もふもふにゃんこゴマくんの冒険記

第110話〜敵を愛せ〜

　ボクは、アストライオスの操作に苦戦していた。

　操作盤にあるブーストボタンを押しながらスティックを倒すだけなのだが、若干クセがあって思うように飛べねえ。

「うわわわ！　ぶつかる！」

「うおおい、危ねえなゴマ！」

　マーズさんのアレスにぶつかりそうになり、何とかギリギリのところで回避した。

　スピカの奴は、イーリスをもう自由に乗りこなしている。このままじゃボクが足を引っ張っちまう。こんな事なら、どっかで練習しとくべきだったぜ……。

「こ、このやろ！　言う事聞きやがれ！」

　左に旋回しようとしても、数秒遅れやがる。

　イライラして爆発しそうになった時、どこかから声が聞こえてきた。

『ゴマよ……。力ずくで戦おうとするべからず。大事なのは〝愛〟だ』

「クソ、誰だ偉そうに！」

　すぐに分かった。それは——守護神アストライオスの声だった。

『我を愛すのだ。己を愛すのだ。敵を愛すのだ。世界を愛すのだ。あるがままを愛せ』

「んな事言われても、訳わかんねえよ！　守護神さんよ！」

『あの時……試練の時の、スピカへの想いを思い出せ！』

　スピカへの、想い——。

　⭐︎

「ウチは、かつての自分自身とちゃんと向き合うんや。……それがウチの〝試練〟や。ゴマがいてくれるさかい、怖くない！　行くでえええ！」

「……そうか、じゃあ見守っててやる」

　——。

「ウチはもう、迷わへん。これで昔の自分と、〝さいなら〟したんや」

「……やったな、スピカ。すげえじゃねえか」

　⭐︎

　あの時は確かに、スピカの奴を大切に想ってた。

　その気持ちを持ち続ける事——ネズミのじいちゃんが言ってた事を思い出した。何に対しても、〝愛〟の心を持つ事——！

　ボクは力ずくではなく、機体の動きに任せて、ゆっくりとスティックを傾けた。守護神アストライオスを、大切に想う気持ちで——。

　すると、少しずつだが機体を制御する事ができるようになった。

　⭐︎

「凄え！　ボクもやりてえよ！」

「……いつかは、ね。ゴマ、あなたならきっと出来ます」

　⭐︎

　初めてムーンさんの守護神アルテミスに乗せてもらった時の、ムーンさんの言葉を思い出した。

　星光団はみんな、そういう〝愛〟の気持ちを持っていたんだ。

　程なくしてボクは、守護神アストライオスを自在に操れるようになった。

　しかし、風が強すぎて漆黒竜ノアに近づくことが出来ない。マーズさんも隙を見て攻撃しようとするが、なかなか距離を詰められないでいる。

　漆黒竜ノアが咆哮を上げるたび、凄まじい衝撃波に襲われ、吹き飛ばされてしまう。

「クソ……！　どうすりゃいいんだコレ……！」

　こうしてる間にも、街は浸水していく。街灯りは消え、闇に飲まれていく……！

『敵を愛せ』

　そうだ——この厄災竜（カラミティドラゴン）は、荒れた波動に反応して暴れ回ってるんだ。もしかしたら、コイツも平穏を取り戻したいだけなのかも知れねえ。

　ここ地底世界は、確か地上とは天地が逆だったはずだ。チキューは空洞で、地底世界だと空へ行くほど、チキューの中心へ近くなる。

　……だとすると。

　チキューの中心の方へ行けば——多分だが、地表に溢れる荒れた意識波動から、このドラゴンを遠ざけられる。そしたら、このドラゴンを救えるかも知れねえ。

　イチかバチかだ。

「ソールさん！」

『ゴマくん？』

「ここはボクらに任せてくれねえか？　……スピカ、一緒に行くぞ！」

『ちょ、ゴマ！　何する気や？』

「このドラゴンを誘導する！　スピカァ！ ついて来い‼︎」

『何や分からへんけど、うん‼︎』

　アストライオスとイーリスは、わざと漆黒竜ノアの目の前を飛び回る。……いいぞ、思い通りに操縦出来てる。

　漆黒竜ノアはボクらに狙いをつけ、追いかけてきた。作戦成功だ。このままボクらは、真っ黒な空に向けて上昇した。

『ゴマ！　来るで！』

「スピカ、スピードを調整しろ！」

　後ろから、まっすぐに漆黒竜ノアは追いかけてくる。

　前方は、どこまでも真っ黒な空間が続いている。一体どの辺りまで連れてけばいいんだろう。

　小一時間ほど飛び続けただろうか。地面はもう見えなくなり、周りの視界は真っ黒になった。進路の先にある、小さく輝くセントラル・サンの光だけが頼りだ。

『あ、見てみ！　ゴマ！』

「ん？」

　見ると、漆黒竜ノアの動きが少し大人しくなった。目に宿っていた凶暴さが無くなり、禍々しく黒いオーラの勢いが、衰えている。

　ボクの予想は的中したようだ——。

「グォオオオン……！」

『ドラゴンが何か訴えかけてるで！』

「よし！　ミランダ、頼む！」

　ボクはミランダに、通訳を頼んだ。

『ちょっと待ってて！　〝……私は、何という事をしてしまったのだ。雨は本来、恵みをもたらし、風は大気を運ぶ。それを乱したのは、利己的な意識……。その意識が、地表を覆い尽くしている。我が同胞も、悪しき意識波動に侵されている。どうか、助けてやってくれ……〟だって！』

「ミランダ、任せとけと伝えてくれ」

『オッケー！』

　次の瞬間、アストライオスとイーリスの機体から、虹色のオーラが現れ——漆黒竜ノアを包み込んで行った。

　アストライオスの声が聞こえる。

『ゴマよ。これでノアは悪しき波動より守られ、善なる心を取り戻した。もう大丈夫だ。もう一度このまま、連れ帰るがよい』

「よおし、分かったぜ！　帰るぞスピカ！」

『うん！　やったやん、ゴマ！』

　漆黒竜ノアは、蒼く煌びやかな体色に変わり、キラキラと光り輝いた。

　ボクとスピカは光に包まれたノアを連れて、再びニャルザルへと向かう。

『地上のサイクロンと爆弾低気圧の勢いが弱まったわ！　アイミちゃんの所も、明日はきっと晴れよ！』

　ミランダの嬉しそうな声が、頭の中に響いた。もう大丈夫だろう。

　……だんだん市街地が見えてくる。ニャルザルも、雨風はすっかり止んでいた。

　1体目の厄災竜（カラミティドラゴン）——漆黒竜改め蒼天竜ノアは、強さと優しさを持つ本来の姿を取り戻した。

　♢

　ボクらは無事、ニャルザルの基地へと帰り着いた。雨風は止んでいたが、基地は浸水している。

　アストライオスから降りると、オレオがドヤ顔でニャルザル軍のメンバーに向かって話していた。

「調査ご苦労。この暴風雨にも関わらず、死者、行方不明者はゼロだ。山間部の逃げ遅れた民は、我々ニャルザルの飛行部隊で避難させた」

　一緒に話を聞いていたソールさんたちが気付き、駆け寄ってくる。

「ゴマくん、スピカさん。よくやってくれた！　台風も低気圧に変わり、勢いは弱まっている」

「ゴマ、スピカさんも。お疲れ様でした。……見てください、ドラゴンは本来の姿を取り戻したようです」

　ムーンさんが蒼天竜ノアの方を指差す。

　蒼天竜ノアが咆哮を上げると、浸水した水がみるみるうちに引いていく。雨も風も止み、真っ黒な空は再び静けさを取り戻した。

　優しい目つきをした蒼天竜ノアは、虹色のオーラを纏って、天へと飛び去って行った。

　……だが、災害は暴風雨だけではない——。

「うわああああああ！」

「地震だ！　姿勢を低くしろ！」

　突然、地面が大きく揺れる。

　立っていられないほどの揺れに、ボクは尻餅をついて地面を転がってしまった。

「いてて……何て揺れだ……」

「みんな、大丈夫か！　大地震の頻発……。おそらくもう1体の、厄災竜（カラミティドラゴン）の仕業だ」

「見て！　あっちの方角の山！」

　ヴィーナスさんが指差した先を見ると、真っ黒な空に、血のように赤い溶岩が噴き上がっているのが見えた。