どうしようもない転生

第2話 vacant（下）

あの戦いの後自分の家に帰ったアニマであったが、何も変わったことは起きなかった。『神』からの連絡も無く、退屈な日々が続いている。

「あぢぃ…クッッソ暑い！」

暑いのだ。今いるガーティア王国は温暖な気候の地域ではあるが、これは流石に異常だ。

「もういいや！つけよう、エアコン！」

身分証明書が無いため裏のルートから借りた部屋だが、エアコンくらいは設置されている。

経済力の問題もありギリギリまでつけまいと思っていたが、こうなったら電気代を気にしている場合ではない。

リモコンを見る。室温35度。意味不明だ。

急いでエアコンをつけると、涼風が吐き出される。

「うわっ、臭ッ！ウ゛ォホ、ブフッ！ちょ、ストップストップ！」

エアコンの掃除を忘れていた。埃と悪臭が室内に充満する。

「エアコンって、どうやって掃除するんだ？」

生前、一人暮らしでもしていれば分かっただろうが…その前に死んだわけだ。

「親はどうやってたっけ？…確かフィルターを水で洗って…」

顔も思い出せないのに、そんなことを思い出せるわけが―いや！

「そうだ！あのシューッてやるスプレーみたいなやつ！あれが必要だ！どこで手に入れれば…」

パソコンを持っていないので通販は不可！だとすれば…

「ええ…？外出るのぉ？このクソ暑い中？」

幸い近所にホームセンターが1軒ある。徒歩だと少し遠いが、この際仕方あるまい。

「ぬううう～ッ！行くかッ！地獄へ！」

狂おしき焦熱の行軍！銃撃に耐えるタフネスも、夏の日差しには悲鳴を上げる！

とめどなく噴き出る汗が視界を奪い、乾いた熱風が口中から水分を連れ去る！

30分かけてホームセンターについた時には、もうグロッキー状態であった。

中に入ると冷房が体を癒してくれたが、不思議なもので今度は寒くなってくる。

ちょうどいい温度は無いのかと思いつつ、エアコン洗浄スプレーを購入、店を出た！

「あーもう、あちぃよ！加減ってものを知らねーのかクソ太陽！」

怒りの抗議も、届かなければ虚しいばかりだ。

アスファルトの照り返しが、憎たらしいばかりに肌を苛む。

通りすがりの公園を見ても、子供ひとりいない。

いくらヤンチャ盛りの子供でも、今日ばかりは家でおとなしくゲームをしていたいだろう。

…だからこそ。

「待ってたんだろ、オレのこと。何の用だ？」

歩道の真ん中に1人で立ち尽くしている少女が気になった。

というかモロに怪しかった。

「そうそう、このバカみたいに暑い中ずっと待ってたんだからね！」

少女は軽い口調で返す。だがその目は鋭い。

「あれ、前にも会ったことあるっけ？見覚えあるわ」

「ホント？覚えていてくれたんだ、嬉しい！」

その服装も奇妙だ。

まるでコスプレめいたフリルドレス。手にはラブリーな装飾のステッキ。

「あっ、思い出した！…本当に生きてたのか。『虹色のなんちゃら団』のやつ」

「『虹色のざわめき団』だよ、もう！ちゃんと殺してくれないから、化けて出ちゃった！」

そう、この少女こそ、数日前アニマが壊滅させた『虹色のざわめき団』グランドマスター、ミミカ・クロウリーである！

一見幼いこの少女が、総勢2000人の団員の頂点に立つ、裏社会でも有数の大魔術師なのだ！

「完全にぶっ殺してやったと思ったのによう！しぶといねぇアンタも」

「また遊んでくれる？きれいなお姉さん！」

アニマが手に持ったレジ袋を捨てると同時に、ミミカはステッキを構える。

身体能力で言えばアニマの方が圧倒的に有利だが、ミミカには魔法がある。

純粋な戦闘能力は互角だろうと内心思いつつ、アニマが先に動いた！

「相変わらずの猪武者だね、お姉さん！」

ステッキの先端から星やハートが飛び散る！

そのひとつひとつに、弾丸並みの質量と速度があるのだ！

「かァーッ！しゃらくさい！」

アニマはそのまま突っ切る！そしてミミカの右腕を掴み、引きちぎった！

握っていたステッキが地面に落ちて転がっていく。

「アーン、痛いよ！」

ミミカは飛びのいて距離を取ると、ステッキを左手に持ち直し、クルクルと回した。

すると傷口にピンクの芋虫が湧き、うじゃうじゃと集まって再び右腕を形成した！

「…そいつで生き延びたのか」

「うん、首が折れたくらいの怪我はすぐに治るよ！」

ミミカは極めて高位の魔術師であり、その能力は多岐にわたる。弱点らしき弱点は、ほぼ無いと言っていい。

つけ入る隙があるとすれば、肉弾戦くらいだろう。

…だが！

「安心しな、次はきっちり殺してやるからさァ！」

繰り出された大振りの左フックをステッキでいなし、そのまま喉を突く！

「ゴホッ…！」

「私だって色々勉強してるんだから、バカにしないでよね！」

そう、ミミカは自らの欠点であるフィジカル等を補うため、ステッキによる戦闘術をも会得しているのだ！まさに死角なしである。

「クソが！クソが！ぶっ殺してやる！ぜってぇぶっ殺す！」

近寄ると同時に前蹴りを放つが、ひらりと避けられる。

先ほどの倍の速度の左も、当たらない。

業を煮やしたアニマは、相手を捕まえようと突進するが、これも容易に躱された。

「ちょっと、怒らないでよお姉さん！私はただ仲良く遊びたいだけなんだってば！」

ステッキから光線が放たれ、心臓を射抜く！

だが、この程度はかすり傷にもならない。

むしろ怒りがさらに増して、攻撃が荒々しくなる！

しかし、それこそがミミカの狙いであった！

アニマを挑発し、こちらのペースに引き込む。戦術の基本である！

「ほら、早く私を捕まえて！」

面白いくらいに怒る！

まんまとミミカの策に引っかかる！

全てがミミカの思惑通り！

「うらあああッ、死ねェーッ！」

ただひとつ計算違いがあるとすれば、それはアニマの性質。

（さっきより速くなってる…？

怒れば怒るほど、速度もパワーも増してるっていうの？）

感情の昂ぶりでいつもより力が出る、というのは人間誰しも持っている性質だが、アニマの場合はその上昇率が異常だった。

たとえ割りばしがうまく割れなかった程度の怒りでも、その出力は2倍以上になるのだ！

ましてや敵におちょくられれば、そのパワーは加速度的に上昇してゆく！

「きゃッ…」

パンチがかすった。まだ速くなる。

人間では反応できない領域まで、達し始めている。

蹴りがあばらを砕いた。拳が太ももを抉った。回復が追い付かない。

「やだやだやだ!ちょっとぉ、こんなの…」

足の傷で、体勢を崩した。貫手が、ミミカの心臓を抉り出した。アニマは笑む。

「ヒヒッ、まだだよなぁ、きっちり殺すにはよぉ!?」

続いて繰り出した回し蹴りが、首を切断した。

胴体と頭部が同時に地べたに転がった。

「…これでもまだ死なねえってか？」

アスファルトに散乱した死体を見下ろしながら言った。

「うん、まだだよ」

少女の頭部がそう答えた。

「…あ？」

芋虫だ。ピンクの芋虫が、あちこちに湧いている。

ちぎれた胴体も芋虫の群れになって、頭部周辺に集まる。

アニマはその頭部を踏み潰した。

「死体が喋ってんじゃねえよ！」

「いいじゃん、お喋りしようよ」

声がどこからか聞こえる。まだ死んでいないというのか。

心臓を抉り出し、首を刎ね、その首を踏み潰した。

これでもまだ。

「私、お姉さんと一緒で不死身なの！お揃いだね！」

一緒なものか。アニマでも間違いなく死ぬ。

「てめえ、何なんだよ…これだけやってまだ死なねえのか？ずるくねえか？」

「あはは、残念だったね。お姉さん強いから、一旦退却するよ！」

全身を再生させたミミカは、ステッキを探している。

その時、アニマの脳裏に電光が走った。

（そうだ、ステッキを奪えばーー）

ステッキは車道に転がり出ていた。2人の目が合う。

「…あそこにあるねぇ、お姉さん？」

「…ああ、あるな」

両者は同時に走る。その瞬間。

「あっ」

「あっ」

突如現れたトラックが、ステッキを轢き潰し、走り去っていった。

「…」

「…」

ミミカの身体が、ボロボロに崩れ去る。車道には、無残に砕けたステッキが残っていた。

「な～るほど、ステッキが本体だったわけね…」

突然、胸中に虚しさが押し寄せてきた。

戦闘の高揚感が薄れ、じわじわと暑さを思い出してきた。

虚無感と相まって、その直射日光は耐え難いほど暑かった。

「…帰ろ」

踵を返し帰宅しかけて、思い出す。

「そうだ、オレは何しに家を出たんだよ！

あぶねーあぶねー、買い物置いてくとこだった」

放り捨てたものを拾おうとして、辺りを見回す。

…見覚えのあるレジ袋が、トラックに轢かれていた。

「あー、そりゃ、車道に置いたら轢かれるよね！わは、わははは！…はは」

アニマは頭を抱えた。

〈おわり〉

どうしようもない名鑑No.5【ミミカ・クロウリー】

魔術結社『虹色のざわめき団』総帥。実年齢34歳。12歳の頃ステッキに自分の魂を移し、そこから成長が止まった。邪神を呼び出して世界を滅ぼそうとしたが、残念な死に方をした。