3ヶ月前に俺を振ったクール系毒舌女子がチラチラと見てくるけど、後輩とゲームやってるからこっちみんな

第6話

「今日から軽く執筆をしてもらうわ」

　模写を始めて四日ほど経った頃、部室にきてノートパソコンの電源を付けた俺と三碓に、興（おく）ヶ原（はら）が言い放った。

　教壇の前に立って机に手を乗せる興（おく）ヶ原（はら）はどこか貫禄があって、年季の入った老教師のようだった。お前、女子高生だよな？

「模写、ってわけじゃないっすよね。早くないっすか？」

「そうでもないわ。それに、模写ばかりで飽きたでしょう？」

「それはそうっすけど……」

　項垂れる三碓の両手首には、湿布が張られている。

　家では集中できないとか言いながら、腱鞘炎になるまでやっているらしい。意外と努力家っぽいけれど、このエロゲーマーのどこにそんなやる気が眠っているというのか。

「確か、次は創作練習だろ？　具体的に何をやるんだ？」

　このまま続けていても腱鞘炎がひどくなるだけだろう。俺もちょっと痛くなってきたところだし。

「テーマを決めて、それに沿って数千文字程度の小説をかいてもらうわ」

「テーマっすか？」

「ええ。例えば、三碓さんが卒業式を迎えるとして、その時の一条先生がどうしているのか、とかね」

「うーん………割と泣いてそうっすね」

「なら、それをワンシーンの物語として、書いてみましょう」

　なにやらいつの間にかテーマが決まったようで、三碓は「うーん」と唸りながらもカタカタとキーボードをたたき始める。

「じゃあ、俺もそのテーマでいいのか？」

「………いえ、九ノ瀬君には、別のテーマを用意してあるわ」

「へ？」

　特別講習ということだろうか。

　三碓より下に見られているのだとしたら、甚だ遺憾である。

　こいつやっぱ嫌いだわ。

「どうして不満そうなのかしら？」

「別に不満でもなんでもねえよ」

「…………そう」

　興（おく）ヶ原（はら）は一瞬だけ寂しそうに目を伏せるが、すぐに表情筋を平常に戻して、カバンから一枚のぺら紙をとりだした。

「これは？」

「これから書いてもらおうと思っているテーマよ」

　そう言われて差し出されたそれには、いくつかのお題と思われる文章が並んでいた。

以下の人物とシーンを、心情を交えて書きなさい

初級編

・高校生になった男子と、入学式のシーン

・母親の誕生日に、社会人男性がプレゼントを渡すシーン

中級編

・転校生の女子に一目ぼれして、隣の席になった時のシーン。

・両親が厳しく、月に一度の休みに子供がゲームセンターに行ったシーン

上級編

・余命三か月と申告された男の子のお見舞いに行くシーン

　…………なんか、シャレにならないやつがあるんだけど。

「これで全部か？」

「必要ならもう少し用意するから、とりあえずそれでやってみて頂戴」

「いや、そうじゃなくて。全部書かなきゃいけねえの？」

「宿題よ」

「あ、はい……」

　まあ、一条先生にはやると言ってしまったから、やるけどさ。

　最後のお題は、なんかちょっと鬱になりそうだ。

「もう文芸大会にはスグルん先輩一人でいいんじゃないっすか？」

「うるせえ。俺が頑張ってるのに、お前だけ楽しようとしてんじゃねえよ」

「えー。私だってこんなに頑張ってるんすよー？」

　と、手首をプラプラとさせる三碓。

「三碓さんは、むしろ少しだけ休んだ方がいいかもしれないわ。多分、タイピングにあまり慣れていないでしょう？」

「え、どうしてわかるんすか？」

「力加減とか座る体勢が悪いと、手首に負担がかかるのよ。だから、腱鞘炎になるの。私も半年くらい前に、同じような経験をしたわ」

「へー、そんなもんなんすね」

　俺は日ごろからネトゲでタイピングに慣れているから平気だが、確かに慣れていないとそうなるかもしれない。

　興（おく）ヶ原（はら）は作家だとか言っていたから、その経験則だろうか。

「スグルん先輩は家でゲームのし過ぎなのか、それともサボってるのか、わからないっすね。どちらにせよしょーもないっすけど」

「うっせえ、ほっとけ」

「ネットゲームもいいけれど、きちんとやらないと入賞なんて無理よ？」

「わかってるっての」

　たった二か月で賞を簡単に取れるなんて思うほど、頭の中はお花畑じゃない。

◆　◇　◆

「ちょっといてえ……」

　俺は手首をさすりながら、自室のベッドに寝転んだ。

　歯磨きよし、睡眠欲よし、明日の準備は――日曜だから必要なし。

　大方、今日の内にやることはすべて終わらせたことを確認して、俺はゆっくりと目を閉じる。

　一人暮らしの夜は怖いくらいに静かだ。

　テレビの電源をつけたり、スマホで音楽を流したりしてみるものの、静かなことは変わりない。

　温かみがないとでもいうべきか。

　夏休み前までは特に気にならなかったというのに、今になって気になるというのも、不思議な話だ。

　環境は何一つとして変わっていないのに、やはり心境の変化が原因なのか。

　あるいは、何かに夢中になっている間は、そんなことは気にならないのかもしれない。

　～♪

「ん？」

　もう少しで夢の世界の中、といったところで、鳴り響く着信音。

　無視を決め込もうとスマホに背中を向けるが、鳴りやむ気配はない。

「……………はぁ」

　いい加減に鬱陶しくなって、手探りにスマホを探して手に取ると、名前も見ずに通話に出る。

『もしもし』

　少し、声が低くなってしまったのは、仕方なかった。

『スグルん先輩、こんばんわっす！』

　犯人は騒がしい奴だった。

『三碓……。今、何時だと思ってやがる』

『えーっと。１２時？』

『零時だ、馬鹿』

『こ、細かい……。そんなんだから、スグルん先輩はモテないんっすよ』

『ほっとけ。んで、なんだよ』

　三碓は『せっかちっすねー』と続ける。

『ちょっと気になったんすけど、スグルん先輩って、興（おく）ヶ原（はら）先輩と何かあったんすか？』

『………………』

　予想外の問いに、俺は息を詰まらせる。

『あったんすね？』

『………まあ、あったっちゃあったけど。なんでわかったんだ』

『いやだって、スグルん先輩って興（おく）ヶ原（はら）先輩にやけに冷たいじゃないっすか』

『気のせいだろ』

『いやいや、ぜーったい冷たいっす！　そっけないと言うか、投げやりと言うか……気持ち悪いんすよ！』

　まあ、言われてみれば、無意識にそんな態度をとってしまっていたかもしれない。

　少なくとも、三碓に対するそれとは、一線を画している自覚はある。

　けれど、興（おく）ヶ原（はら）に、三碓と同じように接しろというのは、無理な話だ。

『何があったのか、聞かせてほしいっす』

『なんで』

『……………』

『………………おい、三碓？』

　電話越しに聞こえる、三碓の息遣い。

　顔は見えないけれど、何かをためらっているような。

　そうしてしばらくして、三碓は『うん』と意を決したように呟くと、

『今（・）度（・）は（・）私が先輩の役に立ちたいんです』

　その言葉は、まるで春先の頃の彼女に戻ったようだった。

　真面目で、人と目を合わせるのすらも怖がっていた三碓。

　人と関われなくて、それでも関わりたくて、そして―――、失敗していたあの頃に。

『…………今日はもう遅いから、また明日な』

『約束ですよ』

『ああ』

　それだけ言って、俺は電話を切る。

「………くそ」

　三碓のせいで、嫌な記憶が鮮明に浮かび始める。

　興（おく）ヶ原（はら）のために努力して、告白して、そして、翌日の朝を迎えて。

「だりい」

　こういう日は、嫌な夢を見ると相場が決まっている。