神星輝オルヴァニス

２５：そして、

「お、また来てくれたね、二人とも。いつもありがとう」

「繁盛してるみたいですね。パン屋さん」

「おかげさまでね。お嬢ちゃんには特にお世話になってるから、ドーナツ一個おまけだ」

「わーい、やった！」

「姐さんも呼んでこようか？」

「聞こえてるよ！　悪いな、今ちょっと手ぇ離せないんだ！」

「気にしないで！　どうせまた、すぐに来ますから！」

「いつも悪いね」

「いえ、単純に美味いから、いつも食べたくなるだけですよ。それじゃあまた」

「うん、また」

「王国に、聖堂会の立て直し。まだまだこれからか。問題山積、って奴だな」

「他人事だと思って気安く言ってくれる」

「だって他人事だしな」

「運び屋、だったか？」

「ああ。ヴァストレムⅡ世だ。若い奴らを引き連れて気楽にやってるよ」

「よくもまあ、ふらふらと」

「妬むな、妬むな。お前だって好きでやってる事だろう」

「僕も手伝っている事ですしね」

「ああ、そうだな。お前には随分と助けられているよ。もう少し肩の力を抜いて、気楽にやっても良いとも思うがな」

「お前ですらそう感じるなんて相当だな」

「茶化さないでくださいよ」

「茶化してなんかないさ。若いのが真っ直ぐなのは当然だし、良い事だ」

「まあ、な」

「二人とも、そういう言い方って、すっごく年寄りっぽいですよ」

「お、どうした。そんなに慌てて」

「いや、陛下の姿を見かけなかったか？」

「また勝手に居なくなったのか。近衛騎士様も大変だな」

「笑い事ではない。見たのか、見ていないのか」

「見てない」

「なら手伝え」

「それが人にものを頼む態度かよ。それに俺はそんなに暇じゃないんだ。悪いがな」

「嘘をつけ」

「何が嘘なもんか。親父と共に騎士団と市警隊の組織再編に東奔西走する身だぞ」

「むむ、そうか。ならば仕方がない。では私は行く。またな」

「おう。またな」

「いっててて。もう少し優しくやってくれよ」

「そんなゴツゴツと大岩みたいな図体して、情けない声あげるなよ」

「ヤブ医者め」

「何か言ったかい？」

「いや、何も」

「大体、もう歳なんだから機械弄りなんてやめちまいなよ」

「馬鹿言えよ。ガキの頃からずっとやってるんだ、死ぬまでやめられるかよ」

「ふん。まあ、勝手にすりゃいいけどさ。こっちとしては儲けさせてもらってるしな」

「おっし、じゃあ帰るわ。また何かあったら頼む」

「ああ」

「お、今度はあんたか。どうした、何かやつれて見えるぞ？　せっかくの美人が台無しだ」

「あ、いえ。そちらのお父上と、ちょっと……」

「ああ……。悪いが詳しくは聞かんぞ。巻き込まれたくはない」

「おい！　馬鹿息子は何処におる！　そこか！」

「うわ！」

「おいこら、逃げるな！　馬鹿者！」

「街も大分復興してきましたね」

「だから言っただろう。彼らはしたたかだと」

「ええ。そして、彼も勝った」

「いや。彼の勝利というのは間違いだな。正しくは、我々の勝利、だ」

「確かに」

「あっ。もう、おっそいですよ、艦長」

「艦長じゃなくて、社長って言え」

「荷物の積み込み、全部終わってますよ、艦長。いつでも出発できます」

「お前もさあ」

「はは、良ければ出しますよ？　艦長」

「もう勝手にしろ。ヴァストレムⅡ世、出発だ」

「今年は豊作ですよ、味も良い。どうぞ試してみてください」

「おお、確かにこれは良い。皆が精を出して働いてくれたおかげだ。これほどの働きには、相当の報いで応じなければならんな」

「本当ですか？　ありがとうございます」

「ははは。しかしまあ、まったくもって昔とは変わられましたな」

「い、以前の事は言わないでくれ。本当に心の底から反省しているのだ。許してくれ」

「冗談ですよ。意地悪して申し訳ありません」

「そうですよ。過ぎた悲劇に、いつまでも縛られていては不幸です。大事なのは、これからをどう過ごしていくかです。そうでしょう？」

「お前の遺してくれた娘も立派になったよ。私もようやく過ちを認める事ができた。すべてはあの子達のおかげだ。……ふふ、こんな私にも、陛下は宰相としての座を推してくれたがね、勿論辞退したよ。民の間にもまだわだかまりもあろうし、私ももう歳だ。助言を求められれば応じるつもりではあるが、もう老いぼれの時代ではないからな。これからは、彼らの時代だ」

「待たせてすみません、二人とも」

「いや。俺達も今さっき来たばかりだよ。仕事は大丈夫なのかい？」

「ええ、もちろん」

「はは、嘘だな」

「嘘なんかじゃありませんよ」

「駄目。そっちじゃなくて、ここ！　私の隣に来て！」

「ふふ、はいはい。私にも一つもらえるかしら？」

「もちろん。はい、どうぞ」

「ありがとう、オルヴァニス」

　穏やかな秋の風が吹く。

　少年の瞳の向こうには、どこまでも青い空が、広がっている。

　そして、彼ら人々の物語は、何処までも、続いていく、