前のエピソード――１１

　僕はこのときになって、ここがどこかの古びた病院の一室であることに気がついた。この部屋は瞳の部屋ではなくて、瞳の病室なのだ。大麦先生はお医者さんで、秋子さん、冬子さんは看護婦さん。そして瞳は入院患者で、僕はそんな名前も知らない病院に迷い込んだ迷子の猫、というわけだ。

　なるほどな。なるほど、なるほど。

　僕は一人自分の考えに頷きながら人間たちの様子を観察していた。

　瞳の診察が終わると大麦先生と冬子さんは、瞳に優しく微笑みかけながらお別れの挨拶をして、それからゆっくりとした足取りで、瞳の病室を出て行った。病室を出て行く際、大麦先生は僕の顔を一瞬だけど、とても厳しい目で睨みつけていった。その目には明らかに憎悪と呼ばれる感情がこもっており、大麦先生が僕のことを嫌っていることは明らかだった。冬子さんも僕に好意の視線はむけなかった。

　僕は多少むっとしたけど、僕も大麦先生のことはあまり好きではなかったので、それはお互い様と言えたし、冬子さんのことは顔がそっくりな秋子さんにミルクをもらった恩があったので、それでちゃらにすることにした。

「ふふ、よかったね、猫ちゃん。許可が出たよ。大麦先生が猫ちゃんと友達になってもいいって」と瞳は僕の体を抱きかかえながら言った。僕はそんな瞳に「にゃー」とだけ鳴いて答えた。