ワタルと申しやす！

第19話 仕事休め、遊園地行こう！

　道場を出て、すぐ右に曲がり、直線距離二キロ走った所にアキラの店がある。

アキラはミックスバーるんるんに女装バーテンダーとして勤め始め、今は何でもこなすママだ。

『……やっぱ、オレもついて行こうか？　一人じゃ不安だろ？』

　ゲッ、いつの間に。マサルが肩に乗ってきた。

「マサルに竹刀で叩かれた所、痒いんだけど。まったく」

　体を満遍なく叩かれたせいで血流が良くなったかもしれない。あと、店まで百メートルの所で歩きながらマサルに愚痴る。マサルははサングラスを外してごめんと言った。気持ち悪い。

「小さいオジさん族も武道習うんだ。……マサルは何で剣道にしたの？」

『竹刀持ちたかったんだよ。カッコいいだろ、竹刀持つ男って』

「そうかな？　でも見直したよ。剣道四段て相当努力しただろ？」

『オレ、剣道の本を読んだんです！』

「よんだんです？　もしかしてオヤジギャグ？　めんどくさ」

　だんだんマサルが怖くなくなった。ぱっちり二重だし、笑うとエクボが出来る。オジさんでエクボって珍しい。俺も顔が濃いけどマサルはもっと濃い。それにオールバックが似合っている。若い頃はモテただろうな。

　そんな事を考えてるうちにアキラの店に着いた。夜とは全く違う雰囲気だ。

　料理も作るアキラはこの時間なら仕込みをしてる筈だ。お酒だけじゃもう売り上げが上がらないと、フードメニューにも力を入れている。

「やっぱ、怪我の状態聞いてからにしようかな。来てるか分かんないし」

　急に不安になる。救急車で運ばれたんだろうか？　それとも大した事なかったんだろうか？　それすら怖くて確認しないまま飛び出した。

『アキラの怪我は大した事なかったよ。自分で確認しろ。もう店に来てるぞ』

　マサルが耳元でささやく。優しくされると調子が狂うじじゃないか！　けど素直に嬉しかった。

「シンちゃん、おはよう！　何、心配して来てくれたの？」

「……まあな、怪我は？」

「大した事ないよ、気にしてくれたんだ、嬉しい」

　アキラは買ってきたばかりなのか、冷蔵庫に食材をしまいながら言った。表情は見えないけど、肩が少し震えている。

「アキラ、今から仕込みするんだろう。少し話してもいいかな？」

「……うん。あっ、シンちゃんお腹空いてるでしょ？　なんか作るね。えーと」

　アキラは手際良くフランスパンを切り、溶かし卵と砂糖、ミルクにつけてフライパンで焼いてくれた。焼いてる間にサラダを盛り付ける。

「シンちゃん、生ハムとベーコンどっちがいい？　あとコーヒーでいいよね」

　アキラは手を休める事なく俺の朝食を準備する。なぜ怒らない？　昨夜（きのう）アキラをほったらかしにして逃げちゃったのに。

「……アキラ、ごめんな。なんか俺……」

「シンちゃん、砂糖は？　ミルクは？」

　いつもそうだ。俺が謝ろうとすると話を変えようとする。かかと落としでマサヤを傷つけた時もそうだった。シンちゃんは悪くない、マサヤがシンちゃんを挑発したのが悪いの、止めに入って勝手に怪我した僕が悪いの。

「アキラ、お前はどうして俺を庇う？　どうして俺を責めない？」

「いつもシンちゃんが僕を守ってくれたから」

　アキラは色白で細身で女の子みたいだった。男子から乱暴な言葉をかけられただけですぐ泣いてしまう。俺だけがアキラを守ってあげられると思っていた。

「違うんだよ、アキラ、あの日は、あの日からは違う。アキラが鬱陶しくて……離れたかったんだ。アキラの存在が今までと違ってきた気がした」

　弟のように大事に守ってきたアキラが、妹のように感じて、六年生になったばかりの頃、気付いたんだ。アキラは女子と同じ視線を俺に向けるって。

「アキラ君ね、将来はシンヤのお嫁さんになりたいんだって」変なの。

クラスのみんなの笑い声を聞き流す事が出来なかった。アキラが……怖かった。

「シンちゃん、ごめんね。私が全部悪いの。でもいいよね、現在（いま）は店のママと客の関係だよ。それだけですごく嬉しいよ」

「……アキラ、明日休めるか？　いや、休め。遊園地行こう！」

　告白されて断った日のアキラの言葉、思い出したんだ。涙でぐちゃぐちゃになりながらアキラ言ったじゃないか！　「シンちゃんとメリーゴーランド乗りたい！」って。アキラの幼い日の恋心、今なら叶えられる。