どうしようもない転生

第12話 Another（3）

何たる屈辱か。

自らの屋敷の中を、惨めに逃げ回ることになろうとは。

男の名は、アドリアン。

ミスリル鉱床を発見し、その祝いとしてパーティを行っていた所、メイドに紛れ込んでいた暗殺者に襲われ、雇っておいた始末屋に後を任せて逃げてきた。

（し、仕方ない。パーティはお開きとしよう。

お客様にはお帰り願うとするか！）

そうして今、パーティ会場の入口まで戻ってきた。

が、妙な事に気づく。

（何の声だ…？）

扉の向こう側から、くぐもった叫び声のようなものが聞こえるのだ。

よもや、と思い扉を開ける。

その瞬間、狂気じみた絶叫が耳をつんざいた。

「うああああああッ!!?」

立っていられない。吐き気と目まいがする。脳が内側から弾けそうだ。

「が、あ、あ…！」

絨毯めいて地を埋め尽くす人々の死体は、全身の穴から血を噴き出して絶命している。

料理に入っていたマンドラゴラが、生きていたらしい。

マンドラゴラは適切に処理しないと、死の断末魔を上げ続ける。

その処理を行っていたのは、あの暗殺者である。

無論彼女が暗殺者であると見抜いていたアドリアンは、別の有資格者に再処理させていたのだが…。

「あんなボンクラの眼を欺くことなんて簡単なのよ」

何かが背後からアドリアンの頬を掠め、マンドラゴラに突き刺さった。

その途端、絶叫は止んだ。

「はあっ、あ、ああっ？」

耳から血を流しつつ、朦朧とする意識に鞭打って振り向く。

あの、アルビノの少女がいた。

「あら、もう聞こえていないかしら？

まあ、どうでもいいでしょう…」

その言葉に割り込むように、叫ぶ。

「クソッ、クソォォォッ！来るんじゃない！こっちに…」

少女は眉をひそめる。

「もう、人が喋っている時にお行儀が悪くてよ。

…ああ、聞こえていないのだから当然かしら！ごめんなさい」

謝る少女の眼には、憐憫も、喜悦も無い。

コンビニで買い物するかのような気軽なテンションであった。

「ええと、どうしましょう。一応説明しておこうかしら。

…あのね、あなたが見つけた鉱床でとれるミスリルは、普通とちょっと違うのよ。

3年後、このミスリルを使用した画期的な兵器が生まれるわ。

その兵器が原因で、この世界は滅びる。だから、生かしてはおけなかったの」

少女のジェスチャーを交えたコミュニケーション技術は、話した内容を100％伝えていた。

「鉱床について知る者は、全員始末したわ。

それに、あの鉱床は既に爆破しておいたし、もう使えるほどの塊は無いの。

ごめんなさいね」

「……」

アドリアンは、言葉もない。

ここまで周到に自分のビジネスを潰されるとは。

（恨みのある人間の依頼？いや、だが…）

まるで決定事項の如く告げた『世界の破滅』。

正気の沙汰とは思えない。

（アルビノの女は、神の遣いを名乗っていると聞いたが…。

てっきり心神喪失による減刑狙いだと思っていた）

だが目の前にいる少女の、何の魂胆も見えぬ表情。

（狂っている…）

そう断ぜざるを得ない。

「あら、あなた私の事『おかしい』と思ったでしょ？

失礼しちゃうわ！私、あなたのためにフルコースを作ったのに！」

「は、ほあ？」

思わず後ずさる。

「ほら、旦那様！マンドラゴラ料理に舌鼓を打った後は、デザートの…」

少女の投げた『何か』を、咄嗟に受け取る。

「パイナップルでございます♪」

手榴弾である。

悲鳴と爆音を背に聞き、少女は屋敷を去った。

エイドスの激しい陽光を浴びつつ、大きく伸びをする。

（『アルビノの女』が噂になっている。

私は顔もバレないように立ち回ってきたのだから、もう1人の『遣い』の方でしょうね。おそらく…）

そして、スマホを取り出す。

「あ、私よ。片付けたわ。

ところで私の他にいる、もう1人の子のことなのだけれど…。

…あら？来てるの？このエイドスに？

確か、私のこと知らないのよね、その子…」

その迂闊な『遣い』に会ってみたいとも思ったが、やめておくことにした。

「次の仕事はいつ…って聞いても分からないのでしょうね。

仕事する方の身にもなってほしいものだわ…」

弱小マフィア組織に雇われた魔法技師の青年は、組織のクーデターに直面し、命を奪われかけていた。

あわやというその時、壁が崩れ、砂ぼこりと共に何者かが突入してきた…。

「…なんだ貴様？」

用心棒の男は、両手を上げた。

（あ、あの構えだ。

あの構えを取った瞬間、親分さんの頭が吹っ飛んだ…）

忠告の声を上げようとしたが、緊張からか一瞬遅れた。

その一瞬で、決した。

「おげッ!!」

男は地を転げ、呻いた。

「ふぅ～っ」

気だるげなため息。

「な、何をしてる！」

雇い主が、喚く。

砂ぼこりは未だ、立ち昇ったまま。

「な、なんだ、クソッ？

何が起きたッ…」

腹に凄まじい衝撃が走ったことだけは認識できた。

だが読者の皆さんならば、『彼女』の突きは人体を貫けることをご存じだろう。

意図的に手加減したというのか？

「殺さない。まだな。

聞きたいことがあるから」

砂ぼこりが、ようやく薄れていく。

威圧的に高い背丈、つり合いを取るように長い四肢。

わずかに人間の体格から離れた異形さが、見る者に不安感を与える。

白い髪は凍土のごとく乾いて、赤い眼はまるで煮えたぎる地獄の釜。

「まあ、すぐ済む。大人しくしてくれるのならな」

声はかのセイレーンの歌声のように、軽やかで不吉である。

「何者だ…貴様ッ…！」

そう問う男の顔面に、拳が入った。

「だから、聞くのはオレだって」

襟首を掴まれ、男は慌てて言う。

「わ、分かった！な、な、何でも聞いてくれ…」

しかし男が再び両手を挙げているのを、青年は見逃さなかった。

「あ、危ない！そいつ何かするぞ！」

今度は遅れることなく、忠告した。

「あん？」

今気づいた、というように、女は青年の方を向いた。

「何かじゃ分かんねえよ…」

そして緩慢な動きで、まるで油跳ねを避けるように両手を顔の前に出した。

（ヤバイ、あんなんじゃ躱せない…）

さりとて、何ができるわけでも無し、ただ見守る他ない。

「驕るな、カスめがァーッ!!」

そして、その諦めが、用心棒の男の能力を、冷静に見極めさせた。

（ワイヤーだ…両手首のブレスレットから、細いワイヤーをたくさん放出して…それを操って、人を切り刻んでいたんだ！）

だが、女は気づいていない。

「ああッ！」

女の、かざした両手が斬り飛ばされた！

女はキョトンと、さっきまで手があった所を見つめている！

「次は首だァァァーッ!!」

「なんで言っちゃうんだよ！」

無慈悲なソバットキックが、男の腹を捉える！

「ぐほッ！また腹ッ！」

「おい、そんな女に何を手間取って…ぎゃッ!?」

雇い主を巻き込んで吹き飛んだ。

雇い主は伸びてしまったが、男は立ち上がる。まだまだ継戦可能だ。

「わざわざワイヤーで見えにくくして攻撃してんだから、言わなきゃいいだろ！

せっかく感心したのになぁ、やっぱそういうとこあるわ」

「うぐ…ぐ…」

瞬時にブレスレット内に巻き取られていたワイヤーが、再び放出される。

この特殊な素材で出来たワイヤーに魔力を流すことで、1本1本まで自在に操作し、なおかつ自分には当たらないようにしているのだ。

「いや、でもまあ、すごいと思うよ！実際の所さ！

…どこで習ったの、こんな曲芸」

「…それが聞きたいことか？」

男としては、軽口を返したつもりだったが、女は大真面目に、

「そうそう！それが聞きたいの」

と言った。

「…舐めた口をォォォ！」

両手のワイヤーを女の上下左右に展開、挟み込んで切り刻むつもりだ！

だが、右側のワイヤーだけが、うまく動かないことに気づく。

「な、何だ？なぜ動かな…あああッ!?」

右側が、切れている。

ワイヤーではない、腕がだ。

「お、俺の、腕ッ!!?

あ、が、ああああーああッ!!」

青年も驚きを持ってこれを見る。

（あっちの腕が切れるのか？何で!?

あ、あの女の構え、チョップ？チョップで腕を切断したのか？

ていうか、あれ？女の腕の方が先に切れてたよな？）

混乱する、それも仕方のないこと！

再生能力は、この世界の常識にはない！

もっとも、常識になっている世界などあろうはずもないが…。

「あああ、うがああッ！」

「お前さ、腕切られたの初めて？オレは何回かあんだけどさ。

その度に叫んでたらキリ無いから、やめといた方がいいよ」

アドバイスである！

「う、うう…ふざけたことをッ！」

怒りを糧に、立ち上がる！

が、髪を掴まれ、座らされる。

「ぐッ」

「座っとけや。聞きたいことがあるっつったろ？

どこで、その技を、教わった？」

おぞましい真紅の澱みが、男を見据えている。

「答える、義理は…」

右腿を、踏み折られた。

「がぁあ。ああ、あああ！」

「まあ、それはいいよ。当たりをつけてきたから。

霊拳会、でしょ？」

恐るべき暗殺者養成機関、霊拳会。

そして今は、彼女の命を狙っている組織でもある。

「な、何？知っていながら、聞くのか…？」

「念の為だって！大事なのはその後でさ。

…どこにあんの？その、霊拳会はさ」

この質問は、男の受けたどの傷より痛かった！

「う、ぐ…ぐううッ」

霊拳会では、組織について話すことを何よりの禁忌としている。

言えるわけが、なかった。

「おおおおおォォォッ!!」

立ち上がる。今度は、座らされる前に仕掛けた。

「クソ、座ってろってのに…！」

崩れた壁から差し込む外光に照らされて、ワイヤーが一瞬閃いた。

「うげぶばァ!?」

惚けていたチンピラたちが巻き込まれて惨死！

「ひいっ、ひいいい」

臓物を浴びた青年が、腰を抜かして悲鳴を上げたとしても、誰が責められよう。

だが、ともあれ結果として、この悲鳴が彼の運命を決めた。

「そうか、貴様がいたか！

さあ、来いッ！」

「へ？あッ！」

ワイヤーが足首に絡みつき、引っ張られる！

切るも切らぬも自在なのである！

「よこせ、そいつを！」

「はいっ？は、ひい！」

そうして青年から奪い取ったのは、魔導具である！

「うあっ、うああ…いぎゃああッ!?」

恐慌状態に陥った青年は、下手に身をよじったために、足首を切り落とされた。

「あがいてんじゃあねーぞ、このボケッ！」

「来るなよ、クソォッ！お前が私の盾だァーッ！」

ワイヤーが青年の皮膚の内側に入り込み、マリオネットめいて篭絡した！

「ぐげ！げげげげぎゃあああ…」

「邪魔だよ！」

壁となって立ちふさがった青年、その心臓を無造作に引きずり出し、絡みついたワイヤーを引きちぎる！

「テメェの得物はこれで使えねえなあああああーッ！」

肉薄、しかし反撃！

アニマの右手を、光線が吹き飛ばす！

「げッ！」

「ハハハッ！これが魔導具、素晴らしい！」

短刀の表面の刻印が輝いて、再チャージ完了を告げる。

「見ろォ、ヒヒハハハ…ぶぐぶげァ!?」

顔面を踏み砕かれ、悶絶！

制御を失った刃はフラフラと光線を放ち、天井を焼き切った。

「さあァコラ、どうだァ、言えよオラァ！

どこだよ、本部の場所はどこだァ!!」

今更手の1つや2つ破壊された所で、何を怯むことがあろうか。

「ぐ、ひい、ひいいいっ！

知らん、知らないッ！私は、訓練場で育てられた！

本部の場所など知らねえ、知らねえんだよォォ！」

アニマの額、こめかみに、一斉に青筋が走る。

が、すぐに静まり、表情の狂乱も平静に返った。

「…ようし、いいよ。分かった。それでいいから」

「へ、ええ？」

「だから、その訓練場の場所を教えてくれればいいよ、許すから」

「あ、ああ…分かった、よく聞け…。

く、紅蛇帝国、桃宮の西に質屋があって、常にある本が預けてある。

だ、題名は『伽陀地賦録』という…。そいつを15芯紙幣で買い戻せ。

後は向こうの連中がうまくやってくれる…」

ややこしい手順ではあるが、暗殺者の養成施設など、何よりも秘されるべき情報であるから、妥当である。

「いっちょ前に合言葉なんぞ使いやがって…。

…まあいい、ご苦労さん」

「そ、そうか…。情報の正誤を確かめるまで、命が延びたという訳だ…」

女はきょとんとする。

「ん？いやいや、アンタの事は信じているよ！疑わないでおこう」

「え？」

男の首を掴んで片手で持ち上げ、正面の壁に叩きつけた。

壁も頭も等しく砕け、瓦礫に埋もれた。

その衝撃で、雇い主が目を覚ました。

「な、何だ？くそ、どうなって…ひぃっ!?」

そして、目の前の悪夢じみた女を視界に捉え、再び気絶しかけた。

失禁はした。

「この場で一番しょうもない奴が生き残っちゃったな。

いや、アンタだけに言ってるわけじゃなくてさ。オレもよ」

「ひっ!?」

気さくに語りかける。

別に何の心理的効果を与えるつもりでもない、アニマの『素』の表情なのだが、他人の顔色を伺って生きてきたこの男にとっては、恐怖の難問であった。

どう答えるべきかよく考えなければ、しかし無言が一番良くない、葛藤の末に出た言葉は、一番中途半端な解答だった。

「そうなん、ですね？」

青ざめて答えた男に対し、女の様子は『普通』だった。

「ああそうだ、このビーム出るナイフは、どうしようか？

こっちで処理する？」

魔導具のことである。

「あ、や、俺の、親父のもんなんで、置いてっていただけると…」

「そうか。そうだな。ここに置いとくわ。

じゃ、オレもう帰るんで、後は好きにして」

その女は別に霧となって消えるわけでも、影に飲まれて溶けるでもなく、徒歩で帰っていった。

その姿が、この状況が悪夢じみていても夢ではないことを象徴していた。

〈つづく〉

どうしようもない名鑑No.49【悪ワイヤー】

霊拳会が育て、裏社会に送り出した暗殺者の1人。

手首のブレスレットから大量のワイヤーを放出し、

それを魔力で自在に操る『魔力操作術』の使い手。

ラッパーのような出で立ちは、教官が彼のキャラの

薄さを危惧し、着させたもの。