神星輝オルヴァニス

１０：戦いの終わり

　ストレは、怒っていた。

　眼前で潰れゆくマリネ機。

　アトルの最期の光景が脳裏をよぎる。

　二度とあんな悲劇を繰り返してたまるものか。

　オルヴァニスを必死で動かそうとする。

　しかし、すぐさま傍らに立つ黒いギアに抑え付けられる。

　ストレは唸りながら、自分を取り巻くもう一つの怒りを感じていた。

　少女の怒り。

　ファシュトカの中でハシュエルは息を切らしながら、ガインドレスを睨む。

「こんな卑しいやり方！　公家としての誇りは、矜持は、無いのか、ベディス・オシレム！」

　歯を食い縛り、吐き捨てるように言う。

　怒りで手が震える。

「どうした！　フォルシュニクとは容易に仲間を見捨てるような組織なのか！」

　ガインドレスの足元で、逆賊の命が潰れていく音が聞こえる。

　ベディスは楽しんでいた。愉快でたまらなかった。

　リリはついに意を決したように、口を開いた。

「分かりました」

　オルスがリリの腕を掴み、止める。

　それに構わず、リリは続ける。

「要求を受け入れます」

　ベディスはそれを聞き、いやらしくほくそ笑んだ。

　次の瞬間、突然ガインドレスが衝撃を受け、何かに衝き飛ばされた。

　ベディスは何が起きたか分からず、混乱しながらも機体を立て直す。

　グシャグシャにひしゃげた人質の機体が宙を舞っている。

　ベディスが目を点にしながらそれを眺めていると、ふいに透明のベールのようなものが剥がれ、人質を抱えた白い巨人が姿を現した。

「ヘゼルファイン」

　黒いギアの中で、男が巨人の名を呼ぶ。

　そして、その足元から、赤い光が溢れだす。

「そうだよ。それを待ってたんだ。……これで義理は果たしたし、もう十分だな」

　ストレは吠えていた。

　ストレを取り巻く怒りがそれに同調し、共鳴の高鳴りをあげていく。

　ついには完全に一つとなり、爆発した。

　バースト。

　オルヴァニスが燃えるように赤く輝き、その周りでアルカナが渦を巻く。

　オルヴァニスは身動き一つしないまま、猛烈な衝撃波で黒いギアを吹き飛ばし、悠然と空中へ上昇していく。

　その砕けた右ひざに赤い光が集まり、損傷を急速に修復していく。

　ストレは、ガインドレスの奥でベディスが狼狽しているのを、感じた。

　赤く輝く瞳で、それを睨みつける。

　ベディスは焦り、ヘゼルファインから人質を取り戻そうとムチを繰り出す。

　ストレは莢を飛ばしてそれを防ごうとしたが、それよりも早くファシュトカが動いた。

　大剣の一撃でムチの先を切り落とし、ゆっくりとガインドレスに向く。

「ハ、ハシュエル嬢！　何を！」

　”嬢”という言葉がハシュエルの心の火に油を注ぐ。

　ファシュトカはガインドレスへと突進し、すれ違いざまにその右腕を斬り飛ばした。

　そしてオルヴァニスの方を向き、言った。

「シグノールの領地で待つ！　決着はそこでつける！」

　ファシュトカはそのまま踵を返し、飛び去った。

　ベディスも一緒に逃げようとガインドレスを飛ばすが、オルヴァニスが高速移動で先回りをし、立ちふさがる。

　逆方向へ逃げようとしたところ、そちらから接近するバーダネオンの姿。

　救出した人質を母艦に預けたヘゼルファインも合流する。

　三機はそうして、完全にガインドレスを取り囲む。

　ベディスの心は恐怖に飲み込まれつつあった。

「姐さん！　駄目だ。駄目だよ！」

（何だよ、うるせーな。エトルか？　何騒いでんだ）

　赤く滲んだ視界で、ぼんやりとした影を追う。

　どうにか聞き取ろうとするが、声も遠い。

　耳栓でもしてるみたいだ。

　集中もできない。

　何もかもが、ぼんやりする。

「もういやだよ！　俺を一人になんかしないでくれよ！」

（だから、うるせーっつーの。なんだこいつ、あたしが死ぬとでも思ってんのか？　失礼な）

　赤く染まった手で、頬を撫でてやる。

（ほら、安心しただろ）

　まだ何か喚いてるようだけど、視界が真っ白だ。

　何も見えない。

　音も無い。

　何だかやけに、昔の事ばかり、脳裏をよぎる。

　静かだ。

　戦場に、雄叫びが響き渡る。

　エリオスが叫ぶ。

　バーダネオンの銃が火を噴き、ガインドレスの下半身が無数の破片となり、吹き飛んでいく。

　カオンが叫ぶ。

　ヘゼルファインが飛び、その突剣の一撃がガインドレスの胴体から頭を奪う。

　ノイズだらけのモニターを見つめ、ベディスが狂乱に叫ぶ。

　ノイズ越しに、赤い光が渦を巻いているのが見えた。

　オルヴァニスの砲に光が集まる。

　ストレと少女が叫び、砲から光線が、いや、極大の光の柱が、放たれる。

　その光の柱が消え去るまでに、長い時間が掛かった。

　あとには、何も残らなかった。

「君らしくもない結果だな」

　老人達が、黒衣の男に冷ややかな視線を向ける。

「いやいや、返す言葉もございません」

　男は老人たちの威圧に畏まる様子も無く、演技じみた軽い態度で、うやうやしく頭を下げてみせる。

「まったく。これでなにもかもが台無しだ」

「まあ良いではないか。残念だが、この舞台はつまらぬ結末で終わる。しかしそれだけの事だ。ときにはそういう事もある。また新たな演目を用意し、楽しめば良いだけではないか」

「幸い、筋も演者もそろっておるしな。すぐにとりかかるとしよう」

「待て諸君。気が早いのではないか？　シグノールの最後の足掻きが残っている。もう少しほど、足掻く姿を愉しませてもらおうではないか」

　暗い部屋で暖炉の明かりが二人の影を薄く延ばす。

　ハシュエルとマグノリス親子。

　場を沈黙が支配する。

　やがて娘は小さく敬礼し、部屋を去った。

　あとには父が一人残され、暖炉の火を見つめる。

　「もうよい、ハシュエル。何もかも、もうよいのだ、ハシュエルよ」

　「すべては、もう終わったのだ」

　それきり、マグノリスは再び黙る。

　薪の爆ぜる音だけが、部屋に響き続けた。

「無事？」

　エトルが疲れた顔を輝かせ、言う。

「無事、とは言わんよ。確かに怪我は酷い。でも命に関わるほどじゃあない。しばらくして色々と落ち着いたら、ちゃんとした病院に移すべきだが、まあ一安心ではあるね」

　セロン女医が疲れた声で言った。

「良かった。良かった……！」

　エトルがその場で泣き崩れる。

　心配して集まっていた皆も、一斉に安堵の笑みをこぼす。

　マリネは助かった。

　ストレはこの事を、オルヴァニスの少女にも教えてやろうと思った。

　少女が一報を聞き、喜んでいる。

　そういえば戦闘中にまた赤くなったとき、少女の声、叫びが聞こえた気がする。

　無我夢中だったのでよくおぼえていないが。

　どの道、今はまた喋らなくなっている。

　しかし、言葉が無くても何を考えているのかは、何となく分かった。

　ふと出会った頃の事を思い出す。

　無表情に自分を見つめる少女。

「そういえばお前、いつの間にか色んな表情、するようになったな」

　少女が照れ笑いを浮かべる。

　ストレもつられて、微笑む。

　ヴァストレムは谷を越え、その先のオシレム領で解放に関する一連の後始末を済ませ、更に進む。

　まだ春というには気が早いが、風の中には確かにその香りが漂い始めていた。

　朝靄の先に、王都が見えてくる。

　オルスは右膝を力強くつかむ。ようやく、ここまで戻ってきた。

　ファシュトカの中で、ハシュエルが深く息を吸う。

　雑念を払い、心を空にする。

　アルタモーダと一体化していく感覚。

　子供でもなく、女でもなく、神の形をした巨人。

　あるいは、人の形をした。

　結局はどこまでいっても人は人なのだろう。

　同じように、自分はどこまでいっても女であり続ける。

　いずれ子供ではなくなるだろうが。

「いつまでもお人形遊び、というわけにもいかないのだろうな」

　しかし今は、ここが間違いなく自分の居場所だと、確信していた。

「さあ来いオルヴァニス！　全てに決着をつける！」

　ヴァストレムが城下町へと入る。

　王宮へと至る、長い一直線の中央幹線道を堂々と進む。

　その周りを大勢の市民が囲み、喝采をあげる。

　口々に解放の英雄の名を称える。

　フォルシュニクの戦士。オルヴァニスのストレ。