全能少年「人情のモンタージュ」

第3話哀愁の死別

　六月三日、全治は学校から帰宅する途中にK病院に立ち寄った。

「全治様、今日も行くのですね。」

「ああ、そうだよ。」

「それにしても突然の事でしたね・・・。」

「うん。ずっと胸を痛めながら、頑張っていたんだね・・・・。」

　突然の事というのは、全治のおばあちゃんが突然倒れて入院したという事である。原因は心筋梗塞、緊急搬送された時はもう酷い状態まで進んでおり、もういつ死んでもおかしく無いという。全治はK病院の二階の「108号室」に入った、そこにはベッドに力なく寝ているおばあちゃんがいた。

「お婆ちゃん。」

「ああ、全治かい。毎日悪いねえ。」

「ううん、気にしてないよ。」

「山さんは大丈夫かい？」

　山さんとは山師のことで、全治のおじいちゃんの名前である。

「うん、全然大丈夫だよ。」

「あたしゃ、お前が心残りだよ。せめて二十歳になるまでは面倒を見るつもりでいたのに・・・。」

「おばあちゃん・・・僕は一人でも大丈夫。だっておばあちゃんにはいろんなことを教えてもらった、人が死ぬのは辛いけど避けられない事、僕は育ててくれたおばあちゃんの事は忘れないから。」

　おばあちゃんは目に涙を浮かべて全治に言った。

「全治・・・あなたは大した人間だよ。いつの間にかこんなに大きくなっていたんだね、全治・・・。」

「じゃあもう行くね。」

「ああ、体に気お付けてね・・・。」

　本当は全治が言う台詞をおばあちゃんは言った、そして全治は病室を出ると自身に視線を向ける影に声を掛けた。

「北野君。」

「どわわわ・・・・、バレてたの？」

「うん、ずっと感じていたから。どうしてつけていたの？」

「お前最近いつもどこかへ行っているようだったから、どこへ行くのかつけていたんだ。・・・流子さん、入院していたんだ。」

　流子は全治のおばあちゃんの名前である。北野は顔見知りだから知っていた。

「うん、心筋梗塞みたい。容態もかなり悪いらしい。」

「今、家にはおじいさんと二人きりなんだろ。生活は大丈夫か？」

「大変だけど、僕は生きているよ。」

　笑顔を浮かべる全治に、北野は見ていられなくなった。

「よし、俺ん家へおじいさんと一緒に来い。」

「え？急に家に押しかけていいの？」

「ああ、取りあえず今から家に行って、お袋を説得しに行こう。」

　北野と全治はK病院を出て北野家に向かった、そして北野は北野の母に全治の事情を説明した。

「全治君・・・今日は家で食べていく？」

「え、本当にいいの？」

「流子さんがそんなことになっていたなんて・・・、今度お見舞い行っていいかしら？」

「ええ、もちろんいいですよ・・・。」

「だから言っただろ、親父とお袋はお人好しだって。だから今日はそれに思いっきり甘えなよ。」

　北野が呆れたように言うと、北野はお袋に尻を叩かれた。そして全治は家に戻って、山師にこれまでのいきさつを話した。

「それじゃあ・・・今日は北野さんにお世話になるとしよう。」

　そして午後六時に全治と山師は家を出た、北野家に到着すると北野の親父が豪快な笑顔で出迎えた。

「よく来たなあ、今日は家でたくさん食べていけ！」

「それでは失礼します、今日は本当にありがとうございます。」

「かしこまることはないよ、上がった上がった！」

　全治と山師は食卓の席に座った、この日の北野家の夕ご飯は白飯・豚汁・カレー風味の野菜炒め・そしてメインは山のように盛られた鶏の唐揚げである。

「スーパーで鶏むね肉が激安で売られていたから、今夜は唐揚げパーティーにしようと思っていたの。」

「凄いなあ・・・。」

「さて、私は唐揚げのお代わりを作ってくるから、先に食べてて。」

「おう、じゃあ食べるか！！」

　こうして食事が始まったが、全治と山師は北野と北野の親父の食いっぷりに酷く驚いた。

「すごい食べ方だね。」

「早くしないと、食べちゃうぜ。」

　北野が食べながら言った。北野家の夕ご飯は賑やかで、全治にとっては新鮮な食事だった。それまでの千草家の食事は、三人だけのお喋り無しな「沈黙の食卓」なのである。全治は北野家での食卓を、料理と雰囲気で楽しんだ。

「なあ、夕ご飯済んだら風呂に入らないか？」

「え？本当にいいの？」

「おうおう、遠慮するな。もう沸かしてあるから、先に入れ。」

「そんな、色々申し訳ない・・・・。」

　山師が言うと北野の親父はこう言い返した。

「俺はな、千草さんにはいろいろ世話になったんだ。話し相手になってくれたり、料理をおすそ分けしてくれたり。だからここで、その借りを返させてくれよ。」

「では、お言葉に甘えます・・。」

　そして夕ご飯を終えた後、山師が先に入浴し、全治はそれまで北野と「戦・技・王」で遊んでいた。

「なあ、こんな事聞くのは変だけど・・・もし流子さんが亡くなったら、どうするの？」

「・・・・実はおじいさんから『施設に行ってきてほしい』と言われているんだ・・。おじいさんだけでは僕の面倒を見るのも難しいし、僕にも生活の負担が大きくかかるから。」

「そんな・・・全治が俺とはもう会えなくなるなんて・・・。」

　北野は肩を落とした・・・。

「落ち込まないでよ、北野君はずっと友達だから・・。」

「ありがとよ・・・そうだ、渡さなきゃいけないのがあった。」

「何？」

「転校を発表した日に俊平君から、手紙を預かっていたんだ。」

　北野は自分の机の引き出しから、一枚の折りたたまれたメモ用紙を取り出して、全治に渡した。全治がメモを開くと、短い文章が書かれていた。

『北野君から君に両親がいない事を知った・・・、何か親の事で文句を言っているのが馬鹿らしくなった、これから前を向いて頑張るよ。じゃあね、全治君。』

　全治は俊平君の元気な姿をみてホッとした。そして北野家で入浴した後、山師と一緒に帰宅した。

　それから一週間たったある日、全治が授業を受けていると教室に樺島がやってきた。いつもこの時間なら職員室で作業をしているはずだ。

「全治、お前の祖母が危篤になった。今日は早退して、至急病院に行ってこい。」

　全治の心が揺らいだ・・・、いつか来る死の瞬間が訪れるかもしれないからだ。やはり一週間前に病室で流子に「一人でも大丈夫。」と言った全治でも、いざその局面を迎えると、心に悲しみと緊張が伝わるのだ。

「わかりました、すみませんがこれで失礼します。」

　帰り支度をする全治を、北野は心配そうに見ていた。

「大丈夫か、全治・・。」

　全治は北野に頷くと、荷物を持って教室を出た。そして学校を出て校門前に停まっている車を見つけた。

「全治、早く乗れ！！」

　車のドアを開けながら山師が言った。

「これって、北野君家の車だよね？」

「ああ、わしが病院まで連れて行ったんだ。早く乗れ！！」

　せかされた全治は大急ぎで車に乗り込んだ、そして車は十分程で病院についた。

「全治、急ぐんだ！！」

「え？いいの、病院内で走って？」

　この質問は緊急事態の空気に黙殺された。そして全治と山師と北野の父は、流子の病室に入ってきた。

「先生、流子は！！」

「手は尽くしました、ここからは流子さんの気力次第です・・・。」

　医者は静かに言った。

「おばあちゃん！！おばあちゃん！！」

　全治は無意識に大声を出していた。

「全治・・・・最後に会いたかった・・・、ごめんなあ・・・。」

「そんなこと言うな、必ず良くなる！！」

　山師は流子の手を握りながら強く言った、しかし流子はこの一言を最後に目をつむった。そして心電図モニターからジグザグが消え、ピーッという音がした。

「午前十時十六分・・・ご臨終です。」

　それは死の宣告だった・・・、山師は掴んでいた流子の手を静かに置きながら呆然としていた・・・。北野の父も黙ったままだ・・・、そして全治は少し涙を流した。

「やはり、分かっていても死別は悲しいんだね・・・。その悲しさは、その人と一緒に居た時間を物語るんだ・・・。」

　全治は泣きながら、人についてまた一つ理解した。