それでも人生にイエスと言おう

いったいどこで間違えた？

壮絶な戦いの末、玲那の体内に侵入しメディシンⅡを駆除することになった二人の研究者。その説得は五時間にも及んだが、何とか玲那を納得させることができた。化学教師は最後まで猛反対していたが。

スコーン・タルト博士は荷物の中から懐中電灯のようなものを取り出し、それを簡単に点検した。今から博士の開発したスモールライトで、研究者二人の身体を玲那の体内に入れるまでに縮めるのだ。

「さっさとせぬか。こののろま共め」

「はい！申し訳ございません！」

「今から準備に入ります！」

腕を組み貧乏ゆすりをしている玲那。博士とキプツェルは彼女の機嫌をこれ以上損ねないように、驚くほどキビキビと動いた。

「ふん。とにかく早く終らせろ。私は今日バイトがあるのだ」

「承知いたしております！」

「すぐに終らせますので少しの間だけお静かに願えますか！」

「なんだ、私が五月蝿いとでもいうのか!?」

「滅相もございません！」

「出過ぎた真似を！どうかお許し下さい！」

素早く作業を進めながら、博士は隣のキプツェルにパチパチとアイコンタクトを送る。「おい、キプツェル君、とりあえずさっさと終らせるぞ！」という意思を受信し、キプツェルも「同感であります！」と瞬いた。

着々とスモールライト点火の準備が進む中、玲那がふと呟く。

「そういえば貴様等の名をまだ聞いていなかったな」

その言葉に、博士とキプツェルはしばし手を止めて黙り混んだ。博士は「いや言っただろ……」と思いながらしかしそれは口にせず、再び自己紹介をしようとした。

「あ、はい、わたくしはメルキオール研究所で所長の地位に就いておりますスコー……」

「そっちの白髪」

しかし玲那がそれを遮る。博士はつい名乗りを中断し、「はい？」と間抜けな声を出した。あの博士が自らの名前を言い切らないなどよっぽどのことである。

「貴様の名は今から奴隷ナンバーＸだ」

「どっ、奴隷!?」

「……なんだ？何か文句があるのか？」

腰の日本刀に手をかけた玲那が凄む。博士は怒りの形相を一瞬にして目尻の垂れ下がった笑顔に変えた。

「いえいえいえいえ、とても良い名をいただき恐縮です」

玲那は次はキプツェルに目を向ける。

「そっちのハゲは奴隷ナンバーαだ」

「αなんてカッコイイ名前だなあ！嬉しいなあ！」

キプツェルの名誉のために言っておくが、彼はまだ禿げてはいない。

「そして貴様等が妙な真似をせぬよう、私の忠実な部下

であるこの奴隷ナンバーＺを見張りに付けることにする」

玲那が顎で化学教師を指すと、博士とキプツェルは彼の方を向いた。

「あ、よろしくお願いします、スコーン・タルトです」

「共に北野様を救いましょう」

「ふん、せいぜい足手まといにならないようにな」

玲那への態度との違いにあっけにとられた二人は、顔を見合わせ再びアイコンタクトでやり取りする。「なんだこいつ果てしなく偉そうだ！」「さっきは私のオートマチック改良型に歯も立たなかったくせに！」「北野の前じゃなかったらボコボコにしてたぞ」という具合だ。

「では、さっき話してた何ちゃらという機械に乗って、さっさと私の治療を済ましてくれ」

玲那の言葉の何ちゃらという部分を、博士が素早く訂正する。

「小世界旅客機です」

「何でもいい。早くしろ」

「では、今からスモールライトで縮みます」

スモールライトの光を当てる範囲に入るように、キプツェルは博士に寄った。彼は化学教師に手招きする。

「あ、Ｚさん、こちらへ」

「気安く名を呼ぶな。俺のことは先輩と呼べ」

二人の研究者がこめかみに青筋を浮かべるのはお構い無しに、化学教師は玲那へ挨拶を始めた。彼の背後では、逆手に持ったスモールライトを振り上げる博士と、それを押さえ付けるキプツェルがいたのだが、化学教師と玲那にとってはどうでもよいことだった。

「では北野様、奴隷ナンバーＺ、行ってまいります」

「うむ。しっかりと務めを果たしてこい」

「はッ！」

化学教師は玲那に敬礼をすると、振り返って研究者二人に言った。

「ほら、さっさと行くぞボンクラども！」

二人の青筋はいっそう色濃さを増した。