志々見九愛のスーパー大往生

第9話

　手元の時計によれば、８月も２９７日になろうとしているところだった。

　ここはゆであかの潜窟だ。

「ハンチョの誕生日って、９月１日だっけ？」

「ああ。あと６５日くらいだな」

「還暦おめでと～！」

「バカタレ。４０だ」

『３０代も残り１３０時間だね～』みたいに盛り上がっていられたのも、それからせいぜい４日くらいだった。

　この細く複雑に入り組んだ巣穴は、定期的に内部構造が変化するのだ。

　壁につけた印も消えたりする。

「もう帰ろうよ。最深部なんて無理だよ」

「ダメだ。ここを潰さずして人類に明日はない」

　もー、うんざり。

　私は班長に向かって、駄々っ子みたいにひたすら不満を表明しまくった。

　そんな努力の甲斐もあって、８日くらいで班長を帰らせる気にできたのだった。

　けれども、復路を進むのも困難を極めた。

　引力計を見ながら、数値の増える方向へとただ進む。

　延々と。

「見ろ。最初に俺が刻んだ目印だ」

「戻ってきた！？」

「いや、おかしい。向かって左は出入り口になる筈だが」

「見て！　壁のここ、繋ぎ目みたいになってるよ。ドアじゃね？」

　そう言って、こじ開けてみようとしてみた。

　ビクともしない。

「俺がやってみよう」

　班長が両手の指先を境目に差込んだ。

　石臼を回してるみたいな音がして、少しずつ壁が開いていく。

「おお〜！　さすが北極生まれの北極育ち」

「ここいらとは万有引力が違ったんでね」

「よっ！　高重力地方産、高密度筋繊維男！」

「バカタレ。調子に乗るな」

　こじ開けられた先は、白く輝いていた。

　間違いない。

　あれこそが出口。

「うおー！」

　すっかりテンションの上がった私は、班長を置いて駆け出した。

「戻れ！　俺らが入ってきたのは、明らかにここじゃない！」

　あの明かりが見えないのか、きみ。

　沙婆の光は白金である！

　カチッ。

　ん？

　なんか、地面の出っ張りを踏んでしまったらしい。

　足を上げてみる。

「うわァァアアアーーーーーッ！」

　落ちてきた吊り天井に潰され、私は死んだ。