万年Ｄランクの中年冒険者、酔った勢いで伝説の剣を引っこ抜く

第29話 こちらが貢物となります

　王都に帰ってきて、しばらくが経った頃。

　突然屋敷に見知らぬ獣人たちがやってきた。

「ルーカス様、お初にお目にかかります。族長キルケルに代わり、我らが新たな王の下へご挨拶に伺いました。族長の息子、キルナと申します」

　そう言って恭しく頭を下げてきたのは、三角形の獣耳を生やした金髪の青年だった。

　その隣で、同じく金髪の美少女が首を垂れている。

　青年は二十歳くらい。

　少女はまだ十七、八といったところだろう。

　二人とも緊張しているのか、かなり表情が強張っていた。

　彼らのお尻には毛でふさふさの尻尾が生えている。

　どうやら狐の獣人らしい。

「え？　もしかしてバザからわざわざ？」

「もちろんでございます。我ら一族は代々、獣王の代替わりに際して必ずご挨拶をしてまいりましたので」

　キルナは当然のことのように言う。

　ちなみにレオンは獣王の名を返上し、今は自らを獣将と呼称しているらしい。

「そ、そうか……」

　別にそんなことしてもらう必要はないのだが……。

「ここまで来るのは大変だっただろう？」

　見ず知らずの土地を旅してくるのは、危険でもあったに違いない。

　しかもまだ若い二人だ。

　俺の言葉に、キルナはちょっと驚いたように息を呑んで、

「勿体なきお言葉、ありがとうございます」

「いや、そんなに畏まらなくていいって。……えっと、とりあえずしばらくここに泊まっていくといい。部屋は余っているしな」

　あと、帰還するときにはせめてレアスでゆっくり休めるよう、神殿に連絡しておこう。

　自費でここまで来たようだし、獣人だと宿を取るのも一苦労だろうしな。

「な、なんと……我らのためにそのようなことまで……っ？」

　隣の少女も信じられないという顔をしていた。

　……歴代の獣王たちは一体どれだけ虐げてきたんだよ。

　そう考えると、俺が統治者となって良かったのではないかと思えてきた。

　本当はやりたくないのだが。

　しばし感激のあまり言葉を失っていたキルナだが、何かを思い出したようで、

「はっ、申し訳ございません、失念しておりました！」

　そこでようやく隣の少女のことを紹介してくれた。

　少女が背筋を伸ばし、深々と礼をしてくる。

「こちらが貢物となります」

「……ぞ、族長の娘のキナでございます」

「私の妹でございます。手前味噌ですが、一族の中で最も器量に優れ、新王に捧げるに足る娘であると自負しております。どうかお受け取りくだ――」

「ちょ、ちょっと待て」

　俺は思わず声を上ずらせて彼の言葉を遮った。

「貢物？　彼女が？」

　いや、最初からなんとなくそんな予感はしていたのだが……当たって欲しくなかった。

「……っ！　も、もしや、お気に召されませんでしたかっ？」

　どうやら俺の反応を悪い方に取ってしまったらしい。

「そういうわけじゃなくて……。俺はそもそもそういう系の貢物はお断りしているんだ」

『ララは受け取ったのにか？』

　……あ、あれは例外だ。

　キルナは何を思ったか、覚悟を決めた顔で、

「も、申し訳ございません！　新王がそ（・）ち（・）ら（・）だとはつゆ知らず……！　で、では、代わりに私がこの身をお捧げいたしましょう……！」

「あ、うん……やっぱ彼女の方でいいや……」

　このまま追い返されることになったら彼らも困るだろう。

　幸い屋敷には余裕があるし、彼女が望むのであれば、ここで暮らしてもらえばいい。

「ありがとうございます！　誠心誠意お仕えさせていただきます……っ！」

　こうして屋敷の住人がまた一人増えたのだった。

　しかしこれ……嫌な予感しかしない。

　……思った通りの展開になってしまった。

「ネーニャと申しますにゃ！　どうかよろしくお願いしますにゃ！」

　狐人族のキナを屋敷に迎えてから三日後のこと。

　今度は猫人族の少女が屋敷へとやってきた。

　小柄でしかも落ち着きがないので子供っぽく見えるが、十九歳だという。

　好奇心の強そうなぱっちりとした目に、唇から覗く小さな牙が可愛らしい。

　キナのときと同様、お引き取り願おうとしたが、

「そそそ、それは困りますにゃ！　新王様に追い返されたとあっては一家の大恥にゃ！」

　涙目でそう訴えられたので、仕方なく彼女も屋敷に住まわせることに。

　しかしさらにその四日後には、

「チワと言うです。一族を代表して、ルーカス様にお仕えさせていただくです」

　犬人族の少女がまたしても貢物としてやってきた。

　ネーニャと同じくらい小柄だが、肝が大きいのか堂々としている。

　一応、それとなくお引き取りいただこうとしたところ、

「おめおめと故郷に帰るくらいなら、命を絶つのです」

　と真顔で宣言されたので、こうなったら二人も三人も同じだと、俺はヤケクソ気味に彼女を受け入れた。

　またその二日後。

「エンエと言いますっす！　どうかよろしくっす！　いえ、よろしくお願いしますっす！」

　やたらと軽いしゃべり方の彼女は、どうやら猿人族らしい。

　元気いっぱいという感じで、何だか憎めないタイプの娘だ。

　もう何人でもきやがれと、諦めモードで彼女も受け入れる。

「あっ、犬人族っす！」

「っ！　猿人族っ」

　どうやら犬人族とはあまり仲が良くないらしいが、この屋敷にいる限りは喧嘩しないようにと言っておいた。

　またまたその五日後。

「おら、ルーカス様にお仕えするためにきたべ」

　今度は狸人族の少女である。

　いかにも田舎から来たんだなといった素朴な感じの娘で、訛りが強い。

　狸らしくちょっとふっくらしている。

　……あと、セレスと勝負できそうなくらいの爆乳だった。

「……狸女……」

「……女狐……」

　こっちは狐人族と不仲らしい。

『くくく、ますますハーレムが充実してきたのう！　どの娘から美味しくいただくのじゃ？』

「抱かないから！　絶対に抱かないからな！」

『というフリじゃろ？』

　フリってなんだよ……。