失恋

第5話 実感なんて、欲しくなかった

　休日の昼過ぎ。

　歩き始めてから、小一時間は経過していた。

　スーパーやコンビニは通常営業。歩く度にちらほらと家族連れを見かけ、周囲に幸せを振り撒いている。私服姿の学生達も、青春を謳歌している真っ最中のようだった。

　そしてそれは、いくら歩き続けても変わることは無い。

「……まあ、そうだよな。たかが一組の、それも学生カップルが別れただけだし」

　この程度のことで世界が改変されるのなら、とうの昔に世界は滅んでいる。

　いや、そもそもだ。悩み事を真剣に考え込んでる自分が一番バカだったのではないか、とまで思わされてしまう。

　……もっと楽観的に考えるべきだよな。

　そう考えると、少しだけ、肩の荷が下りたような気がした。

「アイスでも買って、帰るとするか」

　今日は特別、と言い聞かせて俺はアイス屋へ向かう。

　距離もあるし、価格も少し高め。

　けれども、今の俺にはそれくらいがピッタリだ。

　ルンルンと気持ちをはやらせて、店の自動ドアをくぐる。

　が、しかし、その直後だった。俺の心臓が止まりそうになったのは。

「カ、カノン……？」

　視界の中心に見知った顔が映った。

　もちろん店員じゃない。客として、私服姿の彼女も店にいたのだ。それも――

「カノンちゃん、どれ食べたいん？　今回は奢ってやるよ」

「おお！　まぢか！　流石、私の彼氏」

　男だった。金髪で耳にはピアス。体格なんて比べるまでもなく、俺に勝っていた。

　正反対だ。何から何まで、俺とは正反対。

　尋ねたい事はたくさんあった。この一週間、ずっと考えていたこともある。

　でも俺は、この状況を知ったうえで、一体何を尋ねればいいのか。

　ここにいる理由か？　いやいや、まずは挨拶だろうか。それとも――

――俺と付き合っていた当時から、浮気をしていた可能性か。

　しかし、それを聞いたところで、今の彼氏からボコボコにされるのは俺だ。

　深く考えを広げていく度に、心がズキズキと痛み始めて止まらない。

――苦しい。

　ついさっき、楽観的に考えようと決めたばかりのはずなのに……‼

　どうやっても俺は、その二人の様子から目を逸らすことが出来なかった。

　すると、彼女と目が合う。合ってしまった。

　またも心臓はビクリと跳ね上がり、汗が噴き出す。

　手のひらや額からはジワジワと。背筋では汗の雫が伝っている。

　終いには呼吸も徐々に荒くなり、カノンの彼氏が俺の方へと寄ってきた。

「あのー、大丈夫っすか？」

　野太くて、いくら寄りかかっても折れそうにない声。

　やっぱり、俺とは正反対じゃないか……っ。

　拳には力が入り、彼の顔を直視できない。

　劣等感か。それとも、強い敗北感か。

　きっと今、俺は失礼な事をしている。向こうは心配しているだけなのに。

　だけれども、どうやったって返す言葉を紡げなかった。

「ん？　あれー、ダイチじゃん。久しぶりー」

　唐突だった。まさか話しかけてくるなんて。

　俺は反射的に顔を上げたが、すぐに目を逸らしてしまう。咄嗟だったので、顔には急繕いの笑みだけだ。

「や、やあ……。久しぶり……」

　こんな定型文のような挨拶が、今できる俺の限界だった。

　密かに俺は、奥歯を噛む。

「何？　カノンちゃんの知り合い？」

「そうそう」

　言って、彼女が次に発した一言は、俺に、たった一つの事実を悟らせた。

　今ままで情報でしかなかった、あの事実を――

「私達、同じ高校のクラスメイトなの」

「……あ」

　これが――『別れ』だったんだ。

　体が熱くて。空気が不味くて。聞こえる音全てが雑音に変わって。心の中にいる彼女さえも、離れて行ってしまうようで。

　だから……、だから。

　とても――寂しかったんだ。

「……あ、あれ？」

　何故か頬には水が伝っていた。目尻も熱い。

　声は掠れて、上手く発声できない。

　徐々に全身も震え始め、気づけば俺は店を飛び出していた。

　それから走って。走って。走って。ずっと、止まらず走って――

　目的はない。目的地だってあるわけない。

　でも……だとしても、走らずにはいられなかったんだ。

　どこへでもいい。どこへだっていいから、こんな気持ちを捨てられる場所へ――

　俺はその日、真夜中になるまで家に帰らなかった。