【異世界兵士大和】異世界転生したら生物兵器（モンスター）でした

6 スフィアって？

　「……は？！え？！」　

　答えは与えられるが、いまいちピンとこない。

　どころか、奇妙にも思える。自らを〝兵器〟、それも帝国の、として。

　それは、矛盾にも思える。

　先ほどの話ならば、帝国は猫耳を生やすような。

　獣人とやらの類を否定しているはずであり。

　何故帝国が、その猫耳幼女やらを使う？

　「へへへっ！その反応、やはり、だな。矛盾している、って顔だな？どうだ？」

　「！……あ、ああ。矛盾しているし、奇妙だ。兵器というのも、妙だし。」

　「ま、簡単に言ったら〝生物兵器〟だな、エイル様たちは。」　

　「……？」

　矛盾は見抜かれていて。

　その通りと俺は頷いて。

　多少根拠を持たせるために、幼女は続けるなら、生物兵器だと述べる。

　が、もちろんピンとこない。

　自らをして、兵器どころか、生物兵器と称するなら、ますます。

　第一、俺が思う生物兵器とは、ウィルスとかを想像するのだが。

　「……まあ、致し方ねーな、そりゃ。」

　「見えないし。体内にウィルスでも持っているのか？」　

　その様子は致し方ないとして、幼女は言い。

　俺は、肯定。

　した上で、体内にウィルスでもいるのかと問う。

　「旧世代過ぎるぞ、それ。制御できない代物を、おいそれと使えるわけねーだろ？んなことすると、敵味方問わず殺すことになる。そうじゃねー。そうじゃねー。」

　「……だとすると……何？」

　「おめーがファンタジー脳を持っているなら、分かりやすい言葉をこのエイル様が選んでやろう。〝モンスター〟だ。おめーがさっき言っただろうが。」　

　「……は、はぁ……。」

　だが、ウィルスを持っているわけでもない。

　ならば何だとしても、しかし幼女が答えるのは、先の〝モンスター〟だとして。

　もちろん、ピンとこない。　

　何度もそうだが、ピンとこない。

　モンスターだと自負しても、いわゆる恐怖を抱く存在には見えない。

　「へへへっ！やっぱり、何度もピンと来てない！予想どーり！んじゃ、根拠を言ってやろう。」

　「！……ああ。」

　「エイル様たちはな、例え火山の中、海中深く、真空中……。」

　ならばと、答えを教えよう。

　幼女は紡いでくる。

　時折、リズムよく、言葉を刻んで。

　「放り出されても死なない。重火器でハチの巣にされようとも、強力な熱戦兵器を使われようとも、生物化学兵器を使われようとも、何をやっても死なねーのさ。それでいて、重火器担いで、歩いて来てみろ？こえーだろ？だから皆、そう呼ぶのさ。」

　「！！……。」

　やがては、所以を告げるなら。

　俺は、はっとして、また、手を顎に当てて、思考に更ける。

　語った恐怖を想像すれば。

　……どんなことしても死なない様子。

　それは戦地に赴く兵士たちが見たら、恐怖以外の何物でもないだろう。

　それならば、称するのも理解できる。

　「……。」

　なお、３人を見ても、その恐怖を覚えることはないのは残念だが。

　「……だが、本当か？あんたらを見ても、どっちかというと、可愛らしい猫耳娘としか思えないが……？」

　疑問符浮かべながら、俺は言った。

　「ま、そうも思われても仕方ねーな。」

　そこら辺、幼女は分かってもいる。　

　分かって、にぃっと嬉しそうに笑ってきた。

　「かわいーか……。へへへっ！照れるぜ……。」

　「……そ、そう……。」

　俺のコメントに、返しているようだが、やはり嬉しそうに。

　そうかと、それ以上は踏み込まないようにしておく。

　「まあ、その内分かるようになるさ。ここで見せてもいいが、飯をしばらく食えなくなるかもしんねーしな。」

　「……分かった。その内というなら、その時にな。」

　さて、その恐怖を覚える身体能力については、だが、後日ということになる。

　見せてもいいが、どうも気分が悪くなるようなことらしく。

　なら、見るのは別にその時でもいいと俺は頷いた。　

　「じゃ、その秘訣、そのある意味健康体な秘訣、いってみよーか！」　

　「！……ああ。」

　では、その秘訣を説明すると。

　それは、先の、灰色の女性が。　

　普通なら死にかねないほどの組み伏せであっても。

　死なないという根拠に迫るようだ。

　分かったと、俺は頷いて。

　「根拠は、体の中にだな、〝スフィア〟を埋め込んでいるのさ。それを肉体と同調して不死身にしているのさ。」

　「……はぁ。……はっ？！」

　では秘訣はと、述べるなら。　

　〝スフィア〟なる物を体内に持っているからだと。

　つい、なるほどと言いたくもなったが、何だってと途中でぎょっとする。

　〝スフィア〟って、何だ？

　「待った。〝スフィア〟って何だ？」

　まだ続くであろう、話の腰を折るようで悪いが。

　それ以前に、その物体とは何だと聞く。

　「予想どーり。てか、色々知らねーくせに、スフィアだけ知ってやがったら、エイル様驚きだぞ。」

　「……。」

　その質問が来るのは予想通りだと、幼女は言い。

　どうも、遮られて悪いと思っているわけではないようだ。

　「意味は分かるか？」

　「球体か？」

　それが何であるかの前に。

　意味は知っているかと問われる。

　知っている中で、俺の中で該当する言葉は、球体であると。

　「概ね正解だな。だが、ここでの意味は特殊だ。ここでの意味は、ある水晶玉だ。」

　「？水晶玉……。」

　幼女は、意味としては大体あってはいるが、大きな意味は、ある水晶玉だとして。

　水晶玉と聞いて、首を傾げる。

　大層な代物ではないだろうに。　

　第一、そこら辺にあるといった具合に、珍しさはない。

　それを、大それたように言っているのは、奇妙。

　「おめー絶対ただの水晶玉想像しただろ？」

　「！……ああ。……ん？じゃあ、スフィアとは、違う物ってことか……？」

　幼女から指摘される。

　ずばり、そう思っていた。

　その言いようなら、ならスフィアとは違う物ということかと思ってしまう。　

　「おーよ。でなきゃ、ありがたくねー。スフィアってのは、自律振動水晶という物を球体状に加工したものだ。」

　「……自律振動水晶？」

　単なる水晶ではない。

　その正体とは、〝自律振動水晶〟なる物を、球体状にした物だと。

　「……何だそりゃ。全然分からん。」

　俺は反芻するが、全く想像できない。

　クォーツ時計のように、振動するのをまず想像したが、やはり分からない。

　「読んで字のごとくだ。自分で振動すんだよ、外からエネルギーを与えられずに、振動するんだよ。その水晶の中にあるエネルギーで動くってこった。分かった？」

　「！……あ、ああ。……なるほど。……で、それってどういうことだ？原理は？内部は通常の水晶とどう違う？」

　ではスフィアとは、という答えに。

　読んで字のごとく。

　自分で振動する水晶であって、それを球体状に加工した物らしい。

　しかし、では何の原理がと問う。

　外部からエネルギーを与えられず、振動するとは不思議でならない。

　「……へぇー。おめーそういうの気にすんだ。」

　「！！」

　問いへの答えの前に、幼女はにやりと笑み、感心をまず示す。　

　「……気に入りそうだぜ。……っと、話が逸れそうだ。実は原理はだな。」

　「！あ、ああ。」

　気に入りそうであったが、そうなると逸れてしまいそうに。

　そうはなるまいと、幼女は話を戻して。

　原理は何であるかを、紡ごうとするなら。俺は、耳を澄ます。

　「全然分からん。」

　「がくっ！」

　……その原理とは、分かっていないということだ。

　俺は思わず、倒れそうになる。　

　「まー、そんなに気を落とすなって！別に分からんなら分からんでも、使えるならいいじゃねーか。」　

　「……そういうものか？大丈夫なのか？」

　幼女は、別に原理が分からなくても、使えればいいやというスタンスであり。

　逆にそれは、不安にさせる。

　「いや、大丈夫だぜー？エイル様が知る限りでは。んな、例えば、原子核の分裂を利用するみたいな、原子炉じゃあるめーし。」

　「だとしても、だな……？万が一、暴走とかあったら、大変なことになるとか……あるよな？」

　不安を取り除くつもりで言うが。

　原子炉じゃないのだろうが、そもそも原理不明な物に対して。

　何ら不安を抱かないこの人らは、どこかおかしく思えて。

　まだ、不安はここにある。　

　解消されないまま、俺はまだ続ける。　

　「あー……。そうきちゃうかー……。まあ、人それぞれで、研究者の奴らの中には、不安で不安で仕方ない奴はいたなー。」

　「……ああ。」

　幼女は、俺の不安がる姿を見て、覚えがあるらしくと、多少の理解を示して。

　理解してくれるなら、ありがたいと俺は頷く。

　「……実はなー。これ裏話なんだけどよ？」

　「ああ。」　

　「原理解明までの研究をしようにも、当時は戦争やら何やらで、兵器開発の方に予算が行ってしまっていてな。予算貰えず、研究できないって事態があったんだとよ。まあ、大人の都合ってやつだ！だから今でも、不明。」

　「……なるほど。……大人の、都合……ね。」

　不安解消への効果は薄いが、そもそもの話、原理を解明しようにも。

　研究ができないという事情があって。

　未だになされていないなら、致し方ないとして。

　ただし、その大人の事情という話を、幼女が語るのはいささか滑稽でもあるが。

　表にせず、曖昧に反芻しながら頷いた。

　やむを得ず、そう覚えるしかないようだ。

　「まあ、原理不明で致し方ねーが、実物見せるってんで勘弁してくり！」

　「！……ううむ。分かった。」

　代わりとして、実物を見せてやるとして。

　原理不明にて、不安の解消にはなるかならないか分からないが。

　とりあえず見せて、危険でないということを証明すると。

　腑にはまだ落ちないが、それでならと俺は頷く。

　幼女は、ポケットに手を入れて、軽くまさぐるなら。

　そっと何かを握り締めて出す。　

　「！」

　手を開くなら。

　……直径２０ｍｍほどの水晶玉がそこにはあった。

　「……？」

　だが、見た目からしても、傷も濁りもない。

　単なる透明度の高い水晶玉にしか見えないでいる。

　天然物なら、まあ価値がありそうだが。

　そうであっても、自分で振動して動くとか。

　そんな大それたことを見せつけるものじゃなさそうであって。

　つい首を傾げてしまう。

　「いい顔だな～……。さぁて……。この種も仕掛けもない水晶玉がぁ～……！」

　「！」

　俺がよく分からないとしていたなら、ニヤッと幼女は笑い。

　今から手品でも見せるかのような口上を述べては。

　俺に水晶玉をよく見せて。

　種も仕掛けも、ないと確認させる。

　そうして、水晶玉を包むように手を重ねて。

　「！」

　再び見せた時には、その水晶は光り輝いていた。

　明かりは、光源は他ならぬその水晶から。

　照明の反射光ではない。　

　マジック、それを見せられているかのような、不可思議さに目を丸くする。