悪役令嬢の流れ弾をくらって貧乏クジを引く――俺達愉快なはみ出し者小隊

第18話 話し合い

　俺は反乱軍の後ろをついて山間の道を抜け、脇道で皆と首尾よく合流した。

「上手く行って良かった」

　お互い無事だった事を喜びながらも、この後も６人しかいないのでは、流石に鎮圧は無理そうだと思う。

「増援の依頼は出したんだろ？」

「出したけど、聞いてくれるかな。この先にある、エリンザ公爵と仲のよくない侯爵の領地に入ったら、略奪の許可とか与えそうだし。その前に何とかしないと」

「ああ、離れた所にいる人と話ができるものがあればなあ」

「狼煙や光による信号だと、視認できる距離に限られるからなあ。何か方法は……」

　考え始めた俺を、ガイが戻す。

「それより今は、今後の対策だ」

　そうだった。

　いっそ、侯爵に領兵を貸してくれと言えば、協力は得られるかもしれない。

　だが、余計にお互いがヒートアップする可能性もある。

　それに、国としての問題にこの侯爵だけに力を借り、恩を借りれば、それは今後よろしくない事になりかねない。

「はあ。もう、直接話し合えばいいのに」

　嘆息すると、マリアがピョコンと立ち上がった。

「わかりました、隊長！」

「は？いや、何を？」

　俺がわからないんだけど？

「お任せください！」

　そしてマリアは、俺達があっけに取られている間に、飛び出して行った。

「あ、マリア！待って――痛てっ」

「踏むな！痛い！」

「キャア！」

　小声で寄り集まって話していたのが災いした。追いかけようとした皆の槍や足が絡まり、団子になって遅れをとるという状態になって、もの凄い不安だけが募って行ったのだった。

　翌朝、心配で寝不足な俺達の元に、笑顔のマリアが、公爵の騎士１名を連れて戻って来た。

「フィー隊長！エリンザ公爵が、話し合いに応じて下さるそうです！」

「は！？」

　俺達は目がテンだ。

　ルイスが、気付いたように呟く。

「話し合えばって、もしかして、公爵とフィーがと思ったんだ」

「え？違うのでありますか？」

　皆が俺に注目する。

　勿論違う。俺は、公爵と王が話し合えばいいのにと言ったんだ！俺が公爵と話し合ってどうする！というか、何を話し合うんだよ！？

　しかし、マリアの「どうしよう」という顔と、騎士の「え、違うの？ふざけてるのか、お前ら」という顔を見ると、口が開いていた。

「ありがとう。じゃあ、ついて行けばいいのかな」

「は。ご案内いたします」

　心は泣きそうだった。

　俺は騎士に連れられて、公爵の天幕に案内された。

　侯爵は体格のいい、威厳と貫禄のある男だった。金銀の宝飾に飾られた剣を腰に佩いているが、重そうだ。

「お前が、独立小隊の隊長か」

「はい。サフィール・レ・パ――」

　言いかけたが、聞く気はなかったようだ。

「私の考えが正しい。そう思うだろう？私のこの決起は国の為だ。これこそが正義だ」

　俺は溜め息を押し殺した。

「では、それを議会にかけて解決すればよろしいのではありませんか？」

「何？」

　口ごたえされて、初めて俺に注意が向いたらしい。

「戦闘になれば、国が荒れます。他国に隙を見せる事にもなります」

　ここで、公爵はニヤリとした。

　が、言っておく。

「リアン王国にロスウェルが食糧支援をする事になったそうです」

　公爵のこめかみに、ピクリと青筋が立った。

　リアンの手助けは望めない。それどころか、リアンは今の王の側に立った。

「今なら、軍事教練で済みます」

　王家にしても、内乱の芽があったと内外に広めて得は無い。

「ク……しかし！私には大義がある！」

「パールメントを助長させたという事ですか？」

「そうだ！」

「パールメントはなぜ悪いんでしたっけ」

「貴様、阿呆か！自分の利益を追求するあまり、無理を押し通し、王家をも蔑ろにしたからだ！」

「それ、今の公爵と一緒ですね」

「なに？」

　騎士も身構えた。

「貴様、不敬であるぞ！」

　そばで側近が怒鳴る。

「貴様、貴様」

　公爵は怒りの為か動揺の為か、言葉が出ないようだ。

「だから、公爵と陛下とで話をされたらいかがですか。武力衝突する前に」

「こいつを今すぐ処罰しろ！」

「こ、この者はミシェル殿下の使者ですので」

「ええい、首を送り返せ！」

　ひえええ！？

　どうしようと焦る。

　その時、慌ただしく兵士が駈け込んで来た。

「申し上げます！国軍がそこまでやって参りました！閣下との話し合いをと――」

「ミシェルか！？」

　エリンザ公爵が立ち上がり、ジャラジャラとついた宝石がキラキラと光った。

　助かったのか？首にして返される？俺は平然としながらも、ドキドキしていた。

　だが、どうせ生きていても、借金返済にこき使われるだけだ。しかも、一生かかっても、絶対に返せそうにないし、悪名は永遠につきまとうしな。

　そう思ったら、どっちも似たようなものな気がして来た。

「貴様、落ち着いているな。余程肝が据わっているのか。

　よかろう。ビビッて命乞いでもすれば即刻切ってやろうと思ったが、胴体付きで帰してやろう」

　誤解だが、解く気はない。

　俺は命拾いしたらしかった。