もふもふにゃんこゴマくんの冒険記

第113話〜世界を滅ぼすニャークリアー・ウェポン〜

「そういや、守護神は助けてくれる回数が限られているとか言ってたな。その回数を超えたら、あとは自力でやれだとか……。でも最近、守護神はガッツリ助けてくれてるじゃねえか？」

　山道を歩きながら、ボクはソールさんに尋ねた。

「我々は今はもう、成すべき時は、自力で道を切り拓（ひら）く事が出来る。守護神たちは、我々を信じて下さったんだ。何もせず頼りっきりにならなければ、いつだって守護神は我々を助けてくれる」

　ボクだって初めは、不幸を誰かのせいにしたり、面倒な事を他の奴に押し付けたりしてたが——。

　ここに来てみんなと出会ってから、他の奴を助けたり、自分も助けられたりしているうちに、色々と大切な事に気付く事が出来たんだ。そう、ボクもみんなも、成長してるんだ。

　そんな事を考えながら、見覚えのある獣道をひたすら歩く。

　最後の急坂を越えたら、不気味な植物の茂みに隠れるように建っている、プルートの研究所が見えた。

　プレアデスがニャイフォンに向かい話しかける。

「プルート、いるかい？」

　しばらく待っていると、入口の扉がゆっくり開き——以前よりもさらに背中が曲がったプルートのジジイが、出てきやがった。

「わ、我が研究成果の科学技術もぉぉぉぉ！　こんなことのためにぃ？　使うべきでは、なかったんですぅぅーー⁉︎ うぎゃーーーっ‼︎」

　出てくるなり、大声で叫ぶジジイ。完全に狂ってやがる。一体何があったんだ。

「プルート、落ち着いて！　とりあえずみんな、中に入ろう！」

　……ドン引きする星光団のメンバー。ボクは、プルートは元々イカれた奴だという事をみんなに説明し、何とか研究所の中へとついてきてもらった。

　♢

「ニャークリアー分裂うううう！　我が研究成果ああぁぁぁッ‼︎」

　部屋に着くなり、プルートのジジイはさっきから白目を剥いて暴れながら、訳の分からない事を言い続けている。

「ニャークリアー分裂のぉぉぉ！　中性子をウランに当ててぇー！　バリウムが発生しぃー！　私の研究成果ははあああ、発電などに使える事を公表したのですう！　しかーし！　その力で奴らはあああああああああっ‼︎ ニャークリアー・ウェポンを作ってしまったのですぅぅう」

「ダメだ分かんねえ。プレアデス、通訳してくれ」

　唖然とするソールさんたちに少しでも理解してもらおうと、プレアデスは必死にジジイの言葉を聞き取り、答える。

「えっとね、難しい事はおいといて……。要するにプルートは、ニャークリアー分裂という化学反応を発見したんだ。それを利用すれば、環境を汚さずに電気エネルギーなどを生み出せる。だけどね……」

　発狂するジジイはプレアデスの後ろで、のたうち回りながら暴れている。声がデカイ。ボクもみんなも、必死にプレアデスの声を聞き取っていた。

「ニャークリアー分裂による放射線が、とても危険な物だと分かったんだ。もし事故などで放射性物質が漏れ出したりすると、生態系に大きく影響するばかりか、何百年もそれが残留する。ボクらの住む星ガイアは、大きなダメージを受けてしまうんだ」

　何だ、このイかれたジジイ、そんなとんでもねえ物を生み出しやがったのか……。

「しかも最悪な事に、ニャルザル軍がこの研究データを強奪してしまった。このニャークリアー分裂を利用した、とても危険な兵器を製造しているらしいんだ。……ニャークリアー・ウェポン」

　ニャークリアー・ウェポン——。

　思い出したぞ。ニャルザル軍の基地でオレオの奴が話してやがった。

　そういやあの時、奴らはプルートの事も話してやがったな。

　⭐︎

「我々ネコ族はもはや、神と同等の力を持ったのだ。」

「ニャガルタの首都ニャンバラの科学者……プルートの研究成果ですね」

「科学技術の粋、ニャークリアー分裂の研究による兵器も完成した。どのような兵器の威力をも凌駕する、ニャークリアー・ボム」

　⭐︎

　プレアデスが話している事は、マジだった。

　まさか、そのニャークリアー・ウェポンが、こんなに恐ろしい物だったとは——。

　もしまた戦争が起きて、そいつを使われてしまったら、取り返しのつかねえ事になっちまうんじゃねえか。

「他にも、気象操作などの技術データも、ニャルザル軍に持っていかれてしまった。ニャルザルは、今起きてる災害も、無理やり科学技術を利用して抑え込もうとしている。……プルートは、こんな事のために科学技術を研究してきたんじゃないんだと、嘆いてるんだ」

　黙って聞いていたソールさんたちが、口々に言う。

「そんな事をし続けていたら、この地球の波動が……！」

「地球そのものが、もう生命の住めなくなる星になってしまうかもしれないですね……」

「何としても、ニャルザルの奴らを止めなければな！」

「……何よマーキュリー、何か言いたい事あるなら早く言いなさいよ」

　ヴィーナスさんにそう言われてハッとするマーキュリーさん。ずっと何か言いたげだったが、ようやく口を開いた。

「み、みんな、早く〝菊花の剣〟を見つけなきゃ……」

　そうだった——！

　ニャークリアー・ウェポンの話に夢中で、ガイアドラゴンとの戦いの事がすっかりぶっ飛んじまっていた。急がなきゃ。

「プレアデス！　プルートに早くその剣のありかを聞いてくれ！」

「うん！　待ってて！」

「はよせなあのドラゴン、痺れ切らしてまたごっつい地震起こしよるかも知らへんで！」

　プレアデスは、床に倒れ震えているプルートのジジイに、剣のありかを尋ねているようだ。ジジイ、ちゃんと教えてくれてるんだろうか。

「……ついてきて！」

　あまり信用ならねえが、ボクらはプレアデスについていく。

　研究所の地下室への暗く真っ直ぐな階段を降りて行くと、長く開けられていないであろう、錆びついた扉の部屋に着いた。

　扉を開けると、カビ臭さが鼻をつく。

　薄暗い部屋の広い空間に、ゴチャゴチャと訳の分からない大小のガラクタが散乱していて、一体どこに〝菊花の剣〟とやらがあるのか全く見当がつかねえ。そもそもそれが〝菊花の剣〟なのか自体も、不確かだというのに。

「とにかく探そう！　それらしい物が見つかったら、報告してくれ！」

「おう！」

　焦りだけがつのる。本当にあるのかよ。

　ボクらは数々のガラクタを押し退け、埃に塗れながら、ひたすら探した。

　30分ほど経った頃だろうか——。

　ブリキか何かで出来た箱の中に、ボクは錆びついた剣を見つけた。

「……おい、これじゃねえの？」

　その剣はカビだかサビだかで青白く変色してしまっていて、とても使い物になるとは思えなかった。

　多分、ハズレだろう。

「どれ、見せてくれ」

　ところが！

　ソールさんがその剣を手に取ると、剣の根元にある16方向に伸びるように象られた花びらが、光り輝き始めた——！

　瞬時にしてその剣のサビは消え、7色に輝き、薄暗い部屋を真昼のような光で照らした。

「間違いない！　これが……、〝菊花の剣〟！」

　その剣を手に取ったソールさんの姿を見た時——、ボクはピーンと来たんだ。

　⭐︎

「この世界には、太陽の神様の分け御霊を持つ者……〝太陽の子孫〟が生きていると言われていて、彼は太陽の神様の言葉を聞き、生きとし生けるものに伝えるという……。この書を見て。このような、ネコのような姿じゃ。不思議な力を使いこなすという」

「何だこれ、ヘッタクソな絵だな」

　⭐︎

　スピカと一緒にネズミのじいちゃんの話を聞いていたあの時。

　じいちゃんが見せてきた巻物に描かれていた、太陽の子孫のネコの絵と、〝菊花の剣〟を手にしたソールさんの姿が、重なったんだ。

　つまり——！

「……見ろよスピカ。やっぱソールさんが、ネズミのじいちゃんが言ってた、〝太陽の子孫〟だったって事なんだ」

「そういう事やったんか……」

　今は時間がない。この事をソールさんたちに知らせるのは、後だ。

　♢

「プレアデスよ、ジジイはほっといていいのか？」

「そのうち大人しくなるから大丈夫さ。さあ、また山道を下りるよ」

　無事〝菊花の剣〟を手にしたボクらは、再び不気味な山道に入って行った。

　……とその時——‼︎

　地響きと共に、突き上げるような揺れが、ボクらを襲った。

「な、地震⁉︎」

「おい、崖崩れが起きるかもしれない！　すぐに姿勢を低くしろ！」

　ボクは必死で地面にしがみついた。

　バカな！　ガイアドラゴンめ、地震を起こさず待ってるって約束したじゃねえか！

「斜面に近づくな！　崩れるぞ！」

　揺れがおさまってくる。何とか、みんなはぐれずに済んだようだ。

　振り返ると、轟音と共にプルートの研究所が崩壊し、土煙に埋もれていくのが、目に入った。

「あ、あのバカドラゴンめ！　約束が違うじゃねえか！」

「手遅れだって事か……⁉︎ とりあえず揺れがおさまっているうちに山を下りよう！　早くガイアドラゴンのところへ戻るぞ！」