第26話 問題アリの領地
城に呼ばれて国王陛下から正式に領地を任され、ほろりと涙が出そうになった。
決してうれし涙ではない。
従軍期間が残っている事もあるし、領民が疲弊しきっている事もあるので、税金は、俺が従軍期間を終える年まで免除となった。
とは言え、その後はどうしようかと、今から頭が痛い。
「国に治める税はかなり安いんだろ？」
気楽にルイスが言うが、なぜ安いか考えろ。
「取れないのがわかっているから安いんだ」
「あ、そうだったな」
領主館の執務室で、俺は溜め息を連発していた。
まずは領地へ行き、準備を整えろ、という配慮だ。小隊の皆は、護衛兼サポートという名目だ。
「農産物は、領民が食べるだけで精一杯ですかね」
ガイが思い出しながら言った。
「何か特産物はないのか？」
ルイスが言いながらも、なかったな、という顔をしている。
「レジャー施設はどうです、フィー隊長」
ゼルが提案する。
「レジャー施設？」
「大掛かりなカジノですよ！酒場と娼館も作って置けば、ガッポガッポ客は金を落としてくれやすぜ」
「あまりにも僻地すぎないか？」
ルイスが言って、ガイも頷き、俺は嘆息した。
領主館の中を見回って来たリタとマリアが戻って来て、開口一番言った。
「この前はやたらと立派だったのに、まるで別の建物みたいになってますのね」
「あはは。最低限のものだけ残して、売れるものは全部売ったからね！」
「質実剛健でいいと思います、フィー隊長！」
「客も来そうにないし、まあ、応接室と念のための客室１室さえちゃんとしていればいいだろう」
「これからフィーはここに泊まるんだろ？寝具は？」
「屋根があるだけいいじゃないか。演習中と思えば楽勝だ。テントを張る手間が省ける」
「留守中の領地の管理は誰に任せるんですか。代官を募集したのに、誰も応募してきませんでしたからね」
「近所の自治会長に持ち回りで頼もうかと思って」
「……大丈夫か？」
「どうせ今は徴税もないし、各々が生活を立て直すのが一番だろ。やる事無いだろ」
「いや、あるよ。あるだろ。きっとあるはずだぜ、フィー」
ルイスが言うが、数年の猶予期間のうちは、生活の安定をはかればいいだろ。
でも、その後はどうしよう。
「まあ、農地改革を相談しようと思って、ハンスに声はかけてあるからな。ありがたい事に引き受けてくれたよ」
ハンス・エリンザ。今の陛下の甥にあたるが、農地改革に人生をかける気のいいやつだ。
「まあ、明日からは領内を回って、視察と領主就任のあいさつをするから、その間に何かないか考えるよ」
そして俺達は、寝袋を並べて執務室で寝た。
どこへ行っても、
「新しく領主になったサフィール・レ・パールメントです」
と言えば、警戒されるか諦めきった顔で返事をされるかがほとんどだ。
盗賊団のメンバーも、元領民は村に戻り、傭兵や領兵もここで働く事を懲役としている。
「治安はどうなんだろう」
「どこも貧乏すぎて、襲っても無駄だとわかってるから、意外といい」
ここを知る傭兵が案内役についていて、教えてくれた。
「泥棒さえも寄り付かないって……」
悲しくなるな。
「作物を育てるのは向いてないらしいが、まあ、税金が免除なら、２年ほどで暮らしは楽になるでしょうよ、農家も」
「そうしたら、商人か。何かないかな」
言いながら馬車に乗り込む。
「そう言えば、この馬車あんまり揺れないのね」
ロタが不思議そうに言う。
「ああ。尻が割れそうになるもんなのによ。流石は、領主様の馬車ってか」
ゼルの言葉に俺は笑い出した。
「これは俺が改造したからだよ。言っただろ。学校でそういう研究室に所属してたって」
その途端、皆が一斉に俺を見た。
「儲け話があるじゃねえか！」
「え？こんなものが？」
「貴族だって商人だって欲しがりますぜ！」
「ここに買いに来させる。そして、泊まらせる。
宿屋だ！娼館だ！」
「適当な土産物が何かあれば、軽い気持ちで買って帰るんじゃないですか、フィー隊長」
「では土産物の開発と宿屋の整備と改造する技術者の養成ですね！」
「何とかなる、かな？」
落ち込んでいるばかりではなく、光が差し込み始めた。ような気がした。
プロジェクトは動き出した。
が、新たな問題が持ち上がるのだが、それはまだ、誰も知らない事だったのである。
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