ワタルと申しやす！

第55話 ワタル？何か思い出しそうだ！

───よく寝てた。大事な会議の途中で眠ってしまうとは、なんたる事だ。

　私は会長と社長にバレないように小さなあくびをした。確か企画部五人の新作商品会議に出席していたはずだ。我が社にとって最も大事な会議だ。気合が足りんと会長に怒られるのは避けたい。

「……ハルク君、悪いがみんなにコーヒーを入れてくれないか。あと室温上げてくれ。頼む。……会長、社長、少し寒いですよね」

　眠気覚ましが必要だ。体のあちこちが痛い。暖房は適温に設定したのになんだか冷える。隣の席で社長も震えている。耳が赤くなっている。猫にでも噛まれたのだろうか。

「課長、すまないが資料のどこまで進んでいますか？」頭もボーっとしている。

「はい、お手元の資料の二ページです。スポンサー様のお名前を読み上げておりました。今年は四社増えております。ありがたい事です」

　課長はいつもより笑顔だ。何かいい事があったのだろうか。

「スポンサーが決まっているなら資金面は安心ですね。……では早速、各個人の企画発表をしてもらいましょう。一番最初はシンヤ君からお願いします」

　会長と社長の前だ。一番緊張しないシンヤ君を指名した。

「……おっ、俺、いや私からですね。では資料の三ページをお開き下さい。えっと、私のアイデア商品は『MIXバーでド根性』と『シナイで起こして！』の二作です。そこにも説明がありますように、目覚まし時計にオモチャ要素を取り入れました」

「……おお、剣道防具の胴の部分が時計になっているんですね」

「はい。そしてセットした時間になると竹刀で頭を打って起こします。また胴を取り替えると形稽古をしたり、二体あれば試合もするオモチャです」

　まあ、人型時計としては面白い試みだが需要は限られるだろう。シンヤ君らしい。

「では課長お願いします」

「はい、『敬語使えるっす！』です。いわゆる電子辞書の敬語版ですね。ある言葉の基本形を入力すれば尊敬語、謙譲語、丁寧語に変換してくれるんです。七三分けのイケメン先生の人形が答えるようにしました」

「……簡単に言うと敬語を話す人形ですね。では次、あゆみちゃんどうぞ」

　あゆみちゃんはふふと笑って【丼 Less rice 】とホワイトボードに書いた。

「……横文字ですか、うーん、ハッシュ、ハッシュタグレスライス？」最近の若い子は商品名にまでハッシュタグを入れるのか、感性が私とは違う。

「ふふ、ふふふ、部長引っかかって、あゆみ嬉しい。あのね。これはね、丼（どんぶり）はご飯少なめで！っていう意味なんです。あゆみ食べすぎないようにカロリー計算してるんです。一人じゃ頑張れないから毎日管理してもらうの」

　誰に？あゆみちゃんは資料四ページ目の絵を見せてきた。ある俳優にそっくりな背広を着た人形。1日の食事を打ち込み、カロリーオーバーすると、優しく叱り、しないと褒めてくれるらしい。

「女の子は褒められてキレイになるんです、ふふ、ふふふ」あゆみちゃんらしい。

「……では我が社期待の星。仁美君は今年はどんなのかね？」

「はい、『お局のツボ』です。部長、社長、そして会長聞いて下さい！私気がついたんです。オモチャは子供だけの物ではないんです。大人にも、そう私のようなもうすぐ50代の者でも楽しめたらいいなと思います」

　仁美君は気合いが入っているねと会長が前のめりになった。

「これからの世の中、精神の癒しも必要です。文字通り、身体のツボを押してくれる人形です。マッサージしながら心の琴線（ツボ）に触れる名言を話します」

「……アイデアはいいですね。しかし偶然ですね、みんな今年は人形がベースなんですね」会長が首を捻る。私もその事には気がついていた。ミナ君は？

「……部長、私の企画を発表する前に一つ確認してもいいですか？シンヤ君も課長も仁美先輩もあゆみちゃんも、みんな小さいオジさん型の人形がオモチャになっています。ここから何か思い出す事はないのですか？」

「……ない」何を唐突に言い出すんだろう。ミナ君はみんなに向かってガッツポーズをした。

　課長も仁美君も空気にハイタッチをしている。シンヤ君は頭をやたら撫で、あゆみちゃんは空中に向かってキス？みんな奇妙な喜び方だ。人間何かを生み出す事に集中すると頭がおかしくなるのだろうか？私は滑稽な五人を不審に思った。

「……人形で何か思い出さなければいけなかったのですか？ミナ君」

「いえ、いえいえ。わっ、私も一つアイデアがあります。あのですね、私は『君のＨに首ったけ！」です。キャッチコピーは「ちゃんとつけてね」です」

「……ミナ君、何を言っているのか詳しく説明してください！」

　社長が半分呆れて説明を求めた。もはやオモチャではないアイデアだ。

「あっ、あのですね、性行為の若年齢化に伴い望まない妊娠が増えているそうです。今年は特に流行病で自宅待機をしていた期間があって、中高生の妊娠相談が増えて……そこで女性だけが傷つくのは私解せません。ですからこの絵にあるように、バーコード頭のオヤジ人形に監督させます」

「ハハ、ハハハ、面白い。父親と同じ存在に監視させ良心に訴えるのかね。今どきの子どもに通用するかな？」社長が笑った。私も同感だ。

「少なくても私は第三者の声が聞こえて、感情に流されずに済みました。ワタルがあの時、声をかけてくれたおかげで……ワタルのような存在がひつ……よ」

「ワ、ワタル？……うー頭が痛い。聞いた事がある名前だ！誰だ？どこかで聞いた名前、何か大事な事を忘れていたような気が、う、痛い何か思い出しそうだ！」

　私はワタルと聞いた瞬間、頭痛がした。