第20話 あだ名
「昨日は
『それは
「いいえ、冴子さんが選びました」
『どうせ猫の写真のカレンダーでしょ』
「そうです。猫です。よくわかりましたね。さすがお姉さんです」
私はお風呂上がりに、冴子さんのお姉さんの
以前会った時に番号やメアドを交換して、暇ができるとよくやり取りをしている。最近では冴子さんより私と話す方が多くなった。
薫子さんは快活で、優しくて、まさに理想のお姉さんだった。上に兄弟がいない私は姉ができたみたいで嬉しい。
『冴ちゃんは昔から猫の柄選んで買ってくるから。
子供の頃なんて犬派の兄さんとケンカしてたわ』
電話の向こうから楽しそうな笑い声が上がる。
「お兄さんもいたんですね」
初耳な話だった。
『冴ちゃんから聞いてない? まぁ、堅物な兄さんと自由奔放な冴ちゃんは反りが合わないからなぁ』
「⋯⋯仲悪いんですか?」
『悪いってほどじゃないんだけどね、兄さんがすぐ冴ちゃんに口出しすんのよ。それで冴ちゃんもイラッてしてケンカすることがあって。まぁ昔からだから、私からしたらいつものことね』
冴子さんのお兄さんってどんな人なのだろうと気になる。でも冴子さんから聞いてないのに、薫子さんから勝手に聞き出すのも悪い気がした。
『ところで奈津ちゃん、近くに冴ちゃんいる?』
「今、お風呂に入ってます。そろそろ上がると思いますけど」
『そう。いないのね。奈津ちゃんは冴ちゃんの学生時代のあだ名知ってる?』
何か含みをもたせたように、楽しげに話す薫子さん。
「いえ、聞いたことないですね」
振り返ってみても、あだ名の話が出たことはない。
『冴にゃん』
「え?」
『冴にゃん、が冴ちゃんのあだ名。中高ずっとそれで呼ばれてたの、あの子。猫が好きすぎてそうなったらしいんだけど、おかしいでしょ』
薫子さんが爆笑している。
「冴にゃん、さん」
『そうそう。冴にゃん。似合わないでしょ〜。試しにあとで呼んでみるといいよー。面白い反応するかもね』
冴子さんがお風呂から出る前に私たちの電話は終了する。
私の頭の中では『冴にゃん』の響きが踊っていた。
しばらくしてお風呂から戻って来た冴子さんが、私の横に座る。
ほんのり薔薇色に上気した肌が艶っぽい。
(冴にゃんさん)
心の中で呼ぶ練習をする。
「奈津、電話で誰かと話してた?」
「ええ、まぁ」
「また姉さん? 随分仲良くなっちゃって」
「だめですか? 私にも本当のお姉さんができたみたいで嬉しくて」
「奈津が楽しいならいいけど」
冴子さんはいまいち釈然としていなさそうな顔をしている。
私が薫子さんと仲良くなったことで、冴子さんの過去が私に伝わるのを警戒しているのだろう。
過去に冴子さんの昔の写真をもらったりしたし。
意外と恥ずかしがりやなので、あんまり昔のことは知られたくないらしい。
さてどのタイミングで呼んでみようか。
『冴にゃん』もその恥ずかしいあれかもしれないけれど。
テレビを見始めた冴子さんを置いて、私はキッチンに行く。冷蔵庫からペットボトルのお茶を取り出した。
「飲みますか?」
「うん。ありがと」
私は冴子さんにそれを渡す。
呼ぶタイミングは今だろうか。
「どういたしまして、冴にゃんさん」
「!?」
見開かれた冴子さんの目が私を凝視する。
「⋯⋯⋯⋯⋯」
「⋯⋯⋯⋯⋯」
沈黙が流れる。
「奈津」
「何ですか、冴にゃんさん」
「も〜、また姉さんからろくでもないこと聞いたでしょ!!」
冴子さんの顔がさらに赤くなる。
「えへへ、ごめんなさい。あだ名になるくらい猫が好きだったんですね、冴にゃんさん」
「⋯⋯⋯奈津、面白がって」
「可愛いあだ名でいいと思いますけど」
「いいわけないでしょ!! もう奈津なんか嫌い」
冴子さんは私に背を向ける。
「怒らないでください、冴にゃんさん」
私は回り込んで、冴子さんの顔を覗き込む。
「嫌い」
またそっぽを向かれる。
「もう奈津とは口きかないから」
「ごめんなさい、あだ名で呼ばないので許してください、冴子さん」
横顔から本気で怒っているわけではないことは伝わる。でもご機嫌を損ねてしまったようだ。
「知らない。奈津なんて知らない。あっち行って」
「行きません」
私は冴子さんの正面にまわり、抱きつく。
「邪〜魔」
「どかないですよ、私」
諦めたのか、冴子さんは私の顎を掴む。唇が近づいて来る。私は目をつむった。
「痛っ」
キスされるのかと思ったら、軽くデコピンを食らった。
「奈津はいたずらっ子なんだから。昔の変なあだ名はなし。絶対になし。分かった?」
「分かりました。あだ名で呼びません、冴子さん」
「よし、いい子」
頭を撫でられる。デコピンされたところにキスされた。
取り敢えず冴子さんの可愛い反応が見られたのは良かった。
「冴子さん、そのあだ名になった経緯が知りたいんですけど、聞いたらダメですか?」
「そんなこと知ってどうするの? 大した経緯なんてないから。私が愛猫の話ばかりしてたら、いつの間にか変なあだ名が付いたってだけ。はい、この話はおしまい。あと姉さんと話すのはしばらく禁止」
とういうわけで、薫子さんとの電話は当分おずけになってしまった。
後日、薫子さんに話したら
「冴ちゃん、ヤキモチ焼きだから私と奈津ちゃんが仲良くしてるのが嫌なのよ」
と笑っていた。
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