僕の好きな君の笑顔

※

　改めて同じ日を何日も繰り返すのは、不思議な気分だなぁと思う。

「おかえりなさい。遅かったわね」

　私の母親は今ハマっている、韓国のドラマを見ながら言った。

「うん。友達と遊んでたからねー」

「もしかして‥‥宗方くん？」

「ち、違うよ！　急になに！？」

　お母さんは見ていた韓国ドラマの再生を止め、ニヤニヤと私の方を見ている。

「もう！　違うってば！　ご飯食べてきたからお風呂はいるね！！」

　私はお母さんから逃げるように、お風呂場へと向かった。

　なんで分かったんだろう‥‥。

　母親というのは凄いものだと思った。確かに私は家で、宗方くんの話をよくするとは思うけど‥‥。

　もしかして私って分かりやすい‥‥？

　脱衣所にある大きな鏡に映る自分の顔を見つめる。

　少し嬉しそうな顔してるかもしれない‥‥。この顔を見られたから、宗方くんだと思ったのかもしれない。

　そして私は温かいお湯に浸かり、溜まりに溜まった疲労を洗い流す。

　この湯気がモワモワァっと、浴室にいっぱいになるのが最高に堪らない。

　そして湯船の熱さのせいかのぼせていき、頭がうまく回らずにぼーっとしていく時の感じが、私はとても好き。

「あぁ〜〜生き返る〜〜」

　言った後に、少々おじさん臭かったかも、と思ったけど誰かが聞いてる訳じゃないし、いいよね？

　それに家にいる時の私は、いつもこんな感じだし‥‥。

　いつもより長く浸かり過ぎたせいで、お風呂から出た後はドッと疲れが押し寄せてくるような、気怠い重さが全身にのしかかってきた。

　私は髪も乾かさずに、ソファーの上にうつ伏せにダイブした

「あきる！　髪くらい乾かしなさいよ」

　韓国ドラマを見終えたのか、テレビのチャンネルは世界の様々な国を回るような、旅番組に変わっていた。

「あーとーで乾かすもん！」

「はいはい」

　やれやれと言わんばかりの呆れた表情で、お母さんは言った。

「ねぇ、お母さん？」

「何？」

「私が死んだら悲しい？」

「アンタ、急に何を言い出すの？」

　私は仰向けに向きを変える。上を見上げると、明るい電気が私の目を眩ませる。

「別にー。悲しいのかなって思っただけだよ」

「悲しいに決まってるでしょ？　突然訳の分からないことを‥‥。変なこと言ってないで、ちゃんと髪の毛乾かしなさいよ」

　お母さんはそう言ってテレビを消し、部屋に戻ってしまった。

　昔何かで、人の価値は死んだ後に涙を流してくれる人の数で決まる。と見たことがある気がする。

　私が死んでも、涙を流してくれる人はそんなにいないのでは？　なんて、要らぬ不安が込み上げてきた。

　また明日が来る‥‥。

　テレビが消え、部屋には時計の針のカチカチという音だけが響く。

　私は腕で電気の眩しさを遮るようにして、ゆっくりと目を閉じる。

　眠い‥‥。

　そして私はこの後、母親に叩き起こされたのであった。

　翌日の朝はしっかりと、自分の部屋のベッドで目が覚めた。

　お母さんに起こされた後、眠い目をこすりながら髪を乾かし、死ぬように眠りについたからだ。

　本当に死んだ事あるんだけどね‥‥。なんて思いながら自嘲気味に笑ってみる。

　宗方くんと沢山話したい事があるから、私は宗方くんの家の前で彼を待つ事にした。

ここだけ見るとストーカーそのもので、彼に引かれないか不安だけど、どうせ死ぬかもしれない。どうせまた時間が戻るかもしれない、なんて思うとなんでも出来るような気がした。

　宗方くんの家はずっと変わらない。まぁ当たり前の事なんだけど‥‥。

　少し待ったところで、私は一つだけ気になった事があった

　それは宗方くんが既に家を出ていたら、どうしようという事だ。

　それは前回のループの時、彼は早くに家を出ていて、偶然私も少し早く学校に向かうことがあったから。

　そう考え出すと今回も、もう既に登校している気がしてならない。

　あと5分だけ‥‥。

　ーーその時、玄関の扉が開いた。

　良かった。今回は早くなかった。

「おはよう。宗方くん」

彼はとても驚いているようだった。まるで幽霊でも見たような顔をしていた。

「ごめんね。驚いた？」

「いや、そんなことはないけど‥‥」

　宗方くんは否定したが私には分かる。

　ーー絶対に驚いてたよね‥‥。

「一緒に行ってもいいよね？」

「むしろ僕なんかでいいの‥‥？」

宗方くんは大人しい。故の今の立ち位置なんだと私は思う。顔だって悪くないし、とても優しいのに‥‥。もう少し自分に自信を持った方がいいのに‥‥。

「僕なんかとか言わないで‥‥宗方くんは凄いかっこいいよ」

いつまでも家の前で話してるわけには行かないので、学校へ向かう事にした。

「ねえ、宗方くんは過去に戻ったりするなんてことある得ると思う？」

私の唐突な意味のわからない質問に、宗方くんは戸惑っているのか、目が泳ぎながらタジタジとしている。

「‥‥‥‥と、突然どうしたのさ！？」

　ーー結果、何故か面白いくらいに慌てていた。

「宗方くん。ふふ、焦りすぎだよ」

　思わずその仕草に、私は笑うのを堪えきれなかった。

「突然どうしたの‥‥そんな事を聞いてきて‥‥」

　気になるのは当然だと思う。私だって、なんの前触れもなく、いきなり過去がどうたらって聞かれたら、びっくりする自信がある。

「んー。いや、なんとなくだよ。‥‥気にしないで」

　彼に何度か未来から来ているとか、今を繰り返しるとか、言おうかと悩んだけど結局やめた。

　私は宗方くんよりも少し前に出て歩いていると、前にコンビニが見えてきた。

「ねぇ、宗方くん！　ちょっとコンビニ寄ってかない？」

　私は彼の応答を待たずに、コンビニへと向かった。

　今この瞬間が楽しい、本当に楽しくて私はとても幸せだ。

「ふんふーん」

　もはやいつもの人前での私とは、結構かけ離れている気がするけど、そんな事なんかどうでもいい気がしてきた。

　その時、突然店内に男の人の大きな声が響いた。

「オラァ！！　おい、金を出せ！！」

　なにこの既視感‥‥。

　突然の大声に戸惑いながらも、声の方を覗いてみると、見たことのある覆面をつけた男が、店員にナイフを突きつけていた。

　昨日じゃなくて今日！？　しかもこの時間！？

　もはや未来が変わってるどころの話ではない‥‥。

　この時に店内にいたお客さんは、店の外に逃げていく。

「宗方くん‥‥私たちも‥‥！」

　私はそう言い、宗方くんの手を引いた。

　蘇るあの時の光景、宗方くんがこの男に何度も殴られるのを‥‥。

　ーー今度は私が守る番！！

　もう一歩で店を出れる！　と言うところで男に声をかけられた、宗方くんの足が止まってしまった。

　宗方くんがまるで知り合いであるかのように、男と話している。。

　しかも、昨日がどうたらと言っている気がする。

　昨日？　下見？　どう言う事？

男は最後に宗方くんに殺すぞ？　と釘を刺し、受け取ったお金を持って逃げるように、素早く走り去って行った。

　前とは違い、お金を受け取るとすぐにいなくなった。

　前はあっという間に警察が来ていたし、店員さんもお金を詰めようとしなかったがために、あんな事になってしまったのだと思った。

　ただそれよりも、今回は私の知らない事がどうやら起きているようだった。

　昨日宗方くんに何があったんだろう‥‥。

　とにかく警察が来てしまうと事情を聞かれたりと、色々とめんどくさい事になるのは分かっている。

　だから私は早くこの場から立ち去りたかった。

　宗方くんも似たような事を考えていたようで、私たちはすぐに学校はと足を向ける。

　私はさっきの男と宗方くんの話しが気になっていた。

　直接聞いてみようかな‥‥。

「ねぇ宗方くん。さっきの強盗の人と話してた、昨日って何の話‥‥？」

　宗方くんは、少し難しい顔をして私を見た。

「いや、僕にも何の事だかよく分からないんだよ‥‥誰かと人違いしてるんじゃないかな‥‥？」

「ふーん。分かった‥‥」

　ーー私はすぐに分かった。

これは嘘だと。あんなに話していたのに人違いしている訳がない。嘘をつくのが宗方くんは絶望的に下手すぎる‥‥。

　ただ、これ以上は追求出来ないよ‥‥。

　ーー私は諦めて、それ以上は何も聞かなかった。

恐ろしいアクシデントに巻き込まれたけど、無事に遅刻せずに学校に辿りつく事ができた。

　学校にいる間は、特に変わることはなかった。

　ただ外にいる時には、私のいつもと違う些細な行動で、簡単に未来は変わってしまう事がわかった。

　色々と難しいなぁ‥‥。

　ここまで簡単に変わるとなると、行動も考えなければならないという事だった。

　何故に死んだら戻るのか私には分からないし、また戻るのかさえも分からないけど‥‥。

ただ私が死ぬと言う未来も、些細な事で変わっている可能性があると言う事だと思う。

　なら、私はいつもと違う事をする事に決めていた。

　そして私はこの日、全く同じ日の三度目のの放課後を迎えた。

　この時にも、今までとは違う変化があった。

　私は今回、宗方くんと帰るつもりは全くなかった。

　それなのに過去二回は私から誘っていたが、今回は宗方くんから帰ろうと私に言ってきた。

　正直嬉しかったけど、それでは今までと変わらない。

　帰りたい気持ちを堪えながら私はそれを断り、一人で帰る事にした。

　私は帰り支度を整え、リュックを背負い教室を出た。

　よしっ！！

　ーー今度こそ私は生きる。そう胸に強く誓った

　廊下は生徒たちでごった返していたが、それをスルスルとかいくぐり、私は下駄箱で靴を履き替える。

　帰り道、どうしようかな‥‥。

　最短のいつもと同じ道で帰るか、それか遠回りだけど違う道を使うか。

　うーん。

　汗ばんだ右の手のひらを見ながら、私は最短の方の道で帰る事に決めた。

　私は今、冷静な表情をしているが、内心ではとても怯えている。

　これまでは隣に宗方くんがいたと言う、安心感があったけど今は一人。正直心細い。

　ブオオオン

「ひゃあっ！！」

　これまでよりもさらに、自動車が近づいてくると過剰に反応を示してしまう。

　キョロキョロと辺りに警戒しながら、だんだんと家に近づいていく。

　もうすぐ‥‥。

　ーーそして角を曲がる

　つ、ついた！！

　私はすぐに鍵を使い扉を開け、中に入る。

　中に入ると、慌ただしい心臓を抑えながら、水を一杯喉に流し込む。

「ケホッ、ケホッ」

　い、生きてるよね‥‥？

　死ななかった！　もう大丈夫？

　ーー私は未来を変えられた‥‥？

　念のため、私はもう家から今日は出ない。

　1人でいると恐怖感がどうしても拭えなかったけど、それはお母さんが家に帰ってきた事で、私に安心感を与えてくれた。

「お帰りお母さん！」

「な、何？　なんかあったの？」

「なんでー？」

「いや、いつもアンタこんな風にお母さんを出迎えないじゃん」

　まぁ、確かにその通りだ。

　こんなにもお母さんが、家に帰ってきて嬉しかったことは、過去を遡っても思い出せない。

「ま、まぁ！　なんとなくだから！　別に意味なんてないから！」

　そしてお母さんの作ってくれた夕飯を一緒に食べた後、お母さんはお風呂に入って行った。

　ソファーに座り直し、テレビに流れる映像を私はなんとなく見つめる。

　本当に未来を変えられたんだ私‥‥。

　生きている事に実感が湧く。まだ見ぬ未来に私は突き進んでいく。

　‥‥そして宗方くんにまた会える。

　嬉しくて、嬉しくて、すごい嬉しかった。

　明日が来る事がこんなにも嬉しい事なんて、今まで考えることすらしなかった。

　当然のように生きていられる事自体、恵まれていたのだと私は思った。

　それにしても、なんで時間は戻ったのかな‥‥？

　まるで夢のような数日間だったな‥‥。

「あきるー！　アンタも入っちゃいなさいよ。私はもう上に行くから」

「はーい」

　お母さんが二階に上がって行った。お父さんは、今日は遅くなると言っていたし。

　私も今日は、お風呂に入って寝ちゃおうっと‥‥。

　お風呂に入ろうとソファーから立ち上がった時、家の壁が軋む音が聞こえた。

　その違和感を確認した瞬間に、何かがドアを突き破った。

　ガン！！！！！

　ーー家が大きく揺れる。

　え、何！？

　ーー状況が全く理解できなかった。理解する時間もなかったと、言うべきなんだろうか。

　壁を破壊したのはトラックだった。

　そう思った瞬間に、そのトラックは私に勢いよく突っ込んで来ていた。