天動説の彼女３ メルカトル・ワールド

第10話 メルカトル図法に則った本物の地球

　宇宙空間に出た飛行士のなかで、神を見たり、人格が変容した人物も少なからずいるのはよく知られている。理由は不明とされるが、宇宙空間は闇が多く、酸素がないなど、データ処理が少なくてすむので、計算力に余裕が生じ、それがマインドの調整に向けられたのだろう。

　そのときの僕も頭がさえていた。

「待てよ。僕に宇宙人退治させようとしたのも、その辺が関係しているのか」

　宇宙人退治そのものが目的ではなく、宇宙人派の元運営の三名が平面化の邪魔をしないように、相手をさせるのが狙いか。

「おそらく、私達三人にこの仕事をさせるため、権威が必要だったのでしょう」

　背の低い男の声だ。

「やはりそうか。ハナからおかしいと思ったぜ」

　宇宙人退治の謎は解明されたが、人質の問題は未解決のままだ。

　僕たちの長話に耐えかねた宇宙人のリーダーは、刀の先端を僕の顔に近づけ、何か言った。

「いつまで話してるんだ。このボケ、と言ってます」

　サングラス女がわかりやすく訳してくれた。

「諸君、君たちは包囲されている。抵抗しても無駄だ。直ちに人質を解放しろ、と伝えてくれ」

「そんなことを言ったら、あなたの命がありません」

「このままの状態でも充分危ない。早く何とかしてくれ」

「人間の刑事ドラマによくあるように、犯人の気を逸らして時間稼ぎします。その間にどうにか逃げてください」

「無茶を言うな」

　僕がそう文句を言うと、突然、部屋の照明が消えた。

　彼女の言う時間稼ぎとは、この程度の子供だましなのか。暗闇に目が慣れるまでの間に、ここから離れろと言われてもそれは不可能だ。いくら相手の関心が逸れても、両腕をつかまれているので動けないのだから。

　しかし、そうではなかった。

　突然、ドームだった天井が、宇宙空間に変貌した。天井全体が液晶パネルのようなスクリーンだとしても、ドームの形状を一切感じさせないのは凄い。

　その情景は地上で見るより、はるかに美しい。

　ＵＦＯはゆっくりと向きを変えて、天井側が地球の方に向いていく。

「あ、あれは？」

　僕は驚いた。平面化の最中だとすでに聞いていたが、それでも衝撃を受けざるをえない。

　地球、いや地球だったものが円筒形に変わっている。ほぼ真横から見ているので、形としては縦長の長方形だが、陸地の形状からそれが円筒形だと誰もが推測できる。

　ＣＧのような出来ではなく、宇宙空間から見たリアルな地球だ。

　こちらからは、南北アメリカ大陸とアトランティス大陸のほぼ全域が見える。

　宇宙人達も驚いている。だが、僕の両側の二人は僕の腕をつかんだままだ。

　ただ、リーダーと思われる男は、力が抜け、刀をだらりと下に垂らしている。

　ＵＦＯ内の全ての存在は、しばらく我を忘れ、不思議な光景に見とれていた。

　そうしてしばらく眺めていると、あることに気づいた。

　最初に見たときは、アトランティス大陸の東端までは見えなかったが、今ははっきりと確認できる。

　円筒が横に徐々に広がっているようだ。

　それは、つまり……。

　円筒から平面にする作業がすでに始まっていることを意味する。すでにこちらからは見えない裏側で、縦に切断する作業を終え、それを開く段階に入っているということだ。

　サングラスの女は、訥々と何か話している。宇宙人にこの状況を説明しているのだろう。

　円筒だった地球はどんどん開かれていく。こちらから見ると、横に広くなっている。

　その東端はスカンジナビア半島からアフリカ中部まで展開し、西側はアラスカを越え、ロシアの一部にさしかかった。

　予想していたとはいえ、実物を見ると、感慨深い。

　そしてさらに地図のような地球は、東西に広がっていった。

　西側のほうはついに日本に来た。

　北海道、本州と展開していく。

　だが、本州の途中で止まった。

　故障？

　僕はサングラスの女に向かって、

「処理能力が足りなくなったんじゃないの？　ここはしばらくいいから、元運営の三人で協力してあげて」

　と頼んだ。

「いいえ。処理は順調です」

　と女は答えた。

「だって止まってるぞ」

「いえ、止まったのではなく、全体が見渡せるようになったのです。まだ平面ではなく、カーブがかかっていますが、それを完全な平面にしているところです」

「そんな馬鹿な。日本が中途半端だ」

　そこまで言ったとき、地図の東端が目に入った。

　小さくて目につきにくかったので気づかなかったが、そこには日本の西半分が見えた。

「この地図、間違ってる！」

　僕はそう叫んだ。

　よりによって日本が真っ二つになる位置で分けるとは、いくらメルカトル図法的には正確でもありえない。

　日本だけではない。オーストラリアも中央よりやや東側で東西に別れ、国土の大半が地図の東側に位置するロシアも、樺太に加え東シベリアの一部が西端に来ている。インドネシアではニューギニア島のパプア州が真っ二つ。

「おい、わかるように説明しろ」

　と、僕は自分が人質になっていることも忘れ、サングラスの女に怒鳴りつけた。

　だが、すぐにお門違いとわかった。彼らは元運営であって、平面化についてほとんど関与していないと思われる。

　むしろ、平面化を認めた僕の方がはるかに罪が重い。

　だが、さすがは元運営。彼らもある程度の事情は聞いているようだ。

「お気持ちはお察しします。おそらく、地球代表は切断の位置が東経１８０度と思っておられたようですが、東経１３８度に決まりました」

　彼女の言うように、切断箇所が東経１８０度なら、同時に西経１８０度であり、東経（西経）零度が世界の中心に来るので、ほとんどの世界地図がそうしている。陸地との関係でも、ロシアの東端がほんのわずかにかかる程度で、そのほとんどが海だ。そこならば平面化の影響を最小限にとどめることができる。

　それが、よりによって何で１３８度なのか、納得がいく説明が欲しい。

「もしかして、平面化を認めた全権地球大使の暮らす国だから、選ばれたのか？」

　僕は彼女にそう聞いた。そのくらいしか理由が浮かばない。

「そうではありません。切断位置を先に決めたのではなく、世界の中心を決めた結果、切断位置がそこになったのです」

「東経ゼロ度が中心ではますいのか？」

「はい」

　地球は球体の南北の端を結ぶ軸を中心に回転する。このため南北の緯度を決めるのは簡単だが、東西はどこかを基準地にする必要があり、政治的思惑が絡む。

　１８８４年、ロンドンの王立グリニッジ天文台がゼロ度経線（本初子午線）として、世界に認められた。当時の最強国、七つの海を支配した英国が決めたのだ。

　ということは当時の運営もそれを認めたはずだ。しかし、現在の地球の運営は、それを拒否している。

「もうイギリスの時代じゃないということね？」

　と僕は聞いた。

「前世紀、運営は英国を世界のリーダーから引きずり下ろすため、二度の世界大戦を仕組みました。それでも依然としてその力は大きく、世界中に様々な影響を及ぼしています。今現在、世界の中心はアトランティスです。少なくとも運営の中ではそう決まっています。今後も長い期間アトランティスが中心になるでしょう。その首都アクロポリスは西経４２度なのです」

　西経４２度は、つい最近まで大西洋のど真ん中だった場所だ。そこを東西の中心に据えるということは、その真裏が１８０－４２＝１３８という計算になり、東経１３８度が切断箇所になる。

　理屈としてはわかる。だが、１３８度は新潟、長野、静岡の三県にかかる、ほぼ日本の中央だ。新潟、静岡は大半が東側だが、長野はほぼ中央でまっぷたつ。日本アルプスのうち北アルプス（飛騨山脈）、中央アルプス（木曽山脈）が１３８度のすぐ西側で、南アルプス（赤石山脈）がすぐ東に位置する。ご丁寧に日本アルプスまで分断している。そこで真っ二つとはいただけない。

　本州各地に日本の中心を名乗る自治体が十以上あるが、北緯３６度と東経１３８度が交差する通称ゼロポイントがある長野県の辰野町は「日本のど真ん中　辰野町」を謳い、観光収入と人口の増加を狙っている。ＮＨＫの某番組でも「日本の中心の中心」として認定され、その日本の中心の中心で日本がまっぷたつ。

　どうする？　辰野町

　但し、長野県は分断線が市街地にかかっていない。新潟も同様。

　最も影響を受ける自治体は、東経138度展望台がある静岡県掛川市だろう。市街地の中心で東西に分割されている。

　ただ単に国境が分断されるのではない。地球一周という言葉は今後死語になるだろうが、浜松から静岡に行くだけで、地球一周に匹敵する距離を移動しないといけない。

今後は、よほどの事情がない限り、浜松から静岡に行くことはなくなるだろう。

　新潟県は、かなり西のほうで分断された。西側は糸魚川市（いといがわし）だけになる。市といっても人口四万程度で、そのまま富山県に併合されたほうが都合が良さそうだ。

　東京にあるキー局のテレビ放送を、西日本で見ることができるのだろうか？

東日本と西日本で天候がまるで異なる。天気予報は別々になるのか？

　バイクで日本一周している人たちは、あきらめることになるのか？

　盆や正月の帰省はどうなるのか？

　西日本で作った部品を東日本の工場で組み立てるのか？

　全国展開する企業はどうするのか？

　地元の選挙区が西日本にある国会議員は、次の選挙をどう戦うのか。

　考えれば考えるほど、別々にやっていくしかないように思える。

　これまでの感覚で東西を語ったが、世界の東の端にあるほうが西日本で、西の端にあるほうが東日本だ。ああ、ややこしい。

　僕にとっても人ごとではない。

「東海道新幹線はどうなる？」

　この間利用したばかりだ。

「車輌がちょうど子午線上に来なければ、問題ありません」

「そうじゃなくて。新幹線の線路、路線は使えなくなるのか？」

「事情を一切考慮することなく、機械的、事務的に切断されます」

　計算力が足りないから平面にするのだ。個別の問題にかまっていたら、きりがないということのようだ。

　道路や鉄道だけではなく、境界付近では電線、上下水道など各種インフラが使用不能になり、もうこの時点でいくつか事故が起きているに違いない。

　お気の毒に。

　と思ったが、他人のことを同情している場合ではない。

　僕は、今にも殺されそうになっている人質なのだ。

　だが、もうしばらくは大丈夫だ。宇宙人といえど、この大イベントには心を奪われるはずだ。

　それから数分して、

「今、運営から連絡が入りました。平面化作業が無事終了したそうです」

　と女が告げた。さらに

「私達三人はもうそこにいなくていいから、地球代表を無事生還させた後、今後の身の振り方を考えるよう言われました」

　と背の低い男が付け加えた。

「これで完成か」

　あらためて、僕は四角い地球を眺めた。

　これが新しい世界。メルカトル・ワールド。

　女は宇宙人達にも説明し、天井は元のドームに戻り、照明が点いた。

　つかの間の宇宙ショーは終わったので、これから人質問題が再燃する。

　僕の予想通り、宇宙人のリーダーは天井に向かい、激しい口調で何かを言った。

「何と言っている？」

　僕は女に聞いた。

「ここの代表は、地球がああなってしまっては我々の出番はない。これから故郷の星に帰る。念のため人質は連れて行く、と言っています」

　帰りたくても帰る場所がないのに。目指す方向に向かっても、すぐに航行不能になるだろう。具体的には宇宙のどこかでＵＦＯが停止し、そこから動けなくなる。その先は窒息か餓死だ。ということは、僕はこいつらと一緒に死ぬことになる。

「そんなのご免だ。すぐに助けてくれ。そうだ。平面化が終わったなら、もう運営は手がすいているだろう。助けを呼んでくれ！」

「わかりました。一応、連絡をいれておきます」

　緊急事態に一応とは対応が悪いが、運営はすぐにやってきた。

　さきほど僕が通った引き戸が開いた。

　独りでにだ。

「何だ、自動ドア機能もあるじゃないか」

　僕は文句のつもりで言った。

「いえ、手動のみです」

　サングラスの女が言った。

「じゃあ、なんで開いたんだ？」

「これから通るということでしょう」

　何者かが登場するらしい。

　女が言い終わらないうちに、ＢＧＭが鳴り始めた。

　時代劇の主題歌のようだが、リズミカルにアレンジされている。

　歌い手も放送されたものと違い、現在売り出し中の女性シンガーの声だ。実際にその歌手が収録しなくても、運営なら簡単に合成できるはずだ。

　天井のどこかに隠された照明が、スポットライトのように引き戸の開いた空間を照らす。

　そこにいる全員の視線が集まる。

　隣の部屋との間の短い廊下を、派手な恰好の若い女がこちらにゆっくりと歩いてくる。

　白地に極彩色の花模様の浴衣。オカッパの黒髪には花簪。裸足に下駄。腰の両側には短刀を差している。

　その顔は竹本清美だった。

　相変わらずの無表情だったが、そのほうがこの場ではすごみがある。

　宇宙人達が何か言っている。たぶん、「何やつだ？」「其のほう方、どこから入った？」「おのれ、曲者！　我が手で成敗してくれる」「フハハハ、飛んで火に入る何とやら」「ここは貴様ごとき下郎の来るところではない。早々に立ちされ」

　などと言っているのだろう。

　女は両手で短刀を抜いた。手の甲のほうに刃が来る形で柄を持っていて、カマキリのようだ。

　宇宙人達は警戒する。女子供は後ろに下がる。女は刀を振り回す。適当に動いているのではなく、型の決まった舞踊のようだ。

　それで大男の二人とリーダーを残し、僕の周りを囲んでいた宇宙人達は退いた。

「今だ！」

　僕は叫んだ。

　三人の元運営はチャンスを逃すことなく、一瞬のうちに僕を隣の部屋まで運び出した。

「これで安心です」

　背の高い男は言った。

　だが、「刀持った女の子が近づくだけで、宇宙人達は僕の傍から離れた。わざわざ他の運営に頼まなくても、君たち三人でできたじゃないか」

　と僕は非難した。助けてもらったのはありがたいが、怖い目にあったんだ。このくらいは言いたい。

「あの方法が思いつきませんでした」

　背の低い男が言い訳した。

「あのくらい普通の人間でも思いつく。しかも、あの宇宙人達は君たちがデザインしたんだろう？」

「あれはただ単に脅したのではありません。巧妙な演出で、相手の度肝を抜いたのです」と女。

「地球の運営同士でもレベルの差があるわけね」

　僕はいやみのつもりで言った。

「特にあの方は……」

　背の高い男がそう言いかけると女が睨んだ。「いえいえ。気にしないでください」

　妹という設定でありながら彼女は兄を監視している。上司や管理職的立場なのだろう。　それだけ優秀ということか。

　隣の部屋から大勢の悲鳴が聞こえた。

　そうだ。人質となったのでわすれていたが、僕は宇宙人減らしのためにここに来たのだ。

　引き戸に近づくと、サングラスの女が「見ないほうがいいです」といって僕を止めた。

　時代劇のチャンバラのような格好のいいものではなく、地獄絵図が展開されているのだろう。　

　それから行きと逆のルートで僕は、地球に生還した。出発前と違い、もう地球は丸くなく、回ってもいない。それどころか、日本は真っ二つになり、種子島のあるほうは西日本だが、世界の東の端にある。