どうしようもない転生

第11話 hobby（3）

様々な視覚的効果を考慮して陳列された美術品。

それは絵画であり、彫刻であり、奇妙な形状の何かである。

「…」

むやみに荘厳な柱が支える白い天井は、どこまでも広い。

「…なぁ、帰ろうぜ」

「もうですか？」

『やっぱ年頃の女の子は芸術なんかに興味ないわよ！

やっぱアレよね、お買い物とか…』

乾いた息が漏れる。

「そういうこっちゃねえよ。

というか、お前の言う『とっておきのあいであ』ってのは、結局何なんだ？」

「何だ、とは…？

普段絶対に行かないような所に行けば、案外楽しめるかな、と思っただけですが…」

「…はあ」

首を傾げる。

薄々気づいてはいたが、この男、マトモ過ぎる思考だ。

本当に殺人者なのだろうか？

「あ、あはは、ちょっとアニマさんには合わなかったみたいですね…」

アビゲイルの『分かってましたけど』とでも言いたげな言葉。

（でもよく考えると、こいつらって異様なほどマトモだよな…）

アビゲイルの異常性は言うまでもないし、この侍青年にもそれなりの狂った所はあるのだろう。

おかしくなければ人なんか殺さないからだ。

だが、どういうわけか…隠している訳でもなかろうに、普段の生活からはその狂気が感じ取れぬ。

この中で一番奇妙な姿をしているのは、脂ぎったボサボサの白い髪に、淀んだ赤い眼を持ち、薄汚れたタンクトップ姿のアニマ自身である。

「もう、出よう。ここの空気はオレには合わんわ。

ちょっと、これ以上ここにいたら溶けるかもしれない」

「と、溶けちゃうんですか！

それは大変ですね、すぐに出ないと！」

「む。そうですか、合いませんか…」

本当に溶けたらマズいので、早々に美術館を出た。

もう日は暮れていた。

「ま、まあ、アニマさんはこういうの興味ないですよね。

ふ、普段から行かないってことは、行く意味がないってことなんでしょうね」

行ったことがない、という訳ではない。

この世界に来る前、幾度となく行った。連れ回された、というのがより正確だが。

彼女の両親はそういう類のものに関心があり、息子を連れ回して足繁く通った。

だが子供が行って楽しい場所でもない。

そもそも、芸術などという高尚なものは、彼女にとっては、バンパイヤに対するニンニク、狼男に対する銀の弾丸のように、苦手とするものだった。

「そういうことさ。

…さて、お侍さんよ、わざわざ連れ回してもらって申し訳ないが、ここでお開きといこうや」

青年、諫早甚兵衛もさすがに眉の端を下げて、

「そのようですな。

いや、申し訳ない！とっておきなどと偉そうなことを言ったが、あなたを満足させることはできなかったようだ」

これまた丁重に謝罪した。

（マトモだ…）

内心、少し圧されつつも、それを悟らせぬ傲慢な語調で返す。

「いやいや、意気は買うぜ。

オレのためにわざわざ行動に出たその気持ちはな」

「そう言っていただけると助かりますが…いやッ！」

その大音声に、思わず肩を竦める。

「な、何だよ…」

「このままでは武士の沽券に関わるッ！

某では無理でしたが、まだ他にあてがあります！」

『あの子で大丈夫かしらァ？』

あの子？彼らは一体何の話をしているのか。

「まあ、人間何にハマるか分からんからな。

おい、綴（つづり）よ！ちょっと来い！」

その呼びかけに答え、街路樹の上から黒い何かが落下してくる。

「おわッ」

「若、綴ならばここに」

それは、人間である。

主と同じ黒髪を、ホーステールに纏めており、装束は黒ずくめであった。

顔と声で一瞬女かと思ったが、体格を見れば男と分かる。

（…まさか、ずっといたのか？）

アニマは、その忍者を恐ろしく感じるより、むしろ哀れに思った。

というか、1日中木の上は普通にキツそうだ。

「話は聞いておったな。

こちらのアニマ殿に、ご満足していただくのだ。手段は問わん」

綴と呼ばれた少年は頷き、

「OKOK！満足させりゃいいんでござるな、楽勝でござるよ！」

と恭しく答えた。

「それより若、予定があったのでは？」

「予定とな」

綴はじろりと主を睨む。

「浮上院派の刺客との決闘があるので忘れぬように、って若ご自身が…」

「あ、ああ～!!そうであった！

あの、お2人！後は綴に任せますので！

某はこれにて！」

『じゃあねェ』

アビゲイルは、慌ただしく去っていく甚兵衛の背から、アニマの顔に視線を移す。

「…オレを見てどうする」

「や、どうって…どうにもならないと、思います…」

一応アビゲイルは、自分に諫早青年を呼んだ責任があると思っている。

なので、申し訳なさそうに口ごもるしかない。

「…まあいいさ。アンタがオレを楽しませてくれるって？」

「左様、お任せあれ！」

随分と自信ありげだ。

「拙者、女の子とお喋りするの大好きでござる故」

「それ、楽しんでんのお前じゃね？」

返答を求めない指摘だったが、綴は嬉しそうに頷いた。

「左様。人を楽しませるには、まず自分が楽しまねば！」

「それは…確かにそうだな」

「何か騙されてませんか？」

釈然としないが、ここで引っかかっても仕方あるまい。

「それにしても、侍に街を連れ回されたと思ったら、今度は忍者とお喋りとは！

まさかこの道端でお喋りするんじゃないだろうな、主婦じゃあるまいし？」

「いや、どこかの『かふぇ』などに入って話しましょうぞ。

色々お教えするでござるよ～、あなたを付け狙う刺客についてとか」

「！」

アニマの赤い眼が、どろりとした殺気を帯びる。

「…なるほど、楽しませてくれるらしい。

早く行こうぜ、ほら走る！」

「まあまあ、落ち着かれよ！」

2人は早く話を聞きたかったので、綴を急かしつつ移動した。

それから2時間後。

「…あ～、やっと見つけた…」

「わざわざカフェを探し回らず、妥協しておけばよかったでござる…」

「あ、あはは…何かムキになっちゃいましたね…。

あ、店員さん、コーヒーを3つ」

メニュー決めでまた時間がかかりそうだったので、先手を打って注文する。

「お前が決めるのかよ！」

「ご、ごめんなさい！取り消しますか？」

「いや、いいけど…」

そう答えるのも折りこみ済みの判断である。

一度行った注文を取り消すなどという面倒は誰でも好まない。

（ちょっと慣れてきたかも、アニマさんとの付き合い方…。

やってる事は支離滅裂だけど、根は意外と普通の人なんだよね）

それは奥底の凡庸さを見抜かれ始めている、という事でもあるが。

「まァいいわ、早速話をしようぜ」

「よろしいですとも。

と言っても、拙者個人の調査力は決して大それたものではござらぬが」

そこにまず、アニマは疑問を投げかける。

「そもそもさ、オレが今日お侍さんと会ったのは全くの偶然だぜ？

何でお前がオレの事について色々探ってるわけ？」

「尤もな疑問でござるな。

ですが、先ほど『拙者個人の』と言った通り、主には内緒なのでござるよ」

口の前に人差し指を立て、『ヒミツ』のジェスチャーをした。

アニマは、胡散臭げにそれを見る。

「ほれ、学園侵入の手引きをしていた生徒が捕まったでござろう？

アレで脱出できなくなった連中が、まだこの島にわんさかいるのです」

アニマは思わず顔をしかめる。

彼女は参加し損ねた事件である。

「拙者も、その…好奇心が疼きまして、ついつい勝手に調べてしまったのですな！

するとどうでしょう、連中の多くが、あなたをつけ狙っているではありませぬか！」

心当たりは？とでも言うようにアニマを見る。

「まあ、功績の１つでも挙げて、迎えを寄越してもらおうという…。

言ってしまえば『か細い希望』でござるな」

だが、それに縋らねばならぬ程、事態は逼迫しているということだ。

「よォ待て待て、オレはこれから殺す奴に興味なんぞ無ェよ。

オレが知りてーのは、誰が何のために送り込んできたのか、って事」

その身も蓋もない台詞に、綴は思わず目を見張る。

皆さんは慣れただろうが、彼女は今おかしな事を言っているのだ。

「ほぉ、さすがに豪胆でござるなぁ。

何のために、というのは分からぬでござるが、相手の正体の方なら」

アニマが片眉を上げるのと同時に、綴は封筒を差し出す。

「ここに、全て載っております故、ご確認を」

「おいおい、準備良すぎだろ…。

まあこっちとしちゃ楽で助かるがよ」

アニマは受け取り、封を切ろうとする。

が、思い出したように、

「そういやあの侍、自分のこと留学生って言ってたよな？

この多国籍な学園で、留学もクソもあるのか？」

ふと湧いた疑問を投げかける。

「…」

だが綴の視線は、窓の外に向いていた。

「おい！」

「え？あ、すみませぬ、何でござろうか？」

アニマには分かる。

こういう反応は、別の重要な何かを発見したときのヤツだ。

（手回しの良さといい、なぁんか妙だなァ？）

一瞬、大量の思考が奔流を形成したが、諦めに遮られる。

（まあいいか。敵ならあとで殺せばいいし）

「あ、あの…アニマ殿」

おずおずと言い出す。

「…」

「少々、急用を思い出しまして…。

その…よろしいでしょうか？」

明らかに『何かあった』表情だ。

「…いいぜ、行けよ」

「そ、そうでござるか？それでは、拙者はこれにて！」

主と同じ事を言って、席を立った。

「あはは…今日はやたらと急用のある日ですね」

「どうでもいいさ。

少なくとも今日の分の暇つぶしにはなったし…」

封筒を懐にしまい、伝票を取る。

「しばらくは退屈しなさそうだ。この情報があればな」

アニマとしても、今日1日過ごしてみて、もう普通の生き方が出来ぬことに気づいた所であった。

とっくに、分かり切ったことではあったが。

「で、でも、刺客がいたなんて驚きですね。

ひ、ひょっとしてアニマさんは気づいてらっしゃったんですか？」

「ん？ああ、何度か狙われたしな…」

いつ襲われるか分からないという事実は、胸躍りこそすれ、恐怖するべきものではなかった。

（そういう意味じゃ、この情報は余計だったかもな…。

ワクワクが減るし）

とは言え仕事中に邪魔されては厄介だ、早々に片付けるべきだろう。

「じゃあ、帰ろうぜ」

「あ、私まだいるので、伝票は置いて行っていただけると…」

言いきらぬ内に放りつける。

「え？あ、そう？悪いねぇ。じゃ」

今月も、金欠であった。

いそいそと素早くその場を去る。

「…不思議な人だなぁ」

残った席で、アビゲイルは独り言ちる。

（ただ妄執に憑りつかれた人間なら、あそこまでお金の事は気にしないはず…。

けれど、神の遣いを名乗って、見ず知らずの人を襲うのは、正気の沙汰じゃない）

異常な行動をしながらも、本人はあくまで『普通』の人格。

そもそも、アビゲイルら殺人嗜好者にとって、『殺すことしか出来なくて暇だ』などという発想は、無い。

明らかに、常人の発想である。

（あんなに『普通』で可愛い女性なのに…。

どうしておかしい人のふりをするんだろう）

内心で首を傾げつつ、コーヒーを一口啜った。

〈つづく〉

どうしようもない名鑑No.45【綴】

かつて封魔忍軍に所属し、今は諫早家に仕える忍び。

極めて強力な魔法を生まれ持っているが、その魔法は

使い所が難しいためほぼ使用しない。