『ハルマゲドン・カウンターが止まらない！？ ～このままだと１ヵ月で滅ぶ異世界だけど、能力【希望∞】で回避してみせる！』

第34話 予期せぬ襲撃。

　４階層に降りてすぐ、ハルマゲドン・カウンターを確認した。

　残り６５日だ。

　昨日６２日だったから４日増えてる。

　ヒュドラ撃退で４日も増えるなんて、やっぱ神話級はすごいもんだ。

　でも……。

　どういう理由で加減算されるのか、いまだに基準がわからない。

　おそらくバタフライ効果かなんかで、予想もつかないほど波及して、結果的にわけわからん日数が加減されるんだろう。

　バタフライ効果って……まあ、【風が吹けば桶屋が儲かる】って落語みたいなもんらしい。あれ？　よけいにわからん？　うーん……。

　とまあ……その効果があるかぎり、ある日、いきなり日数ゼロになる可能性もあるってこと。これに気づいた時、かなりビビった。

　でも基準がわからないんだから、恐がっていても起こるときは起こる。

　だから用心はするけど、あまり気にしないことにした。

「なんで空があるのー？」

　リアナが上を見ながら聞いてきた。

　視線の先には、ダンジョン内とは思えない青空が広がってる。

　だ～か～ら～。ここもおまえの設定……以下略！

　返事しなかったため、セリーヌが口を開いた。

「ダンジョン内の各階層は、ダンジョンコアが生成した異空間と言われている。だからここのように、一見すると地上のような風景の場所もある。しかし良く見ると、ほら」

　セリーヌが指さす北の方角を見ると、地面があちこち隆起して迷路のような構造になっている。

「４階層は見ためには自然環境だが、実際には迷宮構造になっている。また、こういった場所には、地下道や丘の上といった階層内の高低差も存在する。しかしそれらは、ダンジョンの上階層や下階層にはつながっていない」

　４階層は広大な自然環境になってる。

　周囲はぐるりと断崖絶壁。

　全体は直径２キロくらいの円盤状。

　いまいる３階層からの階段出口は南の断崖に開口してる。

　目の前には、低い潅木と背の高い雑草におおわれた草原が広がってる。

　１キロ先ぐらいから森……。

　西の崖の洞窟から川が流れてて、中央付近は沼地になってる。

　中央よりすこし東側には、大きな地割れが東の断崖まで続いていた。

「セリーヌって……ここ詳しそうだけど、来たことあるの？」

　俺の質問に、待ってましたとばかりに嬉しそうな表情をうかべた。

「ああ、何度も来ている。なにしろここは公領騎士団の主演習地だからな。私は正騎士だから、４階層までは中隊編成で来たことがある。さすがにソロだと無理だったが……」

　たしかアナベルの古代神殿ダンジョンは、守備隊の訓練とかテストに使ってたって言ってたよね？　ダンジョンって、その手の訓練場にするのが常識なんだろうか。

「なるほどなー。だったら出現する魔物とかも知ってる？」

「知っている。ただ、それらを説明する前に、ここの地形的な特徴を教えておきたいのだが……」

「さっき言ってた階層内の高低差ってやつ？」

　話の腰を折ってしまったことに気づいて、あわてて流れをもとに戻す。

「大事な事だからな。階層内の高低差は目くらましになっている。ダンジョンの下階層へむかって降りているつもりが、じつは同じ階層内を迷っていることになる。これで疲れ果て、そこを魔物に襲われて死ぬ者が多いのだ」

「そりゃ恐い」

「そういう意味で４階層は、ダンジョンの性質を学ぶには格好の場所といえる。だから公領騎士団の演習場に指定されているのだ」

「本当の下層への道と偽物の高低差とは、どうやって見分けるの？」

「足を踏みこめば、あとはマップを見ればわかる。偽物のダンジョンは、いくら上や下に行っても４階層の表示のままだ」

　なるほど、言われてみれば簡単だった。

　でも探索とかマップのスキルを持ってない冒険者だと地獄だな。

「ヒナ。その他の注意点は？」

「階層全体が広い。だから、くまなく調べていると時間が足りなくなる。まず高台とかに行って周囲を確認する。最初に探索するポイントをあらかじめ定める。これが大事」

「あー。あたしだってアドバイスできる！」

　自分だけ仲間外れにされたと思ったリアナ、強引に割りこんできた。

「そう？　ためしに言ってみて？」

「春都は【短距離転移】が使えるじゃない？　だから見える範囲を飛び回って、効率的にマッピングするの。転移した地点を中心に一定範囲が自動的にマッピングされるから、先にやっとけば、その後が楽ちんじゃない？」

「おおっ！　リアナが賢いこと言った！！」

「ふふん。あたしだって、やれる子なんだからね！」

「さっきメニューのヘルプ、カンニングしてただろ。知ってるぞ」

「えー、見てたのー。春都のイケズー」

　ズルするほうが悪い。

　でも今日のところは、【事前にヘルプを調べることができた】から誉めてやろう。

　俺も、まだ見てなかったし。

　ともかく……。

　まず最初に【復活】と【長距離転移】のポイントを登録すること。

　未知の場所に来たら、これを最優先でやる。

　それが鉄則だ。

　ポイントがマップに記載されたかチェックしていたら……。

　突然、セリーヌが声をあげた。

「春都殿。なにか声がしなかったか？」

　じっと耳を澄ませる。

　なにも聞こえない。

「どこらへんから聞こえた？」

「前方の起伏が激しいあたりだ」

「ちょっと見てくる」

　短距離転移で、セリーヌが指摘した場所付近に移動する。

　いきなり足をすべらせた。

「じ、重力制御！」

　足の部分に重力場を発生させる。

　くるりと体が回転し、空中に立った。

　あれ？

　これ利用すれば空を飛べるじゃん！

　よく見れば、足もとの地面にぽっかりと亀裂が開いてる。

　下は空洞になってるらしく、重力制御できなければ落ちてた。

「精密探索４、立体探査」

　亀裂の中を３次元で探査する。

　すぐにマップに輝点が現われた。

（北東３００メートル付近の地割れ地点。２名の人物アイコンがある。それとは別に３つの死体もある。だが付近に魔物の表示はない。どうしたもんかな？）

　パーティー念話で、みんなに情報を伝える。

（こちらセリーヌ。了解、すぐそちらに向かう）

　ヒナが答えるかなって思ったけど、いち早く返事したのはセリーヌだった。

　うまく重力を制御して、亀裂の上に降りる。

　マップには人間をしめすマーカーしかない。

　生きてる人族と死んでる人族の表示……。

　これはトラブルの予感しかしない。

「お待たせ」

　真っ先に走ってきたのはヒナ。

「ひ、ヒナ殿……なんで、そんなに速い？」

　全速力でも追いつけなかったセリーヌ、かなり焦ってる。

　そりゃフルプレート姿で競争したら負けるだろ？

　リアナは悠々自適、５分も遅れて、オークジャーキーを噛み噛みしながら来た。

「亀裂の下に、生きてる人間２人と死んでる人間３人がいる。どうやら落ちたか迷いこんだみたいだけど……どうする？」

「助けるべきだ！」

「放っておこうよー」

　見事にセリーヌとリアナの意見が対立した。

「ヒナはどうしたらいいって思う？」

「生きてる人間は助けるべきだけど、死んでる人間を運ぶのは反対する。ダンジョンで死んだら、パーティー仲間が死体を搬送するのがルール。それができなければ放置するしかない。どうしても回収したかったら、ダンジョン１階層にいる【回収屋】に有料で頼めばいい」

　【回収屋】……そんな職業があるんだ。

「俺だったら、長距離転送で１階層まで運べるけど……」

「それは否定しない。でも個人による長距離転送の使用がバレて大騒ぎになる。そうでなくとも、他人がタダで運ぶと回収屋とトラブルになる。結果的にレベリングは中止になるけど、それでいい？」

「うーん……」

　言われたことは正論なんだけど、なんか釈然としない。

「うん、ここで結論を出すのはやめる。ともかく下に行って事情を聞こう！」

　俺の決断に、ヒナは反論しなかった。

「そうとなれば急ぐべきだ」

　いまにも亀裂に飛びこもうとするセリーヌを、あわてて制止する。

「待って！　いま重力制御で、みんないっぺんに降ろすから！！」

　ほんとセリーヌって、思い立ったら一途だよな。

「重力制御４、降着円盤！」

　みんなを集合させて、足もとに重力の円盤を発生させる。

「おおーっ！」

　セリーヌの驚きの声。

　円盤ごと浮遊させ、ゆっくり亀裂の中を降りていく。

　これ、ちょっとしたエレベーターだよね。

　１０メートルほど降りると底についた。

「あ、あんたら……！」

　俺たちに気づいた冒険者の男が大声をあげた。

「あれ？　たしかレグルスさんじゃ……」

　この冒険者、３階層の安息所にいたレグルスさんだ。

　レグルスさんは両膝をついて、横たわってる若い男に手を当ててる。

　弱い魔導波を感じるから、初歩の回復術でも施しているのかな？

「ダメか……」

　諦めたように、レグルスさんが立ちあがる。

　若い男はどう見ても死んでる。

　しかも死んでる男は、レグルスさんのパーティー仲間じゃない。

　ハーフエルフのエトラさんは、大きな岩の上に立ってまわりを警戒してる。

　魔法士のルキュラスさんは、２人の男の死体から遺品を回収中だ。

　冒険者規約によると、ダンジョンで冒険者の遺品を見つけたら、ギルドに届ける義務がある。盗むと、けっこう厳しい罰を受けるらしい。

　ただ、ギルドに遺族とかが貰いうけに来なければ、３ヵ月後には遺品を回収した者に提供される。これは良い決まりだと思うよ。

「なんだ、おめー！　すげー魔法使ってるじゃねーか！！」

　やっぱ聞いてくるよなー。

「その話はあとで。なにが起こった？」

「なんもこーもねえよ。俺たちが東の地割れにいるダークスケルトンを狩ってたら、いきなり悲鳴が聞こえたんだ。でもって急いでやってきたら、このザマだよ」

「知ってる人？」

「プラナの冒険者ギルドに所属してるＢ級冒険者だ。名前はケインとルーダー。若いのに優秀な奴らだったんだが……」

「ちょっとすまぬ」

　横からセリーヌが身を乗り出してきた。

「４階層にＢ級が２人だけで来るのは解せんのだが？」

「こいつらは、いつも５人でパーティーを組んでいた。だからあと３人、どっかにいるはずだ。タンク役のゲインとヒーラーのマレナ、斥候のバイクだ」

「死んだ男は、２人とも首の背中側からひと突きで殺されている。傷痕からすると小型のナイフだな。即死する急所だから、当人は死んだことすら判らなかっただろう」

　セリーヌが騎士らしく検分する。

「手練の仕業だ。しかも、この手口には覚えがある。これは……」

「きゃああああ――っ！」

　悲鳴だ。しかも近い！

　セリーヌが反射的に走りはじめる。

　俺もあわてて後を追う。

「ヒナとリアナは、そこで待機しててくれ！　様子を見てくる！！」

「俺も行く」

　レグルスさんが剣を抜き、俺にぴったりついて来る。

　さすがＡ級冒険者だ。

　ものの２分ほどで亀裂の先の現場に到着する。

　大きな体の男が倒れてる。

　おそらくタンク役のゲインだ。

　すぐ横の巨大キノコに隠れてる女の子がひとり。

　女の子の足もとにも男の死体。これが斥候のバイクだろう。

　ということは、生き残ってる女の子がヒーラーのマレナに違いない。

「気をつけて！」

　マレナの叫びと同時に、３本のナイフが飛んできた。

「物理障壁！」

　ほんとは【障壁天蓋】を使いたかったけど、レグルスさんたちがいるから高位魔法は使えない。しかたなく、ふつうの冒険者も使ってる【物理障壁】にした。

　――キン、キキン！

　３本とも１枚の前方障壁ではね返す。

「出てこい、ガルバンク！　おまえの仕業ってことはわかってるぞ。後頭部をナイフで刺して瞬殺するのは帝国傭兵の手口だからな！」

　レグルスさんの威嚇をこめた大声が響く。

　あー。やっぱ、あいつか。

　安息所での態度が不審すぎて、はっきり覚えてる。

　返事はない。

　いらつくような緊張感だけが亀裂の底に流れていく。

　探し出して倒すのは簡単だけど、ここにはレグルスさんたちがいる。

　あとのことを考えると、なるべく能力は隠しておきたい。

　どうしたもんだか……。