さよなら地球、ハローワールド

第3話 旧友との再会、それは何かの始まりか

　無数の瓦礫が転がる大通りから暫く歩いていると、ある程度、瓦礫が片付けられた道がある。

　その先は一つのクランが運営するコミュニティ【朝日之宮】と呼ばれる、かつての自然公園がある。

　混沌としたこの世の中で、ごく僅かに存在する人々の安住の地だ。

　何らかの【ギフト】によるものなのか、瓦礫を材料に灰色の樹木で築かれた攻勢の壁は、魔獣に対して有効的になっている。

　そして何より、この街では米が食える。何らかの対価を渡せば、生産された米を利用したご飯にありつけるのだ！

　頭の中で、どんな飯を食おうかと妄想している間に、もう壁のところまで着いたようだ。

　だが、不思議なことに門は閉じられ、常駐している戦闘向きの【ギフト】の人間がいない。

「妙だな………」

　何か大きな魔獣の群れの進行でもあるのか、それとも犯罪クランとの抗争中なのか………いずれにしろ、ここは諦めた方が良さそうだ。

　俺は踵を返してその場から立ち去ろうとし、

「待て！！」

　その足を止めた。

　ゆっくりと顔だけ振り返ると、１４、５歳くらいの少年がこちらのボウガンらしきものを向けて、こちらを睨んでいた。

　俺は身体ごと少年の方に向けて、両手を挙げて無害アピールをする。

　それでも少年は油断の無い目つきで、こちらの一挙一動を警戒している。

　………若いのに大したもんだこと。いっぱしの戦士じゃないの。

「あなたはどこから来た！」

　意外と張りのある声音で、少年が叫んだ。

　俺はそれに正直に答える。

「この道を真っすぐ行った瓦礫が転がる狼通りの方から」

　僅かに少年の顔が疑わし気に歪む。

　ちなみに、狼通りとはさっき、四ツ目狼の魔獣を狩った大通りの通称だ。

　狼型の魔獣ばかりがいるからそう呼ばれるようになった。

「仲間は？もしかして一人で来たのか？」

「ああ、そうだ。俺は一人で旅をしている。だから仲間はいない」

　ボウガンを持っているとはいえ、あれが【ギフト】によるものだと確信が持てない限り、嘘はつかない方が良いだろう。何せ、嘘を見抜けるなんて【ギフト】もあるんだし、少年がその【ギフト】を持っているかもしれない。

　念には念をって言うし。

「じゃあ、【朝日之宮】に誰か知り合いはいないか？いるならば確認を取らせてもらうが！」

　おっと、知り合いと来たか。

　うーん、別にどうしても米が食いたいって訳じゃないし。

　それに知り合いは～・・・・いるにはいるけど、なるべく会いたくない。

　さて、どうしたもんか。

「――――――どうしたー早乙女！！そこに誰かいるのかー！！」

　げっ、いま一番聞きたくないやつの声が聞こえた・・・。

「梶さん！いえ、外から一人の黒コートの男性が来てまして…………魔獣らしきものの返り血を浴びていたので、一応、警戒してまして（小声）」

「なに！？そいつはこう………目つきの悪くて、まあまあイケメンじゃなかったか？あと、顔に傷があったら完璧なんだが………（小声）」

………なにやら話しているようだが、声が小さすぎて聞き取れない。

「まあ、取り合えず私も見てみよう。もし私の知り合いなら、ちょうど会っておきたいしな」

「分かりました。梶さんにお任せします」

　待たされるのも嫌だし、こっちから声をかけるか。

「おーい！！内緒話は終わったのかー！！」

「おっと、どうやら私の知り合いのようだ。ここは任せて早乙女は見張りに戻ってくれ」

「はい、梶さんのお知り合いなら………僕は戻らせていただきます」

「うむ、頼んだよ」

　灰色の樹木で出来た壁の上から、懐かしくも憎たらしいやつの顔が見えた。

　予想通りであったことに内心で舌打ちをするが、米にありつけるならと、苛立ちを我慢する。

「おー！やはりレンレンじゃないか！いやはや、久しぶりだなー！！」

　前に会った時と変わらない、長い黒髪を後ろに結った女性の顔が見えた。そいつは嬉しそうに、こちらを見て大げさに手を振っている。

「その呼び方はやめろって、前に言わなかったか？灯歌（とうか）」

「はっはっはっはっは！！いいじゃないか、久しぶりに会ったんだし。ほら、門を開けるから入ってきなよ、歓迎するよ？」

　灯歌が指を鳴らすと、ひとりでに灰色の樹木が避けていって、人が一人通れそうなくらいの穴が開いた。

　俺は彼女の導きに従って、ため息をつきながら、穴の中に足を踏み入れた。

　そうそう、忘れていた。俺の名前は鏡峰蓮司（かがみね　れんじ）。

　この崩壊した世界を、ただ一人で旅をしている。

　平たく言えば………この物語の主人公だ。