万年Ｄランクの中年冒険者、酔った勢いで伝説の剣を引っこ抜く

第23話 肥え太らせてから売り飛ばす気かもしれん

　その後、兎人族の引っ越しが始まった。

　幸い彼らは素朴というか、かなり原始的な生活をしていたため、荷物も少なく、準備にもそれほど時間は必要としなかった。

　二日後には集落を出ることができた。

　他の獣人種に知られれば妨害される危険もあったため、早期に出発できたのは良かった。

　俺たちは彼らを引き連れて、いったん要塞都市メレルに立ち寄ってそこで休息。

　神殿や併設されている孤児院などに宿泊させてもらった。

　人数が多いので、かなりギュウギュウ詰めだったが。

　それからようやくレアスへと帰還する。

「人間がっ、人間がいっぱいいる……っ」

「ダメよっ、目を合せたら喰われちゃうかもしれないわっ」

「ひいいいっ、ママ怖いよ～っ」

　メレルでもそうだったが、彼らは終始、怯えっぱなしだ。

　ウサ耳をぷるぷる震わせながら、家族で必死に身を寄せ合っている。

「本気で怖がってる当人たちには悪いけど、何だか見ていてほっこりしてしまうわね」

「う、うん。……ぼくもどっちかというと怖がりだけど、兎さんたちよりは大丈夫かな……」

「み、皆が皆あんなんじゃねぇからな！　アタシはあんな感じじゃねぇし！」

「ララ殿も似たようなものだと私は思う」

「あんだと！？」

　いや、人間に対してこれだけ怖ろしいイメージがある中、単身で出てきたララはむしろ勇敢なのかもしれない。

　よくビクついてはいるが。

「みなさん、ここがわたくしの屋敷になります。あまり畏まらず、我が家と思って生活していただければ嬉しいです」

「よかった……大きいけど、見た感じそれ以外は普通の屋敷だ……」

「うん……」

　一体どんなところを予想していたのか知らないが、ウサ耳たちは安堵している。

「安心するのはまだ早いぞ……油断させ、肥え太らせてから売り飛ばす気かもしれん……」

　まだ最悪の事態を想定している者もいるが。

　これから彼らは聖騎士団の保護下で暮らすことになる。

　全員をセレスの屋敷に収容することは難しいので、各騎士隊の隊長が分担して預かることになっていた。

　もちろん聖女エリエスの了承済みだ。

「お帰りなさいませ、ご主人様！　それに奥様方も！」

　セレスの屋敷に残っていたイレイラが元気よく出迎えてくれた。

「悪かったな。長い間、留守番させてしまって」

「いえいえ！　お気になさらず！　ですがどうしてもとおっしゃるなら、ぜひご褒美として夜の――って、せめて最後まで聞いて下さいよっ！？」

　俺はイレイラの次ぎ句を完全にスルーした。

　するとそこへ、

「ルーカス様！　ご無事で何よりです！」

「まさかたった数人で獣人の軍を追い払うなんて！」

「さすがはルーカス様です！」

「ぜひ抱いて下さい！」

　ソフィ、スエラ、サリー、シアナのセレス直属の聖騎士四人が、こちらも姦しく現れる。

　称賛の言葉に紛れてさらっと抱いてとか言うんじゃない。

　兎人族を連れてきた責任もあるので、彼らがしばらく落ち着くのを待ってから、俺たちはようやく王都に戻ることになった。

　それにしても随分と長い旅になってしまったな。

　授業もかなり進んでいるだろうし、帰ってから追い付けるかどうか心配だ。

「明日の朝に出発しましょう。またチルに馬車を引かせようと思っています」

「この屋敷のことはどうするんだ？」

「心配には及びません。ソフィたちにしっかりと後を任せてありますので」

　そのソフィたちは恨みがましい顔でぼやく。

「うぅ……酷いです隊長……」

「私たちもルーカス様と一緒に王都に行きたい……」

　俺としては彼女たちが残ってくれるのは大歓迎だ。

　それでなくても王都にはあのエルフ四人衆がいるわけで、さすがに両方が合わさったら俺の精神が持たない。

　そう俺が安堵していると、セレスが諭すように、

「そのうちわたくしに代わって新しい隊長が来ることでしょう。それまでの辛抱です」

「わ、分かりました！」

「しっかりとお勤めを果たし、いずれ必ず王都に向かいます！」

　……いずれ来るのかよ。

「ララ、身体に気を付けてね」

「ああ。姉貴の方こそ」

「せっかくまた一緒に暮らせると思ったのに、少し残念だけど……」

　姉のファラと別れを惜しんでいるのはララだ。

「ララよ。ぜひ頼むぞ」

「分かってるっての！」

「できる限り早く跡継ぎを作り、我らの立場を盤石のものとするのじゃ」

「あ、後継ぎっ……」

　それから父親と何やら言い合っている。

　俺は気まずい思いを抱きながらも、意を決して二人に近づいていく。

「……ララ。一族のことは俺が保証する。だから無理についてくる必要はないんだぞ？」

「っ……」

　息を呑むララ。

　俺はフーリアをじろりと睨みつけた。

「え、英雄様っ……わ、わしは、その……」

「あんたの族長としての責任感は理解できる。だが、そのために娘を俺みたいなおっさんに売るなんて、どうかしてると思うぞ」

「……も、申し訳っ……」

　今にも死にそうな顔でウサ耳を震わせるフーリア。

　お、おいおい、そこまで怯えなくても……やりにくいな。

「ま、まぁ、そういうわけだからな。お前はここに残っても……ララ？」

「う～～～～～っ」

　なぜか涙目で低く唸りながら俺を睨んでいた。

「ど、どうしたんだ……？」

「うっせぇ、ばーかっ！　たとえテメェが付いてくんなっつっても、絶対に付いてってやるからな！」

　そう大声で怒鳴ったかと思うと、先んじて馬車に乗り込んでしまった。

「……な、何で怒られたんだ？」

「相変わらず鈍いんだから」

「ほんとほんと」

　アリアとクルシェが俺にジト目を向けてきていた。

　さらにウェヌスまでもが、

『まったくじゃのう。〝君の本当の気持ちくらい理解している！〟と言っておったじゃろうが？』

　いや、あれは酔った勢いで適当なこと言ってただけっていうか……。

『いっそのことずっと酔っておった方がええんじゃないかの？』