僕の好きな君の笑顔

retry。

　昨日の夜はあまり寝られなかった。

　体が痛かったわけではなく、どちらかと言うとドキドキのような状態に近い気がした。

　正直の所、助けられない気は全くしないのだ。

　そんな事を、白い部屋の天井を見上げながら僕は考えていた。

　この日、僕はいつもよりも早く登校する事にした。

　なんとなく居ても立っても居られなかったし、早く彼女に会いたかった。

　朝登校中に命を落とす。なんて事はないとは思うけど、それでもゼロじゃない限り完全に信じることができなかった。

　眠い‥‥。

この尋常じゃない眠気を覚ますために、朝からコーヒーや栄養ドリンク、思いつくものを全て試した。

　この1日を乗り切ればいい。なんとなくそう思う。

　歩き慣れた住宅街、そして商店街。そこを抜ければ小さな雑木林が立ち並んでいる

　その木々の間から陽の光が漏れて、軽く僕を照らした。

　眩しい‥‥でも少しだけ目が覚める。

　そしてもう一度気合いを入れ直し、校門を通り抜けた。

　流石に早かったせいか、生徒はおろか先生さえも目にする事はなく、その静かな校舎はまるで、鎌倉の大仏を思わせる佇まいのようであった。

　昼間のお墓のように、神聖な場所に感じた。

　本当に誰も居ないな。ちょっと早すぎたかもしれない‥‥。

自動販売機でコーヒー牛乳を買い、静かな廊下に響く僕の足音を聞きながら教室を目指す。

　静かなのは好きだ。なんだか心地がいい。

　そして、教室の扉を開ける。その教室には誰かがいる事は当然なくて、静かにその時を待っているかのようだった。

　なんとなく。本当になんとなく僕の真後ろの席に腰を下ろす。

　もし誰かにこの光景を見られたら、大変なことになるな。なんて少しの罪悪感と胸のはやる鼓動を感じながら、コーヒー牛乳を口に運ぶ。

　待てよ。これって変態じゃないのか‥‥？

　よく好きな子のリコーダーを舐めたりとか、掃除中にその子の机を運ぶとかよく聞いたりはする。

　リコーダーを舐めるに比べたらこれくらい‥‥ね？

　誰かに伝えるわけではないが、これは僕の名誉の為に改めて確認する。リコーダーを舐めたことなんてない。本当です。

「あはは」

　アホなことを考えていたら緊張感が少し取れた。

　そしてなんだか眠くなってきたな‥‥。まだ時間はたっぷりあるし、少しくらい‥‥。

　その睡魔の誘惑に乗せられるがままに、僕は机にうつ伏せになり目を閉じた。

「‥‥‥‥‥‥‥ねぇ」

「宗方くん‥‥‥‥‥」

　遠くの方で声が聞こえる気がする。

　あれ？　今何してたんだっけ？

　あ！？

「あ。起きた！」

　目を覚ますと目の前の席に、二階堂さんが座っていた。

「登校して来たら私の席で寝てるんだもん。驚いたよ！」

　慌てて周りを確認するが、二階堂さん以外に人の姿は無かった。時間にしても寝てから僅か15分くらいしか経ってない。

「ご、ごめん」

　やばい‥‥。これは変態だと思われたんじゃないだろうか‥‥。

「ううん。全然大丈夫だよ。寝顔も見れたしね？」

　そして彼女は笑っていた。

　本当に。本当に僕はこの笑顔が好きだ。彼女のこの笑顔を守りたいんだ。

「二階堂さん登校早いね。なんか用事でもあったの？」

「なんか‥‥居てもたってもいられなくてね」

　2人きりでいる時の彼女は、学校でいる時の彼女とは違いなんだか柔らかく、そして儚い。

「そっか‥‥。僕も一緒だ‥‥」

「宗方くんも？　ふふ。奇遇だね」

「うん。なんだか嬉しいよ」

　この広い教室にたった2人だけで、しかも二階堂さんと居られるなんて夢のようだった。

　心臓がバクバクなのを、気づかれなければいいけど‥‥。

「目、まだ腫れてるね‥‥」

「腫れてるだけで痛くないし大丈夫だよ。本当に」

　彼女の手がスーッと僕の目元に伸びて来た。軽く触れそして離れていく。

「昨日はありがと。そして私のためにごめんね」

「何も二階堂さんは悪くないよ。僕が勝手にコケただけだし‥‥」

　手がコーヒー牛乳に自然と伸びる。あれだけ仲良くなりたいと願っていたのに、いざ2人きりになると何を話していいのか全くわからない。

　何か、何か話題はないだろうか！？

「ねえ、宗方くん？このペンダント見覚えない‥‥？」

　二階堂さんはワイシャツのボタンを外し、首元にぶら下がっていたペンダントを僕に渡した。

　改めてちゃんと見たが、これは僕のと同じものだ。

「あの‥‥二階堂さん。僕も同じものを持ってるんだけど‥‥」

　僕のペンダントには血がこべりついているため、見せる事はやめた方がいいと思った。

「ちゃんと持っててくれたんだ‥‥。嬉しい‥‥」

　え？　まるで前に僕がもらったかのような言い方をするな‥‥。たまたまお揃いだっただけじゃないのか‥‥？

「あの‥‥僕と二階堂さんはどこかで会ったことある‥‥？」

「えーとね。実は‥‥」

　ガン！！

「おはようっす練馬！！」

　突然扉が開き、1人の男子生徒が勢いよく教室に飛び込んで来た。

　ーーそう、恵比寿孝である。

　本当、お前はいつも邪魔なタイミングで来るよなあ‥‥。

　まぁ時間にしても、ぼちぼち朝練の生徒なども来る時間になっていた。

「ああ、おはよう」

「あれ。誰かと思えば二階堂さんじゃん。こんな奴と2人きりでどうしたの？」

　こんな奴って‥‥お前に言われるのは心外だよ‥‥。

「えーとね。最近、宗方くんと仲良くなってね‥‥仲良いよね私たち‥‥？」

二階堂さんは言葉を詰まらせ僕に尋ねた。この言葉は僕にとっては最高に嬉しかった。

「うん。仲良いと思う！」

「そっか。良かった。私の片思いじゃなくて‥‥」

「片思い‥‥？」

「ああ！　いや！　そういう事じゃなくてね！　友達と思ってるのがってこと！？　ね？」

　慌てている二階堂さんも本当に可愛い。

「分かってるよ。ちょっと面白そうだから反応しただけだよ。」

「意地悪だなあ宗方くん」

恵比寿の存在忘れるかのように、2人で盛り上がっていると、恵比寿が楽しい会話に割り込んで来た。

「おいおい。いつの間にそんなに二階堂さんと仲良くなったんだよ‥‥」

「まぁ、色々あったんだよ僕たち。それよりこんなに早く来るのは珍しいね？」

「あ！　俺、職員室に行かなきゃなんだよ‥‥じゃあまたね二階堂さん！」

　恵比寿は慌ただしく教室を出て行ってしまった。

「2人は仲が良いんだね。羨ましいな」

　仲が良いのだろうか？　まぁ仲は良いのかな？

「まぁ、あんな感じだけど良い奴だからね」

「私は友達って言う友達がいないから‥‥」

　確かに今まで二階堂さんが誰かと一緒にいるのを、あまり見たことがない。

「僕も似たようなものだよ。それに二階堂さんには僕がいるから」

　言って思った。

　あーー！　またやってしまったあ！！　これはイケメンが使うセリフだろおおお。

「うん！　そうだね！　ありがと宗方くん！」

　なんて‥‥なんて、純粋な心を持った子なんだ‥‥。二階堂さんの親御さんに、最大の敬意を払います。

　ぼちぼちとクラスの生徒たちが登校して来たので、それぞれの座席に座りなおした。

　2人きりだとペラペラと話すことができるのに、みんなが周りにいたりすると、どうも恥ずかしくて話しかけられない。

　根性ないなあ、僕‥‥。

　そのまま時は流れ、放課後を迎えた。