「はい、次はこの本だよ」

　いつだったか忘れたが、以前、ひむ……深雪さんは僕に録音した朗読を聞かせるというオーディオブック形式の読書法を行ってくれた事があった。

　今もまた、彼女は僕の為に時間を割いてまで、本を読んでくれている。

　以前との相違点は次の二つ。

　今回は録音ではなく、実際に目の前で朗読をしており、それを中断するのは容易ではないという事。

　なぜなら僕は今、指定席、またの名を拘束状態にあるからだ。

『いい本の読み方思いついたんだけど、試してみない？」

　笑顔でそう持ちかけられれば、大抵の読書好きはYESと答えるだろう。

　その結果、人によっては拷問にもなりかねない方法―手足を肘掛け椅子に括り付け、深雪さんが朗読するのを黙って聞き、半ば強制的に読書に没頭する―という珍妙な読書法が開発・実験されているというのが、苦しいかもしれないが、僕にできる最大の現状説明だ。

　この方法には重大な問題がある。手足の他に、口までも制限されている点だ。

【サイコパスが嫌がる被害者に向かって、自己満足的に朗読をしている】

　他人から見れば、百人が百人、そう判断するだろう。いわゆる“M”な人であっても怪しいところだ。

　僕もはっきり言って、この読み方は好みでない。

　だがしかし、読書という極めて孤独な趣味において、他者がいなければ成り立たない側面があるという事実は興味深い。

　彼女は今、とても楽しそうに本を読んでいる。それは僕に伝えるという目的があっての行動だが、映画鑑賞がデートになるように、こういう遊びもあっていいのかもしれない。

　………もちろん、拘束は無しにして。

「えへへ、どうだったかな？」

「…………」

「うん、喜んでもらえたなら私も嬉しい！」

「…………」

「じゃあ、次はどれにする？これがいいかな？あっ、でもこっちもいいかも！」

　深雪さん？いつになったら僕は開放されるのかな？口が塞がれてるから、意思疎通ははかれないはずなのに、彼女には僕本人すら分かりえない、僕からのテレパシーを受信する能力があるようで、ホイホイ話が進んでゆく。

　え、僕これからどうなるの？読書好きが読書に殺されるなんて、どの国でもジョークにならない。笑い者にはされるけど。

　＊＊＊

　最近、家の近くに不審者がいるって噂だから、何としてでも宗太君を外に出さないようにしなきゃ！

　宗太君が一番好きな読書が、今や私無しには出来ないと思うと何だか変な気分に……

　あ、ダメダメ。早く読んであげないと、退屈になって、どこかに行っちゃうかもだからね。

　宗太君に危害を加えたら絶対に生かしてはおけないけど、ちょっとラッキーかも？

　＊＊＊

「えへへ、読書どくしょ～♡」

　まあ、楽しそうだから、もう少しこのままでいるか……

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