檜扇忠臣の八百万屠殺記

第1話

　――それは戦乱の世。

　淡雪（あわゆき）が踊（おど）る、名も無き山村。家屋は崩れ去り、人は斃（たお）れ、僅かな残雪が血に染まり、東風（あゆ）が侘（わび）しく吹き抜ける、立春の日のことだった。

　檜扇忠臣（ひおうぎただおみ）は、その村の中心で憤怒（ふんぬ）の形相で何事かを喚（わめ）きたてていた。

　一方、彼の腕に抱かれた老婆は、魘（うな）されたように何事かを呟いている。

「ああ……ああ……神様……仏様……どうか私めを極楽浄土へお連れください……」

「この大莫迦者がァァァァァァァッ！！！」

　檜扇忠臣は、いよいよ激昂（げっこう）した。ぐったりと項垂れる老婆を強く握りしめながら、よく響く声を中天（ちゅうてん）に轟（とどろ）かせた。

「貴様をここで見捨てるような神仏になど縋（すが）ってなんになる！？　死ぬならばせめて神仏の奴隷ではなく、確固たる己を掲げて死ね！！　自らの生き様を誇りながら死ね！！　神仏になど寄らず生き抜いてきたという気概（きがい）を見せんか！！　このまま死ねば貴様は一生、神仏のために生きて死んだのと同じだぞ！　いま貴様が大層に祈りを捧げている神や、仏という連中が一体何をしたというのか！？　貴様がこうして死にゆく様をただ眺めているだけの木偶（でく）の坊（ぼう）共に、この期に及んでしがみつくとは何事か！？」

　それは激昂（げきれい）であり、激励（げきれい）であった。弱者として死んでいく命に対する彼なりの敬意であり、またそうならざるを得なかった、そう祈らざるを得なかった、弱い人間に対する、神々への憤りでもあった。

　そんな彼の心中を知ってか知らずか、老婆はただゆるやかに微笑みを浮かべるだけだった。

「神よ……どうか……どうかこの子にだけは……幸せな……」

　そう言い残して、老婆はがくりと項垂れた。それからもう、何も言わなかった。

　忠臣は、歯を食いしばって喚いた。

「よりにもよって……今わの際に残す言葉が……神に向けての言葉かァァァァァァァ！！！！！」

　彼は怒号と共に、己が腰に提げた一振りの刀を力任せに振りぬいた。閃いた軌跡が空を舞ったかと思うと、この世ならざる歪な金切り音が響いた。かと思えば、倒壊した家屋が二つに割れた。そのようにして彼は、眼の行き届くすべての家屋、その残骸を薙ぎ倒した。

　それでも怒りは未だ収まらず、肩を震わせながら喚いた。

「なぜ人は人として死ねぬのだ！　なぜこのような下らぬ、なんの意味もない、価値もない、何もできない神仏に、己が信念を乗っ取られなければ生きられぬ！　死ぬことすらもできぬ！　弱きものは寝ても覚めても祈ることしかできない！　弱きものは神仏のために生まれて神仏のために死ぬようなものだ！　信じる者は巣食われるとは全くよく言ったものだ！　神仏などという虚構に支配されるだけの人生ぞ！　ならば人の意志はどこにある！？　人として生まれてきたことに一体なんの、何の意味があるというのだ！」

　彼は慟哭した。血を吐きながらもなお慟哭した。とうに喉は潰れているのに、それでも彼は叫ばずにいられなかった。

「ゲハッ、ゲハッ、ゲファ……フン！　よかろう。信じるものが巣食われるのが世の理ならば――余が、この世に蔓延るすべての信仰を殺そうではないか」

　そうして初めて弱きものは人として、初めて己を生きることが出来るのだろう――檜扇忠臣（ひおうぎただおみ）の目に、仄暗い光が灯る。

　そう、この時だ。この時――檜扇（ひおうぎ）忠臣（ただおみ）は、漠然と抱いていた疑問を初めて信条として掲げた。そして決意した。

　必ずや、この世に蔓延る信仰の全てを駆逐せしめんと。彼の瞳からは、その決意の強さを物語るように、大河のごとき血涙があふれ出していた。それは、自らの決意が遅きに失したばかりに死んでいった、弱き者たちに向けた追悼であった。

　――それは戦乱の世。

　かつて小さな山村があった場所で、

　かつて母だった亡骸を抱えた男が、

「八百万（やおよろず）、屠殺（ほうさつ）すべし」と呟いた。