駒猫 ～あいねこ～

拾壱

「うっ、うん。あっきぃが一緒なら平気だよね」

　美衣子は自分自身に言い聞かせるように、笑顔をつくる。

「あ、ああ」

　まるで正義のヒーローを崇拝するかのような美衣子の眼差しに、俺はひきつった笑みしか返せなかった。

　果たして美衣子は俺をどう見ているのだろうか？一度、美衣子の俺に対しての見方を改める必要があるかもしれない。

「お待たせしました」

　ゆっくりと扉が開き、朗らかな口調と共に神主さんが部屋へと戻って来た。

「それでは､改めてお話しを聴かせてください」

　俺の対面へと腰をおろし、神主さんは本題へと入る。

　一緒に入って来た湯気のたつ湯飲みをお盆に乗せた女性が、控えめに然り気無くお茶を置いていく。

　女性は巫女装束は身に付けておらず、ロングスカートにニット、エプロンという普通の格好だった。多分神主さんの身内、奥さんとかなのだろうが、落ち着いた格好が似合わないくらい若かった。

　……さっき会った巫女さんにしろ、この女性にしろ、なんだってこの神社は美人ばかりなんだ？

　それぞれにお茶を配り終えると、女性は深々と一礼して去っていった。

「えーっとですね、単刀直入に言うとお祓いをお願いしたいと思いまして……」

　どう切り出したらいいものか散々考えていた筈なのに、結局いざその場になるとこんな言い方しか出来なかった。

「成る程。ではそう思い至る何かがあったということですか？」

　美衣子はもとより俺に説明させる気らしく、問われても、神主さんと俺の顔を交互に見比べているだけだった。

「実は、ここ数日、自宅にいると、足音や気配、金縛りなんていう現象が起きてまして……特に姿なんかを目撃したわけではないんですケド」

「そうですか……」

　思案気な呟き。

　神主さんが初めて笑顔を歪ませたことに、俺と美衣子は思わず息を飲む。

「もう一つだけお伺いします……どうして、他の寺社ではなく、此方にいらしたのですか？」

「それは……」

　事の信憑性を訊ねられるとばかり思っていた俺は、予想外の質問に一瞬返答に詰まった。

「神主さんがお祓いを得意としているって聞いたんです！！私本当に困ってて、だから……だから、助けて下さい!!｣

　すると突然、電源が入ったように、美衣子が動いた。

　僅かに腰を上げ、両手をテーブルに付き、半身を乗り出し、堰を切ったように声を張上げる。

　不安が爆発したのだろう。

　あまりにも必死な切なる懇願だった。