？！な、何で？！何が？！」

　何が起こっているのか、理解できない。　

　ただ、自分の思い出たちが、光に溶けていっているとしか。

　「……？！」

　激しい発光が、収まっていくなら、次第に形を象っていく。

　分厚い、本のような……何か。

　発光もやんでいくなら、……何だろうと形容できない物があった。

　本のような？機械。

　一応、中心にはスフィアだろう、水晶玉があしらわれているが。

　不可思議なのは、勝手に浮遊していること。

　「……？」

　何事と、まず思ってしまう。

　「……！」

　次には、不安にもなる。

　先ほどまで、俺の側にあった、大切な物たちはいずこと？

　「……！うっ？！」

　と、そんな時に、清らかな音色が響くなら、仄かにその〝何か〟は発光して。

　途端、頭に軽い痛みが走り、つい押さえて、顔を歪める。

　《おはようございます。私の名前は〝アイギス〟です。防衛行動を始めます。ＡＷＳドライブ。》

　「？！って、な、何がっ？！何をっ？！何で喋って？！」

　その〝何か〟は勝手に喋りだして。

　原理だって、分からないし、何をするのかも分からない。

　勝手に何かしては、何と、自身から、羽を広げるように、透明な板を展開して。

　その板が、自身と同じように発行を始める。　

　「？！あ？！」　

　「？！え？！」

　その光景には、喧嘩をしている2人も、ぎょっとして。

　俺とその機械の何か……。

　確か、自分で〝アイギス〟と名乗っていたな、に注目してしまう。

　喧嘩も、その時はやめていて。

　「？！〝マキナ〟？！どうやって……？！」

　「んなことより、あたしゃ、嫌な予感がするぜ？！」　

　「！」

　その際、俺に背を向ける形になるが。

　気付くことはあって。取っ手……になりそうな出っ張りがあることから。

　確かに盾として使えそうな感じで。

　なお、大きさ的には、守るには心許ないほどの大きさ。

　せいぜい、腕を守るので手一杯だろうな。　

　そんな物であるが、その盾は、……何をするか……。

　《フォトンレーザー、発射。》

　「？！」

　静かに言うなら、軽く煌めきを相手に見せて。

　衝撃と音と共に、……大きなレーザーが照射された。

　「？！あ？！」　

　「？！え？！」

　それも、二人同時、目掛けて。

　「？！あぎゃぁぁ？！」

　「？！うぎゃぁぁ？！」

　「！！」

　なお、衝撃を伴うものらしく。

　結果、喧嘩していた2人は、壁まで吹っ飛ばされてしまう。

　同時に変な叫び声も上げて。

　およそ、人が衝突したらただでは済まないような、派手に大きな音を立てるが。

　《敵性分子は未だ健在。排除します。出力増強。フォトンレーザー、再充填開始。》

　「？！」

　冷淡かな、その盾は。

　相手が完全に倒れていないと、どうやって知ったかは分からないが。

　知ったなら、再び攻撃をするらしく。　

　俺は、まずいなと思ってしまった。