万年Ｄランクの中年冒険者、酔った勢いで伝説の剣を引っこ抜く

第26話 今すぐ逃げてください

『申し訳ありません……。わたくしの力が及ばず……聖女様を説得することができませんでした……』

『いや、謝る必要はないって。とりあえず無事でよかったよ』

　俺は念話を通じて、セレスが神殿に赴いてからの起こった一部始終を聞かされていた。

　どうやら聖女エリエスの説得に失敗し、それどころか、邪神に洗脳されているとの審判を下されてしまったらしい。

　現在は神殿内部に幽閉されているとか。

『そ、そうです！　ルーカス様、今すぐ逃げてください……っ！　恐らくもうすぐ貴方様を捕えるため、聖騎士たちが屋敷にやってくるはずです！』

　セレスが悲愴な声で訴えてくる。

　俺は何を言ってるんだ、と嘆息した。

『馬鹿を言うな。セレスを置いて逃げれるわけがないだろ』

　このままでは、彼女は異端者に与した罪で処刑されてしまうかもしれないのだ。

『すぐにそっちに行く』

『なっ……！　し、神殿は常時、百名を越える聖騎士たちに守護されているんですよっ？　わたくし以外の神具の使い手だっていますし、侵入は不可能です！　下手をすれば、ルーカス様まで捕えられてっ……』

『そうなったらそうなったときだ。お前を犠牲にして生き永らえるくらいだったら、捕まって処刑される方が遥かにマシだ』

　責任を取ると誓った相手を見捨てて逃げるなんて、そんな情けない生き方をするなら死んだ方がいい。

　俺のようなおっさんにだって矜持というものがあるのだ。

　まぁそうは言っても、できれば捕まりたくはないが。

『ルーカス様……』

　いったん念話でのやり取りを区切り、俺はアリアたちへと告げた。

「俺はこれからセレスを助けに神殿に突入する。けど――」

「わたしも行くわ」

「ぼくも！」

「もちろん私もそのつもりだ」

　言い終わる前に口々に宣言されてしまう。

　その瞳を見ただけで、もはや何を言ったところで無駄であることを俺は悟った。

「……仕方ないな」

　もはやこうなったら神殿と全面戦争だ。

　といっても、別に神殿を占拠する気などないし、セレスを救出したらとっとと逃げるつもりだが。

『いっそ聖女を快楽で籠絡し、手駒にするというのはどうじゃ！　そうしたら神殿ごとお主のもの！　しかも女子ばかりの構成員で一気に巨大ハーレムの完成じゃぞ！』

　ウェヌスの酷い提案は例のごとく無視。

『これ！　せめて一考くらいせんか！』

　そのとき屋敷の呼び鈴が鳴り響く。

　すぐに怒鳴るような声とともに、重々しい足音が聞こえてきた。

　使用人の悲鳴が上がる。

　俺たちが廊下に出ると、屋敷の玄関に武装した一団があった。

　全員が女性で、セレスたちと同じ白銀の鎧に身を包んでいる。

　彼女たちもまた神殿に属する聖騎士なのだろう。

　その中の一人が俺たちに気づいて、こちらに近づいてきた。

「あんたがルーカスかい？　あたいは聖騎士団第三騎士隊隊長、ジーナ＝ジルガレット。これからあんたたちには神殿まで同行してもらうよ」

　彼女の背後では、十人近い聖騎士たちがいつでも行動に移せるよう、すでに臨戦態勢に入っていた。

　力づくでも連れていく腹積もりらしい。

「ああ。いいぞ。ただし自分たちで行くから、あんたたちの案内は不要だ」

　俺たちの言葉に戦意を読み取ったのか、ジーナは鼻を鳴らした。

「はっ、邪神の剣だか知らないけど、あたいの神具はこの槍。狙った獲物は絶対に逃さない、〈必中〉の能力を持っ――」

「じゃあな」

「――っ！？」

　ゼルディアが言い終わる前に、俺たちはクルシェが展開させた足元の影へと潜り込んだ。

「消えた！？」

「一体どこに！？」

「とっとと探すんだよ、あんたたち！　まだ近くにいるはずさ！」

　外から驚愕の声が聞こえてくる。

『相変わらず便利な能力だな。……真っ暗でどっちに行けばいいかまったく分からないが』

『こっちだよ』

　俺の手をクルシェが引いてくれる。

　影の中で方向感覚を失わずにいれるのは彼女だけだ。

　しかしお陰であの狭い屋敷の玄関での戦闘を避けることができた。

　このままずっと影の中を進んでいけば、誰にも見つからずに神殿まで辿り着くことが可能なのだが……さすがにそう上手くはいかない。

『こっから先、影が途切れちゃってるみたい』

　移動できるのは影の中だけ。

　すなわち影が続いているところしか、進んでいくことができないのだ。

　一応、影そのものを生み出すことも可能らしいが、消耗が激しく、また短時間しか維持できないらしい。

「うん、大丈夫そう」

　クルシェが影から地上へと顔を出し、外の様子を確認してくれた。

　外に出ると、そこは人気のない路地裏だった。

　そこからは地上を走った。

　何事かと振り返る通行人を置き去りにしながら、俺たちは都市のほぼ中心にある大神殿へと急いだ。

「見て。今日は入り口が閉まっているわ」

　アリアが言う通り、前回来たときは開かれていた神殿への門が、今は硬く閉じられていた。

　門の前には礼拝のために訪れた大勢の人々が屯していて、どうやら急遽、入殿が制限されてしまったらしい。

　……まぁ俺たちのせいだろう。

　聖騎士団の隊長が、突如として異端の道に進んでしまったのだ。

　神殿内部は大騒ぎで、参拝の対応をする余裕などなく、今日は一般の信徒たちの入場を取りやめたのだろう。

「どうする？」

「飛び越えるぞ。――リューナ、いけるか？」

「問題ない」

　リューナが〝天穹〟を顕現させると、それを横向きに倒す形で構えた。

「捕まってほしい」

　言われた通り、俺たちはそれぞれ三日月型の弓を掴んだ。

　直後、凄まじい上昇気流が発生し、俺たちの身体を空中へと押し上げてくれた。

「すごい！　ほんとに飛んでるよ！」

　クルシェが感嘆の声を上げた。

　そう言えば、あのオークの森で空を飛んだのは俺とリューナだけだったっけ。

「な、何だあれは……？」

「鳥か……っ？」

「いや、人間だぞ！？」

　足元から驚嘆する声が聞こえてくる。

　まるで翼を広げた鳥のような弓に支えられて、俺たちは門を一気に飛び越えた。

　そして神殿の敷地内に着地すると、

「あっ、クウを置いてきちゃった」