冥い森（くらいもり）

森の中の小さな広場

　そこは、生い茂った森の中にぽっかり広がった空間だった。

　小さな広場。そんなふうに見えた。木々に囲まれたその場所は、見上げると丸く夏の青空が輝き、太陽の光がさんさんと降り注いでいる。

　ここだ、とルカはにはわかった。

（ここだわ。私のお気に入りの場所）

　すとんと胸に落ちた。欠けていたカケラがひとつ、穴をふさいだように。

　でも、まだ足りない。

　記憶の中の黒い穴が全部埋まったわけじゃない。

　その証拠に、広場の真ん中に立つ１本の木のことを、ルカは覚えていなかった。

　周囲の木々とは離れ、太陽の光を一心に浴びるその若木は、ルカの記憶の広場を揺らす途切れることのない波紋のようだ。

　あそこには、何もなかった気がする。

　さくさくと草を踏んで近寄っていくと、その印象はますます深まった。

　そこは――この広場の中央こそが、ルカのお気に入りの場所だったはずだ。見上げれば抜ける青空と、降り注ぐ太陽を独り占めできるから。

　その若木は、まっすぐに空を目指していた。高さは２ｍに満たないくらいだろうか。ルカよりも、少し高いくらい。まだ細いが青々とした枝が広がり、かすかな風にさわさわと揺れていた。

　ルカは招かれるように木に近づくと、ゆっくりと深呼吸をした。

　いい香りだ。この木も。そして、森の香りも。

　昨日来た時にはまるで感じなかった心地よさ。心が穏やかに凪いでいく。

（どうしてだろう、すごく落ち着く）

　それでも、記憶の中の光景と違うこの若木に、触れていいのかわからなかった。

　伸ばしかけた手が、とまってしまう。それ以上、ルカは動くことができなかった。わきおこる戸惑いを胸に抱いたまま、ルカはじっと、若木を見つめていた。

　周囲の木々が不安げにざわざわと梢を揺らすまで。