第四章　【過去】旺盛な筆運び　

　私は、モンブランアパート二〇一号室前で鍵を出す。

　外開きの玄関ドアが階段の踊り場で邪魔になるので、身を反らした。

「ただいま！」

　志一くんがじゃれて来る。

　私の志一くんバッグには、わんこのおやつジャーキーが入っているから、おねだりなのかも知れない。

　家には売る程の浮世絵がある。

　懐かしい。

　あの頃を思い出す。

　壽美登くんは、年長さんから小五まで、葛飾（かつしか）北斎（ほくさい）にはまっていた。

　小六のときに彼は陶芸クラブにいたけれども、放課後になると、理科クラブの私に会いに来ていた。

「菊江ちゃん、クラブ終わりましたか」

　幼かった壽美登くんの笑顔まで忘れられない。

　お隣同士、いつも一緒に帰る。

　今週のお絵描きを全て私に預けるものだから、織江ママの作ったトートバッグがぱんぱんだった。

「素敵だわ。写楽（しゃらく）や喜多川（きたがわ）歌麿（うたまろ）にも興味を持ち出したの？　絵の模写が上手ね。鉛筆一本で元の絵が分かる位よ」

「西花戸祭（にしはなとまつり）小学校（しょうがっこう）の先生は、那花工房の跡取りですから当然としか口にしません」

「本当の価値は、壽美登くんの居ない所で認められていると思うわ」

　そうして、私達は花戸祭（はなとまつり）中学校（ちゅうがっこう）で、黒地に白いスカーフのセーラー服と学ランに身を包んだ。

「壽美登くん、凄い！　始めはクレヨンだったわよね。木版画が好きになったの？　とにかく、何枚も彫って感心するわ」

　その度に、菊江ちゃんへのプレゼントと称しては、浮世絵で包んだ自作の食器を渡してくれていた。

　私には、浮世絵は失敗作だと話して、中の食器がプレゼントだと、まるで読み終えた新聞紙並みの扱いだった。

　その頃、私は両親に可愛い犬を強請っていたのを覚えている。

　直江（なおえ）伯母さんと暮らしているパグ犬に仔が産まれたと、一等元気に尻尾を振ってくれた男の子を譲ってくれた。

「私って愚かだから、志一くんとお散歩するとき、お手洗いの始末にその浮世絵使っていたわ。後悔先に立たずよ。よ、よ、よ」

　わん！

「志一くんもいい感じに受け入れていたわね？　笑わないわよ。壽美登くんには内緒なのよ」

　ペットボトルにお水を入れる等の準備をして、志一くんのママはお散歩へ出掛ける。

　志一くんのことを考えても一旦家に帰って来てよかった。

　すっかり暮れた頃、帰宅するとエプロンが待っていた。

　ジャガイモの皮むきの仕事へさっと移る。

「お帰りなさい、菊江ちゃん。丁度カレーライスの材料がありますわ」

「この頃は、肉じゃがシリーズだわね。織江ママ」

　エプロンの後ろにあるボタンを留めながら、さり気なくお手伝いを始める。

「うふふ。根菜は日持ちもして楽でしょう」

「サラダも食べたいわ。コブサラダはママの献立で一番好きなのよ」

　ママは菜食主義なので、お肉の入らないメニューを挙げる。

　カレーライスに、家はチキンもポークもビーフもない。

　その分、お野菜は沢山入れてくれる。

「今日は、福神漬けが付きますよ」

「それは、生サラダとちょっと違うわね」

　ママの微妙なラインでの攻めへどう接するか、私には難しい。

「高校を卒業したら、一人暮らしをするといいわ。きっと遣り繰りが上手になるでしょうね。それに多分びっしりと書いた菊江ちゃん家計簿ができそうですわ」

「あはは……。確かに電卓大好きっ子だわ」

　三人と一匹で、楽しく食事をした。

　いい機会だから、明日のことも報告する。

「那花工房へ行って来るわね」

「ふうん、熱心ね」

　那花の家に行くとは、自身の口から紡げなかった。

　どうしてか、恥ずかしい気がする。

　――翌七月十四日。

「東京へ行ったのが十日の日曜日なのだから、早いものね」

　学校でも壽美登くんと話していた。

　よく一緒に居るので、フィアンセ説が出た位だ。

　私は、婚約者だなんて全くあり得ないとまで言ってしまった日がある。

　その場に居なかったけれども、壽美登くんを消してしまった気がする。

　私は残酷で、愚か者だ。

　家に帰ってから志一くんを話し相手に泣いてしまった。

　泣くのは、それきりにした。

「もう木曜日です」

「ひまわりの壺を解析する為に、放課後にお邪魔いたしますわね」

　昼休みに約束を取り付けた。

「僕は、昇降口で待っていましょうか？」

　ええ！

　また、フィアンセ説濃厚になってしまう。

「うーん、宇都宮駅のバス停で待ち合わせしたいわ」

「分かりました」

　何故かとは訊かないのが、彼らしい。

　太陽が木立の影を伸ばす頃、放課後は駆け足で来た。

　今日は夕方冷え込む気がする。

　しかし、制服は夏服のままで、バスの冷房も厳しい。

　灰色のジレに淡いピンクの半袖シャツ、箱ひだのスカートが私をどんどん冷やして行く。

　氷のキクエ・コウゲツができてしまうだろう。

　でも、到着まで二十分位だから我慢することにした。

「僕は上着になるようなものを用意していなくて、すみません。風邪を引いたりしないでください」

　ハンカチを膝に掛けるようにと渡されて、また親切王子に困ってしまった。

　彼はおでこの旋毛を掻いている。

　困った対困ったで、どっちの困ったが勝ちだろうか？

「いいわよ。大丈夫だからね」

　丁寧にお返ししている内に、バスは益子に到着した。

　竹藪も今日は暑さを凌ぐよりも、私から陽のあたたかさを奪った気がする。

　那花の工房に挨拶をしてから、玄関へ上がらせていただいた。

「ホットココアは如何ですか？」

「髭が……。髭爺さんになるから、恥ずかしい」

　私は飲むのが下手で、口元に髭を生やしてしまっては、織江ママに拭いて貰っていた。

「口元などお気になさらず、召し上がってください」

　寒気もなくなり、心もほかほかになった所で、居間から床の間へとお招きしていただいた。

「壽美登くん、テオの本をお願いしますね」

「こちらです」

　昨日と同じ場所から取り、手渡してくれた。

「もしかしたら、志一くんバッグみたいに、床の間へ忘れて行かないかしら。つまりは、転移の対象となるのかしらね」

「これは、過去のものですから、いつか、再び墓前に置く運命にあると思います」

　うーん、成程。

　壽美登くん、理系の頭だと思った。

　釉薬（ゆうやく）や焼成（しょうせい）は、勘だけではできない。

　何でもできるとは、お手上げだ。

　私のフィアンセ説は、お似合いではないので、白紙撤回となる。

「壽美登くん。では、行きますか！」

「行きましょう」

　私が腕を伸ばし、彼も合わせる。

　二冊の本を交差させて十字を作る。

「テオの本よ、私達をファン・ゴッホを追う者に！」

「過去へ誘ってください――！」

　ミルククラウンが私達の間に落ちる。

　ツンとした空気が二人を包んだ。

　ドオンと、円筒が下からせり上がり、その黄色い壁にいつものデジタル年月日が猛スピードで回って行く。

　次は、何年に行くのだろうか？

　ファン・ゴッホの失恋までは、旅をした。

　これからは、できれば画業に専念するファン・ゴッホに会いたい。

　――一八八七年十一月。

「あいたたた……。また、腰を打っちゃったわ」

　私達は絵を描いているファン・ゴッホの後ろに落ちた。

「香月さん、『日本趣味（にほんしゅみ）：花魁（おいらん）』と『日本趣味：梅（うめ）の開花（かいか）』に『日本趣味：雨（あめ）の大橋（おおはし）』それに、『タンギー爺（じい）さんの肖像（しょうぞう）』の有名なファン・ゴッホによるジャポニズムの絵画が空に浮いています」

　絵が浮く？

　よく観察してみると、ファン・ゴッホの頭上に投影機のようなもので映し出されていた。

　過去な筈なのに、デジタルの年月日とかハイテクノロジーを感じる。

　そうか、タイムスリップのような転移は、科学的なものなのか。

　そうならば、納得の行く展開もある。

　壽美登くんは私の肩を叩き、空にあるファン・ゴッホの絵を掌で示している。

「ご覧ください。『梅の開花』は、歌川（うたがわ）広重（ひろしげ）の『名所（めいしょ）江戸（えど）百景（ひゃっけい）亀戸（かめいど）梅屋敷（うめやしき）』、『雨の大橋』は、同じく広重の『名所江戸百景大（おお）はしあたけの夕立（ゆうだち）』の浮世絵を模しています」

「ほう、元の絵を油絵にしたのね。音楽なら、カバー曲みたいなものかしら」

　彼は、一つ頷いて続けた。

「タンギー爺さんは、画材を安く売ってくれた知人をモデルにしたものです。その絵は、彼の背景に浮世絵をあしらっているのが特徴的です」

「そうね。浮世絵も色彩豊かに明るく描かれているわ。何を題材にしたのか思いを巡らすわね」

　壽美登くんは揚々としている。

　クリスマスとお誕生日のプレゼントを一緒に貰ったみたいだ。

「歌川（うたがわ）国貞（くにさだ）の『三世（さんせい）岩井（いわい）粂三郎（くめざぶろう）の三浦屋（みうらや）高尾（たかお）』がこちら。二代目歌川広重とは異なると分かった無名の作家の『東都（とうと）名所（めいしょ）三十六花選（さんじゅうろっかせん）入谷（いりや）朝顔（あさがお）』があちら。歌川広重の『富嶽（ふがく）三十六景（さんじゅうろっけい）相模川（さがみがわ）』と『東海道（とうかいどう）五十三次（ごじゅうさんつぎ）名所図会（めいしょずえ）石楽師（いしやくし）』があそこにあります。そして、渓斉（けいさい）英泉（えいせん）の『雲龍（うんりゅう）打掛（うちかけ）の花魁（おいらん）』がそこに描かれているとされています」