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第11話 ENDmarker.

　森林公園のデートは、滞りなく終わった。

　入り口に、戻ってくる。ベンチの近く。

　もともと、見所がそこそこある場所だから。遊園地なんかよりも、よほど楽しい。

「たのしかったな」

「ローラーコースターでおしりがいたい」

「だから段ボール敷けって言ったじゃん」

「行けると思ったのよ。短めだったし」

　おしりをさする彼女。

　デート開始前、この入り口で。ここで、衝撃的なことを言った。たぶん聞かれたくないことだと思って、とっさに聞いてないふりをした。

　もしかしたら、何か、心が不安定なのかもしれない。

　聞くのが正解か。聞かないのが正解か。

「あのさ」

　二択に追い込まれたときは、選択肢を広げるのが、正しい判断。

「次も、どこか行くか」

「次って、いつよ」

「いつだろうなあ。予定が空くのが分からねえんだよなあ」

「じゃあそのとき誘いなさいよ。いまどきの若い子みたいな適当な誘いかたしないで」

「ごめん」

　選択肢が広がらない。次に会う算段が、つかない。

　少し、不安になった。

　捨てられるかもしれない。

　でも、それは、彼女にとって、最善の選択なのだから。引き留めようとするのは、間違っている。

「次も、森林公園がいい」

「あのさ」

　無言。

「どうぞ」

「いや、次の予定を」

「森林公園がいい。それだけです。あなたの番」

　三択目が、いちばんしんどい。でも、言っておいたほうが、いいかもしれない。

「別れたいなら、いつでも言ってくれ」

　彼女。無言。

「俺には、その、そういう、なんというか、深入りするような、そういう、ものはないから」

「どういう意味」

「そういう欲求が、俺にはないから。満足させられない」

「聞いてたの？」

「ごめん」

「じゃ、別れよっか」

「ああ」

「じゃあね」

　彼女。手をひらひらさせるしぐさ。