駒猫 ～あいねこ～

二匹の猫、一匹の狐。

壱

　翌日。

　俺は若宮神社へと続く小路の前に立っていた。

　今日は一人。美衣子は一緒ではない。

　昨日俺の中に深く刻まれてしまった疑問を解決する為、誰にも伝える事なくこうしてやって来ていた。

「にしても、なんて言うかなー」

　ビニール袋を一つ提げ、昨日と同じように木々に囲まれた小路を進む。

　勢いで来てみたはいいものの、質問するにしてもなんと言えばいいか考えあぐねていた。一つ間違えれば変な奴扱いされて追い返されかねない。

　しかし幾ら考えても答えは出ぬまま、俺は二本の鳥居を潜り、境内へと踏み込む。

　だが、昨日とは違い鳥居を抜けた先にあの巫女さんの姿はない。

　仕方なく辺りをぐるりと歩いてみることにした。

　出来ればあの巫女さんに直接会って話せるのがベストだ。もしくは動かぬ証拠を掴むしかない。

　また昨日のように神主さんに仲介を頼んでしまうと、あの底の見えぬ笑みではぐらかされそうな気がするし。

　社務所と祓殿を避けるように反対側へと歩いていく。巫女さんがいる可能性としては、そちらのほうが高いのだが、誰かに見咎められそうというのもさることながら、なんとなく、あの娘はこっちにいるような気がした。

　若宮神社は、拝殿の奥に本殿を構える神明造の格式高い造りになっている。社務所や手水舎は勿論、摂社、末社と呼ばれる社がいくつかあり、社務所の奥には、神主さんたちの住居もあるようだった。

　拝殿を横目に裏へと回っていくと、御神木と思われる注連縄で括られた大きな木があった。幹の周りが１０ｍはあるんじゃないかというくらい大きなその木は、たった一本で十分な木陰をつくり出している。夕暮れ時が近いこともあり、木の周りは薄暗く、そのせいか参拝客の姿はこの辺には見られなかった。

　そして、その大きな木を通り過ぎ、更に奥へと入りこんでいく。そこには大小の岩に囲まれた小さな池と東屋があり――――――

　･･････見付けた。

　神社の裏手に回ったその東屋に設けられた木造のベンチに、あの巫女さんが座っていた。

　しかも猫付きで。

　巫女さんは昨日とは違い、ブレザーにチェックのミニスカートという学校の制服のような格好に身を包んでいる。

　そして、あの小生意気な猫達もごく普通の猫にしか見えない。

　昨日やたらと偉そうな口を利いていた奴は、キジトラ柄の身体を丸め、巫女さんの膝に気持ち良さそうに身体を埋めている。

　もう一匹の奴は、白地に茶のぶちが入った柄で、巫女さんの隣で腹を出して寝こけていた。