万年Ｄランクの中年冒険者、酔った勢いで伝説の剣を引っこ抜く

第19話 殴ったら破れちゃった

「で、一体どうすればいいんだ？」

「方法は簡単です。その剣を聖泉に浸すのです。それが本当に神造の武具というのであれば、泉は然るべき反応を示すことでしょう」

　然るべきって、どんな反応なんだ？

　まぁとにかく、言われた通りにやってみるか。

　俺は泉へと近付いていく。

　そして剣化したウェヌスを水の中へ――

『……初めてじゃからの……優しく挿れて欲しいのじゃ……』

　――思いっ切り突き入れてやった。

『がぼぼぼぼっ！？　ちょっ、息が！　息ができぬ！』

　そもそもお前には呼吸の必要なんてないだろ。

『そういやそうじゃったの』

　案の定、平然としてやがる。

「っ！　こ、これは……！」

　背後から聖騎士たちが息を呑む音が聞こえてきた。

　俺もすぐに異変に気づく。

　無色透明だった泉が真っ赤に染まっていたのだ。

　血のような毒々しい色ではない。

　むしろ鮮やかで、美しい赤色である。

　あるいは、情熱的な赤、という印象も受ける。

『ほほう？　我の神力に反応して色が変わったのか。なかなか面白い泉じゃのう』

　感心したように唸るウェヌスを、俺は泉から引き上げた。

　すると色が消えていき、水はゆっくりと透明に戻っていく。

「これはどういう判定なのかしら？」

　と、アリアが訊ねたそのときだ。

「っ！」

　突然、セレスティーネが腰の剣を抜いたかと思うと、一瞬で間合いを詰め、切っ先を俺の鼻先に突きつけてきた。

　予備動作はほぼなし。

　しかもその速さに、俺はほとんど反応することができなかった。

　この歳で聖騎士団の隊長を務めているだけのことはある。

　かなりの使い手だ。

　これまで何度か魔物に遭遇し、彼女が戦うところを見てはいたが、どうやらまるで本気を出していなかったらしい。

「動かないでください。すぐにその剣を手放していただけますか？」

　鋭い口調で命じられる。

　他の聖騎士たちもすでに武器を手にしていて、完全に臨戦状態にあった。

「一体どういうことだ？」

「聖泉により、やはりその剣が邪悪なものであることが確定いたしました」

「……邪悪？」

「魔剣……それも、相当に強力なものと判断できます。邪神が作ったものかもしれません」

　どうやら泉が赤く染まるという現象は、決して良いものではなかったらしい。

『我が邪神に作られたじゃと？　か～っ、この乳デカ娘めっ、何をどう判断したらそうなるのじゃ！』

　乳デカ娘って言うな。

「さあ、早急に剣を置いて下さい」

「ちょっと待て。どうするつもりだ？」

「今ここで破壊いたします」

「っ……」

「危険な武具であることが判明したならば、その場ですぐに破壊するように。聖女様はそのようにおっしゃっていましたので」

　……そう告げる彼女の目は本気だ。

　武力行使も辞さない、という意志がはっきりと伝わってくる。

　ここでもし抵抗すれば、俺たちはレアス神殿を敵に回すことになるだろう。

　いや、下手したら国に敵対することになってしまう。

『こ、これ！　さすがにお主は我を信じておるじゃろう？　いくら乳がデカいからといって、この娘の方を取るなどあり得ぬじゃろ……？』

　ウェヌスが物凄く不安そうに訊いてきた。

　とりあえず胸は関係ねぇからな？

「生憎――」

「っ」

　俺は鼻先に突きつけられていた剣を素早く払うと、飛び下がって距離を取った。

「――泉の色が変わった程度で判断されても、まったく信用できないんだが」

　確かにこいつは卑猥な発言ばかりのエロ剣だし、余計な言動のせいで何度も苦しめられてしまっているし、叩き割ってやりたいと思うことも多い。

『その、なんというか、少々やり過ぎたと反省してはおるぞ？』

　……急に殊勝になったぞ、こいつ。

　それでも、ウェヌスが邪悪な存在かと言えば、違うと断言できる。

　こいつに禍々しい邪気はない。

　見た目通りだが、ある意味で子供のように無邪気な奴なのだ。

　それに、この相棒のお陰で俺はあの冴えない日々を脱することができたし、アリアたちにも出会うことができた。

　何だかんだで、その点は感謝しているのだ。

　たとえ危険な魔剣だったとしても、こいつを破壊させはしない。

『ほほう、ついにお主もデレおったか！　くくく、ええんじゃぞ？　もっと素直に我のことを讃えても？』

　調子に乗るな。

　俺の意志に応じるように、アリア、クルシェ、リューナの三人も各々、疑似神具を顕現させた。

「抵抗するというのなら仕方がありませんね。……いえ、すでに邪神の影響下に置かれていると考えれば、説得できるはずもありませんか」

　セレスティーネは小さく嘆息しながら、左手に持つ円形の盾を掲げた。

　彼女は片手剣に盾という戦闘スタイルだ。

　だが盾をあんなに高く上げてどうするつもりなのだろうか？　と思っていると、

「っ？　これは……」

　周囲を取り囲むように現れたのは、半径四、五メートルほどの半球状の透明な壁だった。

　ただしアリアたちはその外側に取り残されていた。

「結界か……？」

「この盾は我が神殿に代々伝わる神具です。その能力は〈結界生成〉。もちろん防御のためにも使えますが、罪人を封じる檻としても利用できます」

　つまり今は俺たちを分断するために利用したってことか。

「この大きさであれば、その強度はレッドドラゴンの突進にも余裕で耐え切れるほ――」

　パリィィィン！　と盛大な破砕音が鳴り響いた。

「――ど……？」

　勝ち誇るように自らの武具の性能を語っていたセレスティーネの目が、驚きのあまり点になっていた。

「あ、ごめん……。思いきり殴ったら破れちゃった……」

　影夜が装着された拳で結界を叩き割ったクルシェが、申し訳なさそうに謝った。