『ハルマゲドン・カウンターが止まらない！？ ～このままだと１ヵ月で滅ぶ異世界だけど、能力【希望∞】で回避してみせる！』

第36話 攻略は一時中断。

　――ドッカ――ン！

　物凄い爆発音。正面から衝撃波が襲ってきた。

　あまりの風圧に降着円盤の速度がにぶる。

「だ、大丈夫！？」

　さっきまでいた場所に戻ってきた。

　セリーヌがうずくまるようにへたり込んでる。

　セリーヌの前には、うつぶせ状態で倒れているガルバンク。

　よく見ると、ガルバンクの後頭部にナイフが突き刺さってる……。

「なにが起こったんだ……」

　ガルバンクを中心に放射状の爆発痕ができてる。

　さっきの爆発は、ここで起こったに違いない。

　なのにガルバンクの体が後頭部を除いて無傷なのは、たぶん防御魔法かなにかを使ったせいだろうか。

　爆発のなごりの爆煙が薄れ、その先からレグルスさんが現われた。

「ガルバンクを殺したのは俺だ。いったん身をくらませて、隙をついて殺すつもりだった。だが……間に合わなかった、すまん」

　んん？　なにが間に合わなかったんだ？

　へたり込んだセリーヌの様子を見るため歩みよる。

　右手を顔の半分に当てて、うつむいている。

「セリーヌ、大丈……」

「見るな！」

　顔に当てた右手の指のあいだから、真っ赤な血が溢れてる。

　酷い状態……。

　なのに、近づかないよう左手で制止する態度を示した。

　フルアーマーの胸部から腹部にかけて、べっこりとへこんでる。

　一部はぱっくりと割れている。

　さっきの爆発をモロに受けたらしい。

　ということは、あの爆発、ガルバンクがセリーヌに放ったナニかのせい？

「怪我してる！？」

「油断した。まさか真空波だけでなく、物理攻撃も仕込まれていたとは……」

　物理攻撃……ああ、あの爆発のことか。

　おそらく爆薬みたいなものを使ったんだろう。

　でも……この世界では、火薬はまだ発明されてなかったはず。

　もしかするとガルバンクが傭兵していた帝国は、すでに火薬を実用化してる？

「治癒する。手をどけろ！」

「……無駄だ。右目が潰れている。顔の半分も削られた。肋骨の半分が折れて、何本かは内臓に突き刺さっている。腹の中もぐちゃぐちゃだ……もう、春都殿に見せられる代物じゃない。済まぬ、本当に済まぬ！」

　しゃべる息に乱れはない。

　ということは、肺はやられてない。

　心臓も大丈夫……。

　でも致命傷には違いないから、放置すれば確実に死ぬ。

　だけど俺たちなら……まだ助けられる！

「セリーヌ、手をどけろ」

「嫌！　見ないでっ！」

　死んでも見せたくないのか？

「傷を治すためだ。頼む！」

　それでも、かたくなに顔を隠している。

「すまん」

　強引に、両手を使って顔を覆う手のひらをどける。

　現れた半分の顔に、リアーナの面影がない……。

　ぐちゃぐちゃに千切れた筋肉と潰れた骨。

　ぽっかりと空洞の眼窩が見えている。眼球など、どこにも無い。

「……治癒８、状態回復８！」

　無視して治療を施す。

　ともかく応急処置をするのが先。

　セリーヌは肉体欠損をともなう傷を受けて混乱している。

　命の危険があるのに、俺に顔を見せたくないと言い張っているのが証拠だ。

　ただ……【治癒】と【状態回復】では、いくらレベルが高くても身体欠損は修復できない。あくまで傷の治療と、毒や麻痺などを回復させるだけだ。

　それでも一時しのぎにはなる。

「………」

　レグルスさんは黙ったまま見ている。

　だが、意を決したように口を開いた。

「ここはダンジョンの４階層だ。これから彼女をかかえて入口まで戻っても、その状態じゃとても間にあわない。残念だが……」

「うるさい！　ちょっと黙っててくれ！！」

　レグルスさんには悪いけど、もういっぱいいっぱいなんだ。

　祈る気持ちでヒナを見る。

「ヒナ、【完全修復玉】は使える？」

　前回使ってからずいぶん時間がたってる。

　使えるよな？

「使える。でも使うと、あしたのこの時間まで、すべての魔法玉が使えなくなる」

「それでいい、はやく使って！」

　ヒナはちらりとレグルスさんを見た。

　躊躇しつつ、ポッケから【完全修復玉】を取りだす。

「【完全修復玉】……ぽい」

　パアアアアア――――ッ！！！

　目が眩むほどの光がセリーヌを包む。

　光が消えると、そこには元に戻ったセリーヌがいた。

「……これでよし、と」

　レグルスさんに視線をむける。

「昏睡」

　レグルスさんが倒れこむ。

「記憶改変」

　レグルスさんの周囲に透明なゆらぎが生じる。

　正直、この魔法、使いたくなかった……。

　記憶改変は恐ろしい魔法だ。

　もとの記憶を奪い、偽りの記憶を植え付けてしまう。

　失った記憶は二度と取りもどせない……。

　意識のない者しか改変できないって制限があるものの、人として使っちゃいけない魔法だと思ってた。

　でもヒナの神域魔法玉のことは、だれにも知られたくない。

　だから、その部分の記憶だけ変えさせてもらった。

　目が覚めたら、ヒナの魔法玉のことだけでなく、セリーヌさんの大怪我の記憶も失ってる。そう改変したんだから間違いなくそうなってる。

（ごめん、レグルスさん……）

　心の中で俺は土下座した。

「覚醒」

「……ん？　なんだ？」

　頭を振りながらレグルスさんが立ちあがる。

「大丈夫か？　あんた……ナイフを投げたあと、ガルバンクの罠にかかって昏睡させられたんだよ。幸い、ガルバンクはその直後に死んじゃったから、それ以上はなにも起こらなかったけど」

「あ、ああ……そういや騎士の嬢チャン……けっこうガチで戦ってたみたいだが……あ、無事だったか、良かった！」

　五体満足なセリーヌを見て、ようやく笑顔をみせる。

　鎧があちこちへこんだり割れてるけど、それは剣戟のせいだと信じこませた。

「リーダー！」

　レグルスさんのパーティー仲間が走ってきた。

　巨大キノコの陰にかくれてた女の子を連れてる。

　ガルバンクの隙を狙って、こっそり保護してたらしい。

　彼らは隠れてた場所からすると、一連の出来事を目撃していない。

　もし見ていたら、彼ら全員の記憶も改変しなきゃならなかったとこだ。

「遅っせーよ！　まあ、ガルバンクのクソ野郎はくたばったから、もう安全だけどな」

「この場合、あんたは罪に問われる？」

　俺は気になっていたことを聞いた。

「うーん、どうだろうな」

　当事者だけに、どう答えていいか迷ってる。

「くっ……そ、それは、私が……」

　セリーヌの肉体欠損は修復されたけど、失った血までは取りもどせない。

　いまは極度の貧血で意識が飛ぶ寸前のはずだ。

　それでも、なにかを言おうとしてる……。

「嬢チャンは黙ってろ。あれだけガルバンクと剣を交えたんだ、あちこち痛いだろ？」

「あの……」

　俺たちの会話を聞いていた生き残りの女の子が、おずおずと前に出た。

「あたし、前にギルドの手伝いをしてたので、そこらへんのこと良く知ってます！」

「そりゃ助かる。それで……ここにいる冒険者、レグルスさんって言うんだけど、この人、ギルドルールに違反したのかな？」

　俺はさっきの質問をもう一度、女の子に聞いた。

「冒険者がダンジョンの中で、ほかの冒険者を殺しても、殺したという証明をできなければ罪には問われません。これがギルドのルールです。逆に言えば、しかるべき部門……騎士団とか警備所で証明できれば、後日に有罪となります」

「俺たち、レグルスさんがそこの男を殺したって知ってるし、当人も殺したって自白してるから、これ証明しちゃってると思うんだけど？　てことは、レグルスさんは有罪確定？」

「その人……レグルスさんは、あたしのパーティー仲間を殺したわけじゃありません。殺したのは、そこで死んでる男です。ギルドルールだけでなく、この国の法律でも、ダンジョン内において殺人を犯した冒険者を、ダンジョンにいる他の冒険者が討伐しても罪には問われないし、場合によってはギルドから報奨金が出ます」

　なるほど、そういう決まりがあるのだ。

　そうじゃなきゃ、ＰＫやり放題だもんな。

　ただしこのルール、悪用もできる。

　目撃者がいない場所で殺人を行ない、それを第三者に擦りつけられる。

　それで自作自演、でっち上げた第三者を討伐して報奨金をもらえる可能性がある……。

「そうだよ！　リーダーは人助けをしたんだもん。無罪だよ！！」

　ハーフエルフのエトラさんが、頬を膨らませて弁護する。

「うーん……ヒナ、どう思う？」

　女の子の説明は正解なんだろうけど、いまいち説得力がないような気がした。

　だからヒナに聞いたんだけど……。

「状況はそこの子が言った通りだと思う。でも、この状況をギルドに訴えても、ギルドはあなたたち２人が共謀してガルバンクを殺したと勘繰る可能性がある。その場合、完全な第３者である春都の証言が最終的な証明になる」

　俺も証言するの？

　しかも最終証明って、なんか重くない？

「んー？　それなら俺が最初に証言すれば、一発で証明できるんじゃない？」

「春都は自分が勲功爵になったことを忘れてる。ラナリア公領で勲功をあげて伯爵に認められた者が証言すれば、かえって公平な捜査ができなくなる。だから最後の切り札的な存在として証言すべき」

「お、おい……てめえ……あ、いや、あなた様は貴族様だったのか、あ、いや、だったのですか？」

　勲功爵と聞いたとたん、レグルスさんがうろたえた。

「うーん、きのう伯爵様からそう言われたばっかだけどねー。でも俺、ただのＢ級冒険者だから気にしないでいいよ」

「そ、そうか？　なら甘えさせてもらうけど……でも勲功爵様が証言してくれるなら、もう鬼に金棒だぜ」

　レグルスさん、単純に喜んでる。

　さっきの話、まったく頭に入ってない？

　やっぱ冒険者って深く考えないのかな。

「……わ、私がちゃんとしてれば……騎士として春都殿の手など……」

「セリーヌ、頼むから喋らないで。致命的な損傷は【完全修復玉】で治ってるけど、流れ出た血や精神的なダメージは残ってるんだからね。あとでかならず治すから、いまは安静にしていて欲しい。それに、こういう時のために俺がいるんだ。たまには頼ってほしいな」

「………」

　納得したのかわからないけど、セリーヌは黙りこんだ。

　あらためてレグルスさんを見る。

「……ということで、悪いけどこの場はあんたに任せていいかな？　じつは俺たちのパーティー仲間が、あっちでガルバンクの罠にはまって怪我してるんだ。一刻もはやくダンジョンを出て、その子を治療したいんだよ。俺の証言が必要なら、バンガード通りのカイーサ・レミアに俺の部屋があるから、そこに伝言して欲しい」

　このさいだから、リアナを口実にさせてもらった。

「でもって……はい、これが俺の名刺」

　俺はインベントリから、オリハルコン合金製の名刺を取り出して渡した。

　貴族になったら、なにかと身分を証明するものがいる。

　そう伯爵に言われたから、とりあえず身分を証明する魔法印と俺のサインを印刷したものを、ちゃちゃっと作ったんだ。それがさっそく役にたった。

　ほんとうは家名をしめす紋章の入った指輪が必要なんだけどね。

　指輪の印を押すことで身分の証明をするんだけど、まだ紋章を考えてないんだ。

「ああ、わかった。俺たちも戻るつもりだが、まずはこの子の仲間の死体をどうするか、すこし話しあわないとならん。後始末は俺がきちんとするから、はやく仲間のとこに戻ってやれや」

「すまん」

「春都殿……！」

　慌てたセリーヌが、体の痛みとだるさを我慢しながら立ちあがった。

「いいから、ここは俺にまかせて」

　そこまで言うと、口の中で「重力制御、降着円盤」とつぶやく。

　――シュン！

　降着円盤が出現した。

「セリーヌ、俺につかまれ。ヒナ。さっさと乗って！！」

　有無を言わせぬ口調でいう。

　俺がここまで強い態度に出るのは初めてだから、２人ともびっくりしている。

　でも、すぐに円盤に乗ってくれた。

「それじゃ、また」

　レグルスさんに別れを告げると、ゆっくりと亀裂の上まで上昇する。

　そのまま西の方角に５００メートルほど飛び、だれも見ていないのを確認する。

「長距離転移、自室」

　いったん戻るといったのは本当だ。

　セリーヌとリアナを傷つけてしまった以上、このまま先には進めない。

　とりあえず拠点にもどり、いろいろ考える必要があると思った。

　一瞬の暗転……。

　目の前の光景が、カイーサ・レミアの居室へ切りかわる。

　イメルダがカーペット用のホウキを持って、せっせと床掃除をしてる。

　俺たちが転移してきても、まったく動揺していない。さすが一流メイド。

「お帰りなさいませ、御主人様」

　ホウキを持ったままだけど、きちんとメイドのお辞儀で迎えてくれた。