もふもふにゃんこゴマくんの冒険記

第39話〜虹色のワープゲート〜

「じゃんけん、ぽん！」

「あ、負けちゃった。ぼくが鬼だ。いち、にい……」

「チップが鬼か。よし、ヒミツキチとやらの奥の奥まで逃げるぜ。ルナ、行くぞ」

「待ってよ兄ちゃん！　引っ張らないでって！」

　何日も遊んでるうちに、ボクらはネズミのガキどもとすっかり仲良くなっちまった。かごめかごめとか、はないちもんめとか、ハンカチ落としとか、ボクの知らない色んな遊びを教えてもらった。

　今日もいつものメンツで、朝から鬼ごっこだ。

　ボクとルナは、鬼になったチップから逃げるために、ヒミツキチの奥までどんどん進んで行った。

　ルナが提案する。

「ねえ兄ちゃん。折角だしミランダに会って行こうよ」

「そうだな。ミランダの奴、どうしてんだろな。ん？　奥の方、何だか光ってねえか？」

「本当だ！」

　ヒミツキチの奥の奥で出会った不思議な風の精霊、ミランダ。そいつのお陰で、ボクらはムーンさんたちとまた会う事が出来たんだ。その時のお礼をしなきゃいけねえなと思っていたところだ。

　もうすぐミランダの住処だ。奥の奥まで足をすすめていると、地面の一部が虹色に光り輝いている様子が目に入った。それは円形になっていて、天井に向かって真っ直ぐに光を放っている。

　その近くの空中で、ミランダはじっとしていた。何やら呪文を唱えていたが、ボクらに気付くと、光を纏いながらヒラヒラと飛んで来た。

「ゴマくんたちじゃない。久しぶりね。あれからどう？」

「ミランダ！　お前、こりゃ何なんだ？」

　ボクは、虹色に輝く地面を指差しながら尋ねた。ミランダは得意げに答える。

「ふふふ、やっと完成したのよ、〝ワープゲート〟。この光ってる地面に立って行きたい場所を念じれば、どこにだって行けるの」

「何だと⁉︎ すげえじゃねえか、お前！」

「キラキラ光ってて、すごく綺麗だね」

　行きたい場所を念じれば、どこへだって行ける。……って事は。

「……じゃあ、アイミ姉ちゃんの所……、ボクらの住処にも帰れるってのか？」

「もちろんよ。◎※¿……」

　ミランダが呪文を唱えると、虹色の光がさらに輝きを増し、そこに何かが浮かび上がってくる。

「……あー！　見て、兄ちゃん！　僕たちの寝ぐらの段ボールが見える！」

「すげえ！　すげえなお前！」

「だって、頼（・）ま（・）れ（・）た（・）からね。君たちを帰すように」

「ん？　どういう事だ？」

　——その時、後ろから声がした。

「ミランダさん、ありがとうございます」

「む、ムーンさん、いつの間に！」

　張り詰めた表情のムーンさんが、ボクらの後ろに来ていた。

「ゴマ、ルナ。このワープゲートを使い、アイミ姉ちゃんの所へお帰りなさい。メル、じゅじゅ、ポコ、ユキも一緒に」

「あん？　でもまたすぐボクらは、ネズミの世界に戻って来……」

「明日、ニャンバラ軍が今度は大部隊を引き連れて、ここネズミ族の世界へと攻めて来る事が分かったのです。あなたたちを、危険な目に遭わせる訳には行きません」

　何だと……⁉︎ ついにニャンバラの馬鹿野郎共が、攻めて来やがるのか！

　だがこのまま何もせず帰るなんて、ボクは当然納得出来なかった。

「そんな、ボクだって戦えるから！　だってボクはもう、星光団の一員じゃねえか⁉︎」

「ゴマ、あなたはまだ本格的な戦いには慣れていません。お願いです、ここは私たちに任せて下さい」

「アイツは、スピカはどうするんだよ！　それにチップたちも……」

「……ゴマくん。これは、僕からもお願いするよ」

　チップの声。コイツもいつの間に来てやがったんだ……！

「うわ！　見つかったか、次の鬼は誰だ⁉︎」

「何言ってんの兄ちゃん、鬼ごっこはもうおしまい。今は真面目な話してるの！」

　チップはひと呼吸置くと、じっとボクらを見つめてから口を開いた。

「……ごめんね。ゴマくんたちを巻き込んで、危ない目に遭わせたくないんだ……」

「おいチップ、そりゃねえぜ。ボクだってもうテメエの……仲間じゃねえか……！」

「でも……」

「ボクだって戦えるからよ！　絶対テメエらの世界、守ってやっから……！」

　押し問答を続けていると、メルさん、じゅじゅさん、ユキ、ポコの声も耳に入ってきた。

「ほら、ゴマたちの荷物」

「みんなで帰りましょう〜。じいちゃんのネコ缶も食べたいし〜」

「久しぶりのお家ね」

「やっと帰れる……。もう怖い思いしなくて済むのか」

　ちょっと、待てよ待てよ。何を勝手に決めてんだ。

　ボクはもう星光団の一員だ。敵が大部隊なら尚更、1匹でも多く力を合わせなきゃいけねえじゃねえか。

　ボクだって戦える。ニャンバラの馬鹿野郎共をブチのめしてえ気持ちは、他の誰よりも負けてねえつもりだ。

　——そんなボクの気も知らず、チップはニコッと笑って言う。

「みんなで見送れずに、ごめんね。平和になったら、また遊びに来てよ。ゴマくん、ルナくん。短い間だったけど、ありがとう」

「おいチップ‼︎ 何勝手な事を言って……」

「さあ、早くあなたたちはワープゲートを通ってお帰りなさい。私たちは必ず勝ちます。信じてください」

　ムーンさんがボクの言葉を遮る。

「待ってくれよムーンさん‼︎ ボクだって戦えるから！　勝手に決めねえでくれよ……！」

　メルさんたちは虹色に光る地面に移動したが、ボクはその場を動かずムーンさんに訴え続けた。

　——直後、ボクと同じくらいの背丈の、土で出来た人形が突然、目の前に立ち塞がる。

「ゴマくん、ゴメンね。ミニゴーレム！」

　ミランダがそう言った途端、土人形がモゾモゾと動き出したかと思うと、突然、ボクの背中に鈍痛が走る。

　気付けば、ボクは虹色に光る床に転がり込んでいた。土人形に、思い切り蹴飛ばされちまったようだ。

「痛え！　この野郎……‼︎」

　蹴られた痛みで身動きが取れない。周りの景色が、段々と溶けていっちまう。

「これでみんな、ワープゲートの上に乗ったわね。じゃあ、ゲートを閉じるわね」

　ミランダのその言葉を最後に、目に映る景色が真っ白になる——。

　♢

　光が晴れ、目に映った場所は——。

　ボクらの住処、アイミ姉ちゃんの家のガレージだった。

　うっすらと雪が積もる、見慣れた風景。ひんやりとした空気がボクを包んだ。

「みんな、いるわね。無事に帰ってこれたわね！」

　メルさん、じゅじゅさん、ユキ、ポコ、そしてルナ。ムーンさん以外みんな、元の世界に帰ってきた。

　ボクらが出てきた虹色のワープゲートは、もう完全に消えてしまっている。

「さあ、後は母さんたちを信じましょ」

「うん〜。私たちは私たちの生活があるからね〜。ふあ〜」

「私も、お腹の赤ちゃんのために身体大事にしなきゃ」

「もう、出掛けたくないや。ずっと引きこもってよう」

　着ていた服もみんな消えてしまい、ボクらは全員、四足歩行に戻っていた。久しぶりの〝普通のネコ〟の感覚に、戸惑いを覚える。

　座りながら俯いていると、ルナが慰めの言葉をかけてきた。

「兄ちゃん、しょうがないよ。元気出しなよ」

「るせぇなルナ。納得がいかねえ。夜中にまた抜け出して、もう一度神社の奥の森へ行って……〝ワームホール〟からネズミの世界へ行ってやる。ニャンバラの奴らは、〝ワームホール〟から攻めてくるっつってたから、きっとまたあの場所に〝ワームホール〟はある筈だ」

「ダメだよ。メル姉ちゃんが、森には行かないよう夜通し見張るって言ってたから。ムーンさんにそう言いつけられたって」

「クソッタレ……。何でなんだよ。何で〝友達〟がピンチなのに、何もしねえでいなきゃいけねえんだ……！」

　ガラリと音を立てて、裏口の扉が開いた。アイミ姉ちゃんだ。

「あ！　みんな、どこ行ってたのー？　心配したよー？」

「んにゃーお。ごろごろ……」

「みゃあーん」

　アイミ姉ちゃんが靴を履いてガレージに下りてくると、ポコを先頭にみんな尻尾を立てながら、アイミ姉ちゃんのところへ駆けていく。

「よしよし、後でゴハンたくさん持ってくるからね」

　みんな順番に、アイミ姉ちゃんに撫でてもらっていた。——ボク以外は。

「あれ、ゴマ？　今日は機嫌悪いのかな？」

　ボクは呼びかけられても一切反応せず、1匹で段ボールにうずくまりながら、ずっと考えていた。

　……そりゃないよ、ムーンさん。ボクを星光団の一員として、認めてくれたんじゃなかったのかよ……。