〜アマタカ〜【スマホでゲームしていたら、神々のネトゲに参加させられました】

第5話 アイテムは有効的に使います

　ファミレスに着くと、駐車場で自転車に跨る野田君と、車止めの縁石に座り込んだ関根君の姿があった。

「遅いぞ鷹斗〜。奢ってもらう立場だから、文句は言えないけどよ〜」

「悪い悪い、ちょっと抜け出すのに手間取っちゃってさ」

　毛玉の浮いたボヨボヨのジャージ姿で、野田君が元々膨らんでいる頰で不機嫌そうに、ブーと唇を尖らせた。

　どっからどう見ても、とても高校生とは思えない。下手したら三十代のメタボなおっちゃんだ。

　そんな小太りの野田君とは対照的に関根君は、ちゃんと食べてるのアナタと心配になるくらいに、ガリガリのスリムな体型をしている。しかし身長は高く、服装も大人っぽい落ち着いた服を好むため、こちらもまたどう見ても、高校生とは思えない見た目をしていた。

　この二人と一緒ならば、深夜であろうと怪しまれることはないし、ファミレスやカラオケであろうと、すんなりと入れてもらえる。関根君なんかはいざというときのために、五つ年上の兄貴の身分証を借りて、夜遊び時にはいつも持ち歩いているくらいだ。

「健吾は今さっき家を出たみたい。すぐ来るだろうから、先に入ってようぜ」関根君がクイッと親指でファミレスの入り口を指した。

　一番奥の目立たない席を選び、一人千円までなと軍資金を提示する。俺はミートスパゲティを注文し、野田君がボリューム重視のハンバーグセットをチョイスした。関根君は軽めにうどんを注文したが、結局半分も食べ切れずに、野田君の前にコトリと差し出していた。

　しばらくすると遅れてきた健吾君が店に入ってきて、ニコニコ手を振りながら奥の席へとやってくる。メニューを見てしばらく悩んだ末に、野田君と同じボリューム重視のハンバーグセットを注文していた。

　僕らの中では一番チビっ子の健吾君だが、食欲は人並み以上にある。というのも、片親の親父さんは料理のできない人らしく、飲んだくれて晩飯を用意し忘れるなんてことも、頻繁にあるんだそうだ。

「いやー、助かったよ。今日は親父、帰ってすぐに飲み始めててさぁ。晩飯なかったから、カップラーメンで凌いでたとこだったんだよね」言ってケラケラと明け透けなく笑う。

「そうなのかー。ま、好きなだけ食べて行きんしゃい」偉そうに腕組みして、ウンウンと頷いてみせた。

「お、ラッキー。んじゃ俺も追加で……」

「お前はじゅうぶん食ったろがい！」

　ここぞとばかりにメニューを手に取った野田君の手に、ビシャリとチョップを食らわす。

「あっはっは。しっかし臨時収入って、どうしたんだ？　親戚のおじちゃんでも小遣いくれたん？」コーヒーを片手に関根君が聞いた。

「ん？　いや、ちょっと仕事をね。多分また入るだろうから、期待しといてくれていいかも。まぁ、頻繁には無理だろうけど」

　さすがにありのままを話すわけにもいかず、とりあえずふわっとさせておいた。

　まぁこいつらなら、話しても大丈夫だろうけど……さすがに、すんなりとは信じてくれまいよ。

　遅れてきた健吾君が食べ終わるのを待ってから、近場にあるカラオケへと向かった。

　軽く小一時間ほど熱唱したあと、健吾君がそろそろ帰らないとヤバい時間帯になり、名残惜しみながらも店を出ていった。

　その後も三十分ほど延長して、一頻り歌い終えたあとに、揃って店を出る。時間は丁度、十一時。まぁ明日も学校だし、今日はこれくらいにしとくんべ。

　しばらく三人でのんびりと雑談しながら、国道を歩く。

　と、不意に野田君が、

「あれ？　あれって、藤間梨沙（とうまりさ）じゃね？」

　と言って、車通りの多い国道の、向こう側の歩道を指差した。

　街明かりの下、どこかフラフラとした足取りで歩く、一人の女の子の姿がある。

　隣のクラスの女子だ。私服姿は初めて見たが、その服装は清楚系のわりに、膝上からの白い脚がやけにチラチラと目立った。髪は長く、その色は茶髪だったが、完全に地毛だとの噂だ。大人っぽく、物静かな子で、容姿もかなり整っていると思う。

　関根君いわく、同級生や先輩から告られている場面を、何度か目撃したことがあるらしかった。

「へぇー、やっぱモテるんだ藤間って。鷹斗とか、めっちゃタイプだろ？」と、ニヤニヤしながら野田君が言う。

「いやー、どうだろうなぁ。なんか昔から、誰かをマジに好きになったことないんだよねー」

　軽く躱すと、関根君が納得したように頷いた。

「あー、顔はそこそこなのに、童貞だもんなーお前」

「ほっとけ！　お前らもだろうが！」

「あっはっは。彼女なんて、夢のまた夢さー。

　さて、そんじゃ鷹斗。また臨時収入入ったらよろしくな！」

　自転車に跨った野田君が、可哀想なくらいにタイヤを凹ませながら、最初に帰っていった。

「お前ももう帰んの？　俺暇なんだけどさ、うち来てゲームでもやってく？」

「んー……やめとくわ。今日はちょっと動いたから、疲れちゃったんだよね」

　ちょっとじゃないけどねー。あー、体力つけんといかんわ、マジで。まぁゲームに参加し続けてれば、そのうち嫌でもついてくるだろうけれど。

「あー、仕事ね。そっかー。んじゃ、また明日な！」ビシッと手を上げて敬礼した関根君が、俺の帰る方向とは反対側に向かって歩き出した。

　さて。じゃあ俺も帰りますかねー。

　車通りの多い道を、のんびりと歩く。

　軍資金も幾らか残ったし、コンビニでも寄って帰るかなー。

　ていうか次の試合はいつになるのだろう。できれば近いうちにあって欲しいものだけど。

　次は今日よりも、もっとポイントの高い魔物を狙っていくとしよう。加えて身体能力の強化など、使える能力にも目星をつけとかないとなー。

　そんなことを考えながら、国道から住宅街へと続く路地を曲がってゆくと、

　不意に前方に、同じ方向へ向かって歩く人影があった。

　藤間さんだ。片手にコンビニ袋をぶら下げ、ややうつむき気味に、ゆっくりと歩いている。

　コンビニ帰りか。しっかし、どこかフラフラと、危うげな歩き方だなー。……眠いのかな？

　と、その藤間さんが、市営団地へと続く路地を曲がっていくのが見えた。

　藤間さんの入っていった路地までたどり着き、何気なく目を向けると、遠くの方に、いくつかの街灯の並ぶ薄暗い道を、一人歩く姿がある。

　市営団地に住んでるのかな？　学校でもほとんど……いや、全く話したことはないから、そういう情報は何も持ってないけれど。

　なんとなく立ち止まり、小さくなってゆく彼女の後ろ姿を眺めていると、

　……不意に、薄暗い街灯に照らされた藤間さんの姿が、二人並んで歩いているような錯覚を覚えた。

　……んん？

　ゴシゴシと目を擦り、目を凝らしてみる。

　いや……一人、だよな？

　だが確かに今、藤間さんの横を、同じくらいの背丈の髪の長い女の人が、歩いているような気がしたんだけど……。

　なんとなく背筋がゾッとして、嫌な予感が胸中に染みてゆく。

　まさか……おばけ？　いや、だがしかし、そんなことがあるわけ……と、昨日までの俺なら、気のせいだと自分に言い聞かせていただろう。

　だが今の俺は、そういう存在もあるのだということを、知ってしまっている。

　藤間さん、なんか疲れたような感じで、フラフラとおぼつかない足取りだったけれど……まさか、何か悪いものに取り憑かれたりしてるんじゃ……。

　眺める藤間さんの後ろ姿が、薄暗い夜道の闇に紛れて、ハッキリと目視できなくなっていった。

　あ……うーん、どうしよう。

　しばらく迷った末に、なんとなくあとを追うと、市営団地の手前の公園で、公園の街灯近くのブランコに座る、藤間さんの姿があった。

　うん。これじゃストーカーだねー。怪しさマックスだよマジで。

　自分の行動に苦笑いしながらも、公園の隅にある公衆トイレを盾にするようにして、薄暗い歩道から目を凝らす。

　……気のせいだろうか。藤間さんの隣のブランコ、誰かが座ってユラユラと微かに揺れている気が……。

　うーーーーむ。薄暗くて、ここからじゃ良く分からない。

　しかしこれ以上近づいたら、場所的に俺がいることがバレちゃいそうだもんなぁ。もしそれで、天野君にストーカーされた、なんて言いふらされた日にゃ、真面目に学校に通うこともできなくなってしまいます。マジ勘弁。

「あ。そうだ！」

　ふと思いつき、スマホを取り出して、例の神々のアプリを起動した。

　ええーっと、スナイパースナイパー……あった、これだこれだ。

　スナイパーライフルの中から、一番ポイントの安いＳＶＤを購入した。

　残りポイントは２２５０。

　右手に砲身の長い、ドラグノフ狙撃銃が出現する。

　こいつを購入した理由は、ただ一つだ。

　スコープ付いてるんすよねコレ。

　辺りには人の気配はなかったものの、念のため公園内に入り、物陰に隠れてこっそりとスコープを覗いた。

　そして彼女の隣のブランコに照準を合わせてみて………

　そこにあったものを見て、ギョッとして、思わずゴクリと唾を飲み込んだ。

　ボサボサに乱れた長い黒髪に、血に汚れた白い死装束。頭の半分はカチ割れていて、おぞましい赤黒い何かが垂れ流れている。

　ギョロリと血走った目で隣にいる藤間さんに、怨みがましい視線を向けるその姿は、まさに絵に描いたような、悪霊そのものの姿だった。

　パッとスコープから目を離し、公園の向こう端のブランコを見やる。

　……んむ？　あれ？　藤間さん一人しか見えないが……

　いや？　なんとなくだけど、朧げに人影のようなものが見える気も…しないこともない。

　もう一度、スコープを通して覗いてみる。やはりスコープを通して見れば、おどろおどろしい悪霊の姿が、はっきりとそこに確認できていた。