第6話 冒険者としてスタートする。
１階の食堂におりると、テーブルにいる客にむかって、年配の男がなにやら大声を出していた。
「おまえ元冒険者だろう？ たのむよ！」
「そう言われても……怪我して引退したし、いまは出前の刃物研ぎ師だぜ？」
「そう言わずに、お願いだから！」
男の表情から深刻そうな状況なのはわかる。
だが、ここは宿の食堂。
かなり迷惑なような……。
そう思って、給仕をしているおばさんに近づく。
「なんか席に行きにくいんだけど……」
「気にしないで座りなよ。あいつ、あたしも知ってる男だけど、いま気が動転してるだけだから」
「そう言われても……なんで騒いでんの？」
いらん事には関わりたくない。
一瞬、そう思った。
でも俺、この世界でこれから冒険はじめるんだって決心したはず。
なのに、ここで尻込みするのも、なんだかなーって。
だから話だけでも聞いてみようと思ったんだ。
「あいつの息子、冒険者をしてるんだよ。きのうの朝、遺跡のダンジョンに行ったみたいだけど、まだもどってないんだって。あの大爆発の前だったから、巻きぞえになってないか心配のあまり……そんな感じだね」
俺がおばさんと話しているのを見て、男がすっ飛んできた。
「おまえ、きのう町にきた冒険者だろ？ たのむ、金ははらうから、息子たちを探してくれないか！」
「息子たち？」
「Ｂ級冒険者パーティー、【辺境の風】のメンバーたちだ。俺の息子は、そこで盾使いの闘士をしている。きのうの夕方にはもどる予定だったのに帰ってこない。ギルドにも行ってみたが、火事の後始末で出はらってて……話すら聞いてくれないんだ！」
「いや、そう言われても……勘弁してくれよ。俺たちＦ級冒険者になったばかりだから、上級冒険者の捜索なんて無理だって」
俺が断わったので、おばさんが話に割りこんだ。
「アルビルさん。息子が心配なのはわかるけど、あんまり宿の客に迷惑かけないでおくれよ。どうしても息子さんが心配なら、冒険者ギルドに張りつくってのが筋だろ？ そのうちギルド長も帰ってくるだろうから、依頼条件があえば引きうけてくれるだろうさ」
「で、でも……」
「デモもクソもあるかい。さっさと出て行きな！」
だれも引き受けてくれないのを理解したのか、アルビルは落胆のあまり足をふらつかせながら出ていく。
「お客さんたち、迷惑かけたね。お詫びにエールを１杯おごるから、うまい食事を堪能しておくれよ」
おばさんの機転で、ようやく場がなごむ。
俺とヒナは席に案内され、こころもち多めの食事を提供された。
でも……。
食事をしているあいだも、どことなく気まずい気分のまま。
正直いって、メシの味すらうまいと感じられない。
俺たちは早々に食事を切りあげて部屋にもどることにした。
※
翌日、冒険者ギルドに行くと、セリーヌが誰かと立ち話をしていた。
「おはようございます」
ぺこりと頭をさげて、セリーヌに挨拶する。
なぜか、ぎょっとした顔をされた。
「おまえ……春都って言ったな。冒険者ギルドで、他人行儀な言葉遣いと低姿勢は御法度だぞ」
「そうなの？ でも、初対面の人もいるし」
「この人はギルド長のキール・アンガスさんだ」
「あっ、どうも神崎春都です」
紹介された筋肉マッチョな中年男――アンガスは、ガハハハと笑うと髭だらけの顔を近づけてきた。
「貴様か、大火事の森の真ん中でメシ食ってたってヤツは。きのうＦ級カードもらったみたいだが、冒険者になったからにはルールを守ってもらわないとな」
「ルールなら、カードに魔法記述されてるのを見ました。でも言葉遣いとか態度のことは書かれてませんでしたけど」
対等に話せだなんて、俺にとっては拷問みたいなもの。
だから気乗りしないけど、あえて反論した。
「常識になってるものは、ルールブックには書かれていない。冒険者ってのは自己判断・自己責任が基本だ。それを
うう……納得したくないけど、常識とまで言われたらしょうがない。
俺は気力をふりしぼって胸を張り、対等の意志とやらを表現する。
「わかった」
「うむ、いい顔になった。で……相談なんだが。おまえたち、セリーヌ警備長と一緒に、森の中央にある古代遺跡のダンジョンへ行ってくれないか？」
あっ、これ昨日の食堂での件だ。
アルビルさん、宿のおばさんの言うこと、そのまま実行しちゃったみたい。
「俺たち、冒険者になったばっかの新人だぞ？」
「人手が足りないんだよ。セリーヌさんはＢ級冒険者の資格を持っているから、Ｆ級でもクエストの同行が可能なんだ。クエスト内容は、行方不明の冒険者パーティーの捜索と救出。なに、貴様らは荷物担ぎをしてくればいい。戦闘はセリーヌさんが引きうけてくれる」
セリーヌは騎士で警備長。
これだけでも凄いのに、Ｂ級冒険者の資格も持っていたんだ。
この国の制度は知らないけど、きっとものすごく努力したんだろうな。
「荷役では報酬も知れている」
いきなりヒナが割りこんだ。
「おう、めんこい嬢チャン、なかなか鋭いとこ突いてくれるじゃねーか」
また、ガハハハと笑う。
見た目は怖いけど、じつはいい人みたい。
「ボクは可愛くて賢い。春都の不利になることは拒否する権限がある」
え……そうなの？
驚いているとセリーヌが口を開いた。
「報酬の点は心配するな。今回の捜索クエストは、あくまで私１人で受けたものだ。だからギルドから出る報酬は私がもらう。荷運びについては、私が個人的に依頼するものと思ってくれ。当然、荷役の報酬は私が支払う。ギルド報酬と同じ額なら文句ないだろう？」
「いや、それは……」
ただの荷役なのに、それじゃ俺のほうがメリットありすぎる。
その条件だと、実質セリーヌがタダ働きになってしまう。
そこまでして、なんの得があるんだ？
いきなりアンガスに背中をバンッと叩かれた。
「セリーヌさんの兄は、行方不明になったパーティーのリーダーなんだ。ごちゃごちゃ金の算段なんかせず、とっとと探しに行きたいんだよ。なあ……それくらい、わかってやれ」
「でも、クエストの依頼はギルドがしたんだろ？ 報酬まで出して、ギルドになんの得がある？」
ギルドは営利団体のはず。
だから慈善事業みたいな事はしない……。
そう思った俺、なんか間違ってる？
この世界に
「ああ、あれか。報酬は、捜索をギルドに依頼したアルビルさんが出した金だ。ギルドは仲介してクエストに仕立てた。もちろん仲介金もしっかり頂いてる。というわけで……美人の騎士様に頼まれたんだ、断わらねーよな？」
俺が間違ってたわけじゃなかった。
すこしだけホッとする。
どうしたもんかと、ちらりとヒナを見る。
ヒナがコクリとうなずく。了承の合図と判断する。
「ええと……話をまとめると、ギルドから出るクエスト報酬はセリーヌのもの。セリーヌが個人的に依頼する報酬は俺に。これで合ってる？」
「セリーヌさん。さっきも言ったが、本当にそれでいいのか？」
どうやらアンガスも、俺に対する報酬の多さに疑問を持っているようだ。
「構わん。私としては、最初から取り分なしのつもりだった。だが、それだとギルドのルールを破ることになる。そこで姑息な手段をもちいた。私としては、兄の身になにが起こったのか知りたいだけなのに、パーティーの捜索依頼はソロでは受けられない。どうしても同行してくれる冒険者が必要になる。だから……」
パーティーの捜索依頼はソロでは受けられない。
そんな規則があるんじゃ、しかたないなー。
それにセリーヌがメインで戦ってくれるなら、俺たちも冒険の練習になるし。
弱い敵がいたら、ちょこっと戦わせてもらえるかも？
あれこれ考えた結果、こっちもメリットあるって思った。
「わかった。それなら引きうける。ただし期待しないでくれよ」
「助かった。おい、だれか！ アルビルさんに依頼を受けてもらえたと伝えろ！」
さすがギルド長、行動がはやい。
「おまえたちの準備は整っているようだが……すぐ出発できるか？」
セリーヌが自分の装備を点検しながら聞く。
「ああ、もともとギルドの掲示依頼を受けようと思って来たんだ。いつでも出られる」
「では行くぞ」
気が急いているらしく、いつもの騎士らしい冷静さを失っている。
ひとりっ子の俺は、兄弟姉妹に対する感情がわからない。
でも義理の妹になったヒナになにかあれば、きっと慌てふためくと思う。
いまのセリーヌも、きっとそうなんだろうな。
「ヒナ、これでいいの？」
「春都は依頼をうける決心をした。それでいい。ボクはアドバイスしかできない。さっき拒否する権限があると言ったのは嘘。決めるのは春都」
だと思った。あのセリフ、ヒナにしては変だったもんね。
それにしても……天界ＡＩのくせにウソつけるんだ。
さすが神様が作っただけあるなー。
「おい、とっくにセリーヌさんは厩舎に行ったぞ。貴様らも急げ！」
俺たちはアンガスに追い立てられながらギルドをあとにした。
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