万年Ｄランクの中年冒険者、酔った勢いで伝説の剣を引っこ抜く

第26話 二度あることは三度あると言うしのう

「で、殿下……？」

「本物……？」

　マリーシャとミリアナは当惑しているようだった。

　それはそうだろう。

　狂暴な魔物であるグリフォンの背中に乗って、崖の下から飛んできたのだ。

　幽霊でも見たような顔をしている。

「降りてくださいまし」

「クエッ！」

　フィオラが命じてグリフォンを着地させた。

　しかし二人は混乱と警戒からか近づいてこない。

「助かりましたわ。さようなら」

「クエエ～」

　フィオラが労うように首回りを撫でてやると、グリフォンはありがたそうに一鳴きしてから去っていく。

「ほ、本当に殿下なのでしょうか……？」

「もちろんですわ、マリー」

「あ、あのグリフォンは一体……？」

「ここまで乗せてもらったんですの」

「は、はぁ……」

　随分心配していたことが見てすぐに分かるくらい、マリーシャはかなりやつれた様子だった。

　普通ならこの場面、フィオラが無事だったと知って涙ながらに喜ぶところだろう。

　だがグリフォンに乗って帰ってくるという奇抜な方法のせいで、そんな感動の再会とはならなかったようだ。

「と、ともかく、ご無事でよかったです。……ルーカス卿、殿下を救っていただきありがとうございます」

　マリーシャが俺に頭を下げてくる。

「そうですの！　あたくしが今こうして生きているのは、ルーカスさまのお陰ですわ！　ああ、それにしてもあのときのルーカスさま、本当にカッコよかったですの……」

「……？」

　目をハートにするフィオラの言葉に、マリーシャは違和感を覚えたらしい。

　眉根を寄せて、怪訝そうな顔で呟く。

「ルーカス、さ（・）ま（・）……？」

「そうですわ、マリー！」

　フィオラはとびっきりの話題を思い出したかのように、パッと表情を輝かせた。

「お、おい、その話は――」

　俺が慌てて止めようとするよりも早く、彼女は何の躊躇いもなく嬉々として告げたのだった。

「あたくし、ルーカスさまの眷姫にしていただきましたの！」

「「は？」」

　マリーシャとミリアナの声が揃った。

「先ほどの力はその一端ですわ。これからもっともっとルーカスさまのお役に立てるよう、精進していくつもりですわ」

「ちょ、ちょっと待ってください、殿下っ……」

「何ですの？」

「け、眷姫になったって……ま、まさか……」

　フィオラは頬を赤く染め、うっとりした顔で言った。

「ええ、ルーカスさまに女にしていただきましたの」

　俺は思わず頭を抱えたくなった。

　もちろんこれはいずれ知られる事実だ。

　ある程度の覚悟はしていた。

　だがまさかこんなにストレートに伝えるとは思わなかった。

　今は爵位を与えられたとはいえ、平民出のおっさんが王女に手を出したのだ。

　いや、もちろん俺から手を出したわけじゃないが……結果的には同じことだ。

　周囲からどんな反応をされるかくらい、想像はつく。

　だからこそ、もうちょっと計画的にいきたかったのだが……。

　特にマリーシャは傍付きの騎士として、王女を護衛する立場にある。

　その貞操がおっさんに奪われたとなれば、

『ぜひ自分もこの身を捧げたい、となるじゃろうな！』

　ならねぇよ。

『過去の例から言えばなるじゃろ？』

　いや、あんなの例外中の例外だろ。

『二度もあったが？』

　……言われてみれば。

　だがさすがに今回はないはずだ。

　な、ないはずだよな……？

『二度あることは三度あると言うしのう？』

　幸い（？）、マリーシャからはいつになく鋭い視線が飛んできた。

「ルーカス卿？　詳しくご説明いただけますか？　まさか本当に殿下に――――おめでとうございます！」

「え？」

　突然、マリーシャの雰囲気が一変したので俺は面食らった。

　ミリアナも「えっ？」という顔をしている。

「お二人の関係をぜひ応援させていただきます！」

　どういうことだ？

　いきなりの豹変に困惑するが、しかしすぐに思い至った。

「……使ったのか」

「ふふふ、とても便利な力ですわ」

　どうやら〈精神操作〉を使ったらしい。

「あ、あれ？　なぜ私はすんなり受け入れて……？」

　マリーシャ自身も自分の心に戸惑っている。

　知らない間に気持ちを勝手に操られているなんて、なかなか怖ろしい話だ。

　確かに便利な能力だが、悪用しないよう言い聞かせておかないとな……。

「あんまり人に対して乱用するなよ？」

「ええ、もちろんですわ」

　素直に頷くフィオラだが、顔にあくどい笑みが浮かんでいるのを俺は見逃さなかった。

「この力があれば、きっと王宮もあたくしの思いのまま……」

　……不安しかない。

　ともかくマリーシャたちと合流を果たした俺たちは、第十二層の安全地帯へ。

　テントで仮眠を取っていたらしいノラクとサーラが起きてくる。

「殿下！？　ご無事だったのですか！」

　喜ぶノラク。

　その一方で、サーラが顔を真っ青にしていた。

「一つ、この場で確かめておかなければならないことがありますの」

　フィオラが神妙な顔つきでそう切り出す。

「実はあたくし、あのとき誰かに後ろから押されてしまったのですわ。それでバランスを崩し、落ちてしまったんですの」

「「「なっ？」」」

　マリーシャたちが息を呑む。

「そ、それは本当ですか、殿下？」

「……つ、つまり、この中の誰かが殿下を突き落とした、と？」

「そういうことになりますわね」

　淡々とした声音で頷くフィオラ。

「そしてあのとき、あたくしの後ろにいたのはたった一人だけですわ」

　そう告げられて、すぐに思い至ったのだろう。

　マリーシャたちの視線が一斉にある人物へと集まった。

「サーラ。あなたですわね？　あたくしを突き落としたのは」

　フィオラがその犯人の名を口にしたとき、サーラの顔色は可哀想なくらい蒼くなっていた。