ワタルと申しやす！

第2話 インスタントはやめなさい！

　あれからどうやって帰ったんだろ。頭痛い。なんか変な物見ちゃったし、そういえばあのオジさんワタルって言ってたよな。昭和のオヤジに多い名前だ。

　時計を見るともう十時だ。よく寝た。あくびと背伸びをする。キッチンの方からいい匂いがしてくる。ユージが来てる？

「……ユージ、来てるの？　なんか作ってくれてるの？」

『……、……』

　恋人のユージは週末来るけど、こんな早くには来ないはずだ。

「ユージ、水ちょうだい」

　コンタクト入れずにキッチンに行く。

『少々お待ちを。あっ、冷蔵庫開けるの大変なんですよ、自分で開けて』

　聞き覚えのある声、昨夜のイケボ。見覚えのあるジャージ。ダサいピンク。

「あんた、誰？　人の家で何してるの！」

『だから、ワタルと申しやす！　記憶力わるっ。鶏頭ですかい？』

　目をこする。薄らぼんやり見えるのはピンクのジャージに赤いエプロンを付けたオジさんだ。身長10 センチくらいの、髪の毛バーコードの、お腹がプリってしてるオジさんだ。井上課長の生霊？　いや彼は痩せている。メガネもかけてない。

「キモいよその配色！　ってそこじゃない！　何、なんなのよ！　私まだ酔ってる？　小さいおじさんて実在しちゃう感じ？」

　パニック、パニックの私にワタルはコップを差し出す。

『まあ、落ち着いて。そうです、実在しちゃいまっせ。触ってみます？』

　オジさんが頭を撫でろと人差し指でバーコードを指している。よりによってそこかい！

「ゲッ、脂ってるよ、ぬちゃって感じ、やだキモ」

『……失礼な！』

　乱れた髪を元どおりにするオジさん。

「で、なんでここにいるわけ？」

　どうしてもそこに拘って聞きたい。

『あんさんが連れて来たんでしょ。耳掻きオジさん便利だって鞄に突っ込まれたんですよ！　もっと大事に扱ってや、ワシ乱暴に掴まれて息出来なかったで」

「私が、あなたを？　つかんで？　鞄に入れて、持ってきた？　……ないない、それはない。可愛い人形ならまだしも、こんな汚ったないオジさん拾ってくる事はないですから。もしかして、この家に前から住んでたとか？　思い出した！　きっとそうだよ。女の子の1人暮らしなんですって言った時のあの不動産屋の顔、心配そうだったもの。意味あり物件だったんだ！」

『人を幽霊みたいに言わんといてや。正真正銘ワシはあんさんに拾われてここにいるの！』

「じゃあ、何そのセンスの悪いエプロンは、どこにあったのよ！」

『そこ？　そこ聞きます？　ジャージのポケットに入ってたんや！　これわしの必須アイテムや」

「エプロン常備するオジさんキモいよ。まあいいわ。夜は帰ってよね。彼が来るの。オジさんも家があるんでしょ！　帰ってよね」

『言われなくても帰るやさかいに』

　オジさん、肩乗るの早っ。都市伝説で聞いた事がある。とにかくすばしこい。

「……オジさん、あっ、ワタルって呼ぶ事にする。夜と言わず……あっ、気持ちいい。そこそこ。あー気持ちいい。癖になるこの感覚。って傘はやめい！」

『あんさん、思い出したやろ、耳かきの気持ちよさ。まっ、夕方には帰るやさかいに、味噌汁でも飲みなさい。冷蔵庫のクズ野菜で作ったで。あんさん、インスタントはやめなさい！　ちゃんと栄養摂らんといかん』

　テーブルの上には一杯の美味しそうな味噌汁に湯気がたっていた。いい匂い。久しぶりの手作りの味噌汁。その小さい身体で作ってくれたのね。

「ワタル、美味しいよ。ありがとう。毎日忙しくてインスタントで済ませてたの。でもクズ野菜でも出来るのね。あー、癒されるわあ」

『美味しいでっしゃろ？　クズでも十分や』

「クズって言うな！　お水ももう一杯ちょうだい」

　チョコチョコ冷蔵庫に向かう。エプロン姿も見慣れたら可愛らしい事。

　小さいオジさん、味噌汁以外も作れるんじゃない。ラッキー。この際ただ働きの家政婦にしちゃおう。

『……ワシ、ただ働きはしまへん』

　心の声が聞こえた？　ニヤリと笑ってコップを差し出すワタル。

「ブっ、へー。ワタル、これ酢だよ！　わざとでしょ。分かったよ。暇な時は遊びに来ていいから。仲直りしようね」

　私は小さいオジさんと友達になった。