Sabbat. ー女子高生の私は、巫女[戦士]だった。その次は？

第13話 貯古齢糖

「 神（ ジン）は、何処で 波木（ ハキ）を拾って来たんだ。」

アンナさんのちんぷんかんぷんな質問が、飛ぶ。

「俺が拾って来たんじゃない。自分から身売りしてきたんだ。」

えーと、お兄さん、私…身売りした覚えはない。

「えー、波木（ハキ）、自分で身売りて、 神（ ジン）の妾なのか？」

アンナさんの質問に私は、大きく首を振る。

「いや、いや、 叔父（ サンチョン）とはぐれてしまって、一晩だけ、泊めてもらえないか交渉しただけです。」

「 神（ ジン）…」

アンナさんが、お兄さんを睨み付ける。

「はははは…そうだった。」

でも、お兄さんは、私が、話した叔父の話は、嘘だと思っていたのだろうか？

「それは、そうと今回の報酬だ。」

そう言うとお兄さんは、お姉さんの手を取り１円銀貨３枚を渡した。

そして、私の目の前のテーブルの上に１円銀貨１枚を置いた。

「波木（ハキ）は、泊めてもらう代わりに何でも手伝うと言う約束だったが、予想以上の働きをしてくれた報酬だ。」

「１円だと少なくない？」

お姉さんが、テーブルの上の１円玉を見て言う。

「俺も最初は、２円にしようと思っていたけど、１日半ずーと寝ていて、インナは、やっと傷口が塞がり始めたが、波木（ハキ）は、あれだけの攻撃を受けていたのにこの家に戻って来た時には、ほとんどの傷口が治っていた。だから見舞金分を減らした。」

「本当なの？」

お姉さんは、そう言うと私の身体を調べ始めた。

腕を掴まれ右に左に、表裏と傷口を探している。

続いて脚もベットの上に上げられ、裸にされそうな勢いで調べられた。

「治ってる。」

「だろ。」

お兄さんがお姉さんの言葉に応対する。

"ガッタッ"

アンナさんが、突然、席を立ち身構える。

「波木（ハキ）、お前、魔女か？」

えーーーーー！

なんでそうなるの？

「違う、違う。」

私は、慌てて大きく手を振って言った。

「魔女て、あの魔法を使う人の事でしょう？」

「魔法？」

「なにを言っている？」

「波木（ハキ）も見たんだろ。悪魔（デーモン）を。」

「魔女は、悪魔（デーモン）と契約を結んだ女の事だ。」

「契約により悪魔（デーモン）の力と悪魔（デーモン）が作った特別な薬が与えられる。」

「悪魔（デーモン）との契約…」

「じゃー、あの女の人も…」

悪魔（デーモン）の身体の中から助け出された女の人を思い出す。

「彼女は、魔女ではない。」

お兄さんが、話に参加してきた。

「違うの？」

私は、尋ねた。

「多分、彼女は、魔女になりたかったんだろ。」

「でも、なれなかった。そして、悪魔（デーモン）に取り込まれてしまった。」

「誰でも魔女になれる訳ではない。」

「悪魔（デーモン）の与える力に自我を保てる者、そして、その力を使える者が、魔女になる。」

お兄さんの言葉に…絶句。

「昔、本当に魔女て、存在したんだ。」

私の思っている事が、言葉で出てしまった。

その言葉にアンナさんは、席に着いた。

「なんだ。波木（ハキ）は、魔女じゃー、ないのか。つまらない。」

「てか、昔て、なんだ？昔て、」

苦笑いをする私…

なんて答えていいやら。

「そう言えば、このカバン、波木（ハキ）のか？」

そう言って深紫色の肩掛けカバンを私に見せる。

「あ！私のカバンだ。」

そう言ってカバンをお兄さんから受け取る。

叔父（ サンチョン）を見送りに行った時に持っていたカバンだ。

「でも、確か、波木（ハキ）が店に来たときは、リュックを背負ってたと思ったが…」

そうだ。

初めて叔父（サンチョン）と此所に来たときはリュックで来た。

でも、私は、１週間の間、令和に戻っていた。

てか、私、神殿に行った時、カバン持ってたけ？

記憶が曖昧だ。

視線を感じる。

お兄さんの視線が痛い。

いつリュックがカバンに化けたか聞きたいみたい。

…どうしよう。

肩掛けカバンを膝の上に抱える。

！！

なんか、カバンがゴツゴツしている。

カバンの中を見る。

これは…どんな傷にも効くおばあちゃんの秘密兵器、タイガーバーム軟膏だ。

それと、液バンと綿棒、キズパワーパッドが出てきた。

それらをテーブルの上に並べた。

そして、チョコレートのボトルと 叔父（ サンチョン）からの手紙が。

"波木（ハキ）が、いつでも怪我をしていいように入れときます。傷口軟膏は、この前、使いきってしまったので、おばあちゃんの秘密兵器とキズパワーパッドをいれときます。"

お兄さんやお姉さんが、 叔父（ サンチョン）からの手紙を覗き込んでいる。

「波木（ハキ）…その怪しげな薬は、なんだ。」

アンナさんがまた、立ち上がり構える。

「お前、それ、悪魔（デーモン）の薬品だろ？」

私は、うっすら笑みを浮かべる。

「これで、お姉さんの傷口も早く直せる。」

「お兄さん、手伝って。」

お姉さんの包帯を取り、軟膏を綿棒で傷口に合わせ塗っていく。

鋭い切傷なら軟膏プラス液バンだよね。

ギズパワーパッドは…

キズパワーパッドの取り扱い説明書を見る。

ふーん、見て良かった。

すでに、キズパワーパッドに薬品が着いているのね。

だから、傷口をきれいにして貼ればいいのね。

お姉さんの傷口を見ながらキズパワーパッドの方がよさそうなところはキズパワーパッドを貼っていく。

「波木（ハキ）、それ本当に大丈夫なのか？」

「臭いがヤバいぞ。」

アンナさんが、お姉さんの顔を見ながら言う。

「それに 姉さん（ オンニ）が、何かに耐えてる顔になってるぞ。」

あたりに接着剤の臭いが漂う。

多分、液バンが滲みて傷口が痛いはず。

私は、大暴れしたもんね。

「お姉さん、ごめんなさい。」

「この液バン、滲みるでしょう。」

私の言葉にお姉さんが、私を睨む。

うぅ……そんなに睨まないで。

そうだ。

叔父（ サンチョン）が、チョコレートを入れてくれていた。

大正３年だとまだ、チョコレートは、高価品だよね。

大正７年に一貫製造設備が作られたはず。

チョコレートボトルから卵形のチョコレートを１粒取り出す。

「お姉さん、あーん、して。」

「あーん。」

私の言葉に素直にあーんをしてくれるお姉さん。

お姉さんの口の中にチョコレートを入れようとした瞬間、アンナさんに腕を掴まれる。

「波木（ハキ）、なんだそれ。」

「見るからに焦げ茶色で不気味だぞ。」

「それにその形…なんの卵だ？」

アンナさんが、またまた邪魔をする。

「卵じゃなくて、これは、チョコレート。」

「カカオが原料でこんな色になってるの。」

「波木貯古齢糖（ちょこれいと）？」

お兄さんが、聞き返す。

「そう、チョコレートです。」

再度言う。

「波木貯古齢糖（ちょこれいと）て、牛の血が入ってる変な食物だろ？」

アンナさんが風評を唱え出す。

うぅ。

困り果てた顔をしているとお兄さんが、「本物の波木貯古齢糖（ちょこれいと）だろ。」と再度聞く。

私は、頷く。

頷いた私を見てお兄さんが、「インナ、食べてみろ。貯古齢糖（ちょこれいと）なら、その１粒で１０銭だぞ。」と言ってくれた。

私の腕を掴んでいたアンナさんも唖然として私の腕を話した。

「一気に食べるなよ。味わって食え。」

お兄さんの言葉に頷くお姉さん。

私は、お姉さんの口の中にチョコレートを入れた。

お姉さんの口の動きを見る。

噛もうとして止めた。

舐めてる？

「波木（ハキ）ちゃん！美味しい。」

お姉さんの顔に笑みがもれる。

お姉さんの機嫌が良くなった。

今のうちに残りの傷口も処理しちゃおう。

傷口を見ながらキズパワーパッドと軟膏を使い分ける。あともう少しだ。

「波木（ハキ）ちゃん、なくなっちゃった。」

そう言って口を大きく開けるお姉さん。

「もう少しだから頑張って下さいね。」

私の言葉に口を開けたままのお姉さん。

ふーう。

はいはい。

チョコレートボトルからチョコレートを取り出す。

それを見て一旦、口を閉じるお姉さん。

「はい。あーん。」

私の言葉に再度、口を開けるお姉さん。

お姉さんの口の中にチョコレートを放り込む。

また、嬉しそうに微笑むお姉さん。

「幸せ。」

お姉さんが、笑顔で言う。

今のうちだ。

お姉さんが、チョコレートを食べ終わる前に終わらす。

「波木（ハキ）ちゃん、波木（ハキ）ちゃん。」

また、お姉さんに呼ばれる。

「私の波木貯古齢糖（ちょこれいと）、どこか行っちゃった。」

お姉さん…それは、あなたが食べたからです。

前回より食べるスピードが早くない？

また、チョコレートボトルからチョコレートを１粒取り出しお姉さんに与える。

結局、お姉さんに４粒のチョコレートを与え傷口の処理を終えた。

お姉さんは、今、気持ちよさそうに寝ている。

「波木（ハキ）、ありがとう。」

「波木（ハキ）も、そろそろ戻らないと叔父さんが心配するだろ？」

珈琲を飲みながらお兄さんが言う。

お姉さんが寝てから、私は、お兄さんに頼まれキッチンで珈琲を淹れた。

この前、私が淹れた珈琲が美味しかったらしい。

「今回、 叔父（ サンチョン）は、一緒じゃないから。」

私の言葉にお兄さんが、怪訝な顔をする。

「今回？」

「叔父さんと来たと言ったのは、波木（ハキ）だぞ。」

あ…

物事、考えないで言ってしまった。

私は、一週間令和に戻っていたが、此方の時代にまた来た時は、一週間後ではなく、前回の時間の継続だった。

私には、此方の時代に来るのが２回目でも、お兄さんが、私と逢うのは、１回目のままだ。

「波木（ハキ）は、まだ姉さん（オンニ）と一緒にいたいのね。」

なんと返答しようか迷っていたら。

アンナさんがニヤニヤしながら訳のわからない事を言い出した。

「そしたら、波木（ハキ）は、私に、波木（ハキ）の知っている舞を教えてよ。」

「その間は、私の寝台、半分貸してあげる。」

「本当ですか！」

ナイス。

アンナさん。

ちんぷんかんぷんな提案だけどありがたい。

今、気がついたけど…私…令和への帰り方がわからない。

そんな状況で大正時代の明治町に１人投げ出されても困る。

飢え死にしちゃうかも…

私は、アンナさんの両手を握り手を振りながら頷いた。

アンナさんがまた、ニヤニヤの顔になった。

「それと、波木（ハキ）の食べ物は、その波木貯古齢糖（ちょこれいと）しかないようだけど１粒くれたら毎日ご飯を食べさせてあげる。」

なんと凄く有難い提案。

嬉しくて、隣にいるお兄さんの腕をバンバン手で叩く。

「アンナさんが、ご飯食べさせてくれるって。」

お兄さんに伝える。

早速チョコレートボトルからチョコレートを１粒取り出す。

「アンナさん。あーん。」

アンナは、嬉しそうに口を開けた。

アンナさんもチョコレートを口の中で舐めてるようだ。

アンナさんの顔に笑みがでる。

そして、お兄さんの腕を手でバンバン叩いた。

「 神（ ジン）、これなんだ。」

「すごい。甘くて苦くて美味しい。」

両側から腕をバンバン叩かれお兄さんの顔が怪訝な顔になった。

でも、何か考え込んでいる。

「アンナ、そんなに旨いか？それ。」

お兄さんの問に大きく頷くアンナさん。

お兄さんが、私に向き直る。

「波木（ハキ）、俺にもその波木貯古齢糖（ちょこれいと）を１粒くれ。代わりに俺は、また仕事でお前を使ってやる。そうすれば、また報酬代を稼げるぞ。」

大正時代のお金が手に入る。

そうすれば、前回みたいにお腹が空いたり、喉が渇いたときには、大正時代のお金で物が買える。

私は、お兄さんの手を取り大きく何回も頷いた。

お兄さんの気が変わらないうちに。

「お兄さん、あーん。して。」

素直に、あーんをするお兄さん。

お兄さんの口にチョコレートを入れる。

お兄さんもチョコレートを味わっている。

「旨い！」

お兄さんが、大声をあげた。

アンナさんと私は、びっくりした。

「ごめん、ごめん。」

「いやー、前に１度、波木貯古齢糖（ちょこれいと）を食べた事があるから、インナやアンナが、なんで、そんなに美味しいと言うのか疑問に思ったが、波木（ハキ）の波木貯古齢糖（ちょこれいと）を食べてみてわかった。」

「俺が食べた波木貯古齢糖（ちょこれいと）とは、別物だ。すごく旨い。」

「もしかして、この波木貯古齢糖（ちょこれいと）を波木（ハキ）のカバンに入れた叔父さんて、大富豪か？」

その言葉にアンナさんも此方を見て何回も頷く。

「どうだろう？」

「大富豪じゃなと思う。でも、最近は、たまにしか逢えないから。」