万年Ｄランクの中年冒険者、酔った勢いで伝説の剣を引っこ抜く

第8話 なんてベタなラッキースケベじゃ

「お前ら逃げるのかよ！？」

　乗客の一人が、真っ先に逃走しようとする護衛たちに向かって叫んだ。

「当然だ！　ワイバーンの危険度はＢだぞ！　下手すりゃ一体で町が一つ滅びるレベルの相手になんか、挑むわけがねぇ！」

　だがガルダたちは悪びれる様子もなく、そう叫び返して逃げていく。

　冒険者として、彼らの判断は間違っていない。

　なにせ命あっての物種だ。

　たとえ任務に失敗し、ペナルティーを受けたとしても、死にさえしなければ幾らでも取り返しが可能である。

　だからこういう場面で、優先すべきなのは自分の命。

　二十年の経験から、俺ははっきりとそう断言できる。

　結局のところ、ワイバーンと戦えるような優秀な護衛を雇わなかった依頼人が悪いのだ。

　……さすがに、危険度Ｂの魔物を想定した準備をしろなんて言うのは酷だろうが。

　さて、どうするか。

　俺も冒険者だが、今回はただの乗客だ。

　ここで戦う義務はない。

　しかし――

「こういうの、見過ごせねぇ性質なんだよな……」

　嘆息しつつも俺はワイバーンの方向へと走る。

　昔からそうだ。

　冒険者として取るべき行動を、頭では理解している。

　なのにこういう場面で、俺はどうしても自分の命の方を優先することができない。

　そう言えば、片腕がダメになるほどの傷を負ったのも、今回と似たような状況で、赤の他人を助けようとしたせいだったっけ。

「た、助けてくれぇぇぇっ！」

　大きな悲鳴が聞こえてきた。

　一人の乗客が、引っくり返った馬車の下敷きになっている。

　馬鹿っ……そんな大声を出したら……。

　案の定、馬を喰い散らかしたワイバーンがその乗客に気づいてしまう。

「グルァァァッ！」

「ひぃっ！」

「くっ、間に合わないか……っ！」

　俺は急いで助けに向かおうとするが、生憎とその乗客のところまで距離があった。

　このままではワイバーンの餌食になってしまう。

　そのとき一つの人影が、剣を手にワイバーンに躍り掛かった。

　随分と小柄だ。

　フードを被っているため顔はよく見えない。

「ハァァァッ！」

　裂帛の気合いとともに、ワイバーンの背中に剣を突き刺す。

　だが剣先は僅かにワイバーンの背に突き刺さっただけ。

　ドラゴン種特有の硬い鱗に防がれてしまったのだ。

「グアアアアッ！」

　ワイバーンはすぐさま振り返って、自らを傷つけた相手に襲いかかった。

　フードの人物は飛び下がってワイバーンの咢を躱す。

　さらにはワイバーンが振るった鉤爪も横転して回避してみせると、素早く足を斬り付けた。

　あの身のこなし。

　そして無駄のない斬撃。

　かなりの実力者だ。

　そのときワイバーンが翼をはためかせた。

　激しい風が巻き起こり、頭に被っていたフードが外れる。

　炉の中で燃える炎のような、赤々とした頭髪が露わになった。

　俺は思わず目を瞠る。

　まだ若い少女だったのだ。

「今のうちに救出して！」

「っ、分かった」

　少女に指示され、俺はハッと我に返る。

　すぐさま先ほどの商人の元に駆け寄ると、身体の上に圧し掛かっていた馬車を力任せに持ち上げた。

　身体能力が上がっているお陰か、思ったよりも軽い。

「た、助かった……」

　どうやら大した怪我はなく、一人でも動くことができるようだった。

　馬車の下から抜け出すと、慌てて逃げていく。

　その間、少女は自分より何倍も大きなワイバーンを相手取っていた。

　しかし明らかに分が悪い。

　彼女の攻撃はほとんどワイバーンには通じず、逆に少女は一撃でも貰えば致命傷だろう。

　次第に少女の動きが鈍くなってくる。

　疲労のせいだ。

　だが彼女のお陰で、ワイバーンはこちらに無防備な背中を晒している。

　俺は全力で走り、ワイバーン目がけて跳躍した。

　尾部を足場にさらに跳び上がる。

　目の前には――弱点である首の付け根。

「おおおおおおっ！」

　俺は両手で剣の柄を握り締めると、切っ先を真下へ振り下ろした。

「ギャアアアアアアアアッ！？」

　さすがは神剣。

　ワイバーンの硬い鱗をあっさりと貫き、その急所へと突き刺さった。

　断末魔の悲鳴が轟き渡る。

　乗客たちが一斉に歓声を上げた。

「ワイバーンを倒しやがったぞ！？」

「しかもたった二人で！？」

「助かったぜ嬢ちゃんたち！」

　絶命したワイバーンの巨体が見る見るうちに崩れ、灰と化していく。

「うおっ……？」

「きゃっ？」

　その結果、俺は足場を失い、落下した。

　運の悪いことに、少女の真上へと。

「いたた……」

　そして絡まるようにして地面を転がった後、気が付けば少女の上に覆い被さるようになってしまう。

　すぐ目と鼻の先に彼女の顔があった。

　ハッと息を呑む。

　年齢は恐らくまだ十代半ばだろう。

　驚くほど整った凛々しい目鼻立ちに、きりっとした意志の強そうな眉。

　肌はまるで白磁のようで、真っ赤な髪とのコントラストが美しい。

　きりっとした形の良い眉の下には紅玉（ルビー）のような瞳があって、そこにおっさんの顔が映り込んでいた。

　要するに物凄い美少女だ。

「……ねえ、そろそろどいてくれるとありがたいんだけど？」

「あっ、悪ぃ……」

　って、こんなに若い子になに見惚れてんだよ、俺は。

『くくく、このエロオヤジめ！』

　お前にだけは言われたくない。

　慌てて身体を起こそうとする。

　だが焦ったのがいけなかった。

　地面に付こうとした俺の右の掌が、何やら柔らかな感触を覚えたのだ。

　むにっ、と。

　戦慄した。

　あろうことか、少女の胸の上に手を付いてしまったのである。

「ちょ、どこ触ってるのよッ！？」

「ぶごっ！？」

　俺は少女に思いきり蹴り飛ばされてしまう。

　二、三メートルほど吹っ飛んだ。

『なんてベタなラッキースケベじゃ！　こんなベタベタなやつ、我は久しぶりに見たぞ？』　

　ウェヌスの耳障りな声が響く。

　てか、ラッキースケベってなんだよ？

『もしかしてお主、狙ってやったのではないか？　だとすれば、とんでもないエロオヤジじゃのう。いいぞもっとやれ！』

「うるさい。今のは不可抗力だ」

「……うるさいって何よ？」

「あ、いや、違うんだ。あんたに言ったんじゃなくて……」

　って、こんな言い訳、かえって逆効果だろ。

　案の定、さらに胡散臭そうな目で睨まれてしまった。

『よし、せっかくだから、もう一回、揉ませてもらうのじゃ』

　何でだよ。